SCENE II

Mais, pour faire éclater cette publique preuve, J'ai vanté ta sagesse* et l'ai mise à L'épreuve.

BRUTE

Je suis moins fou que vous: on a tort, Collatin, D'allécher les voleurs par l'appât du butin.

S EXT US, à part.

L'imbécile a dit vrai.

LUCRÈCE

Seigneurs, je vous salue.

N'importe en quel objet vous l'ayez résolue, Votre arrivée ici, ramenant mon époux, Me réjouit. Soyez les bien-venus chez nous.

( Elle se rassied ; les princes et Collatin s'asseyent à son exemple sur des sièges approchés par les esclaves. Brute reste debout.)

S EXT US

Voici comment nous vint, Lucrèce, cette idée: Depuis un an, bientôt, nous assiégeons Ardée, Et n'avons rien à faire en nos retranebements, Qu'à bloquer l'ennemi, qu'on prive d'aliments. Or, se croiser les bras dans une palissade, Pétulant tout un hiver, est cbose fort maussade. Donc, pour tromper l'ennui, nous étions en festin, Mes frères, (pie voici, moi, Brute et Collatin, Et nous passions le temps a puiser dans les crucbes Les meilleurs vins sabins, mêlés au miel des ruches.

BRUTE

Oui, vous êtes à table un merveilleux soldat; Chacun de vos festins vaut seul un long combat.

S EX TU S

Que veux-tu dire, fou?

BRUTE

Que vous avez la gloire D'affamer l'ennemi, mieux qu'aucune \ictoire;

Car vos repas guerriers sont conçus de façon A couper vaillamment le vivre et la boisson. Le courage, à ce compte, a dérangé son centre, tt le cœur aujourd'hui se loge dans le ventre.

SEXTUS

Paix! Brute. La matière est au-dessus d'un sot: Le domaine de l'aigle échappe à l'escarbot.

BRUTE

Ne vous moquez pas tant, Sextus : l'aigle sublime

Sur ses ailes, un jour, raillait l'insecte infime:

« Gageons, dit l'escarbot, que je vous gagne au vol. »

L'aigle accepte, pour rire, et s'élance du sol;

Puis s'écrie, en planant du haut de l'étendue :

« La gageure est à moi. — Non, vous l'avez perdue, »

Répondit l'escarbot, qui, jusqu'alors caché,

Quand l'aigle s'envola, sur lui s'était perché.

Tel mont touche les cieux , qu'un brin d'herbe domine

SEXTUS

Ce fou m'a détourné, Lucrèce; je termine. Si bien que, nos cerveaux chauffés à l'unisson ."Moitié par les discours, moitié par la boisson, De propos en propos, enfin, nous arrivâmes A vanter à l'envi Ja vertu de nos femmes. Brute aussi, j'imagine: il fallait, sur ma foi, Qu'il eût encor vidé plus de coupes que moi.

BRUTE

Un prince ami des dieux, une femme fidèle,

Des léopards sans ongle et des oiseaux sans aile,

Un lieux e impétueux qui remonte son cours,

Sont des choses vraiment qu'on ne voit pas toujours.

SEXTUS

Cependant, votre époux, abrégeant la dispute: « Lutter de mots, dit-il, est une vaine lutte;