SCÈNE II

HOLOPHERNE, Officiers , Gardes.

HOLOPHERNE , tenant une lettre à la main. Le destin me punit d'un rêve généreux , Et vainement Judith m'intéresse aux Hébreux; Le Roi veut que mon bras les livre à sa furie. Par son uom, par l'honneur du trône d'Assyrie Il a juré leur mort; je ne puis hésiter. El quel homme à cet ordre oserait résister? ( Il ouvre la lettre et lit : )

<t Je suis Roi. je suis Dieu. Sur la terre etsur l'onde >. J'accomplis en marchant la conquête du monde; » El vous pouvez souffrir que mon paséternel i S'arrête un jour devant un hameau d'Israël !

Malheur, malheur à vous! si domain Bélhulie » Sous ses remparts fumans n"est pas ensevelie ; ■ S'il reste un seul Hébreu dans ses murs renvei ses, » Je croirai ce qu'on dit, que vous me trahissez : je \o.i- punirai comme on pnnit un traître. » Adorer cel écrit , que signe voire maître. » /Vil] l'on me dénonçait aux soupçons de mon Roi !.. Eh bien ! par mes fureurs il faut prouver ma foi ! Pour expier l'erreur d'une folle clémence , Il faut que celte nuit le massacre commence; Il faut que dés demain celle antique cité Ne soit plus qu'un vain nom par le temps emporté, Un amas de débris , une cendre fumante Que balaie en passant l'aile de la tourmente , El qu'enfin ce hameau, sou- mes coups châtié , \ soit plus pour ma gloire un remords de pitié. Mais Judith .'... triomphante à la cour d'Assyrie... Les honneurs lui feront oublier sa patrie. Phédyme a vu mourir son père, détrôné , Et, pour un peu d'amour, Phédyme a pardonné ; Et d'un coupable choix sa faiblesse s'honore. Quoi! malgré ma défense elle revient encore!

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