PAUL BOURGET ET SA TERRE

de la foi de nos pères. Nous avons battu, en quête de souvenirs communs, le pavé de Clermont et de Riom, où nous avons les mêmes amitiés et, à quelques années près, les mêmes images de jeunesse.

Partout ici, Bourget est aimé et vénéré, et sa gloire ajoute à celle de notre province. Mais que doit-il à ces I Auvergnats dont il analyse si sûrement le caractère? En quoi leur ressemble- t-il? En ce qu'ils ont de meilleur. La race a pour elle sa droiture, sa fermeté, son bon sens. Si elle produit peu d'artistes, elle donne des juristes, des théologiens, des hommes d'église et de gouvernement. Elle prend au sérieux les choses de l'âme et de la cité. Par là, elle devait plaire à l'homme qui a si haute idée de son métier d'écrivain, de l'autorité qu'il confère, des responsabilités qu'il entraîne.

On sait enfin qu'un des traits essentiels de ce peuple est l'esprit de labeur. Faut-il chercher en Bourget l'Auvergnat résistant et indomptable, formé par une nature difficile, dévoué de toute sa conscience et de toutes ses forces au devoir continu du travail? Qu'aurait dit sur ce point son maître Taine? Aurait-il expliqué ce disciple de choix par l'influence du sol et du milieu et honoré simplement en lui im Auvergnat représentatif?

Ce qui vaut à Bourget l'admiration unanime de ses confrères, ce ne sont pas seulement les dons de son intelligence et de son cœur, ni les œuvres originales dont il a enrichi notre littérature ; c'est, avant tout peut-être, l'exemple qu'il leur donne de la conscience dans le travail ; c'est le spectacle magnifique et rare d'un effort qui n'a jamais fléchi.

PIERRE DE NOLHAC de l'Académie française.

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