SCENE [II

Et les cheveux liwés aux porteuses de fleurs, Instruites dans le soin d'assortir les couleurs; Et je n'en connais point, en ce genre de gloire, Qui vous puisse, Tullie, enlever la victoire.

TULLIE

(A part.) (Haut.)

0 sarcasmes amers ! J'admire la leçon ; Mais vous parliez jadis de toute autre façon. Si je m'en souviens bien, vous traitiez d'âmes viles Celles qui s'occupaient à des travaux serviles; Vous vouliez qu'une femme, à vos regards charmés Parût plus belle encor par des bains parfumés, Par des tresses de fleurs nouant sa chevelure, Par les attraits choisis d'une riche parure, Et, laissant la quenouille a des doigts plébéiens, Vécût pour les concerts et les gais entretiens. Vous-même, à vos discours ajoutant votre exemple, La ceinture plus lâche, et la robe plus ample, Les cheveux oints, le front de myrte couronné, Vous vous faisiez honneur du nom d'efféminé. Vous goûtiez moins alors les mœurs de l'ancien ;ïge. D'où vient donc qu'aujourd'hui vous changez de langage, VA qu'estimant si fort l'objet de vos mépris, Ce que vous estimiez pour vous n'a plus de prix? L'honneur, apparemment, en revient à Lucrèce!

se x rus.

En effet.

TULLIE

Tout vous charme en votre enchanteresse. Vous vous réglez sur elle, et tout ce qu'elle fait, Vous déplaisant ailleurs, chez Lucrèce vous plaît. Ah! c'est que vous l'aimez!

SEXTLS.

C'est sa vertu que j'aime.

TULLIE

J'ignorais, sur ce point, votre tendresse extrême. Vous axez été lent à la l'aire éclater.

s i:\tu s.

('/était faute d'objet qui la pût exciter, Et Lucrèce eu retire une gloire plus grande, Elle en qui la sagesse ainsi se recommande.

TULLIE

Je vous comprends. C'est bien! Ne vous contraignez pas.

Lucrèce vous attend. Courez-y de ce pas.

Pénétrez au secret de ce foyer avare,

Qui cache le trésor d'une vertu si rare;

Entrez dans cette enceinte où l'on prend tant de soins

A se fortifier contre l'œil des témoins,

Où l'on sait s'enfermer dans une ombre muette,

De tout plaisir prudent confidente discrète,

Allez. La pureté s'enfuit en frémissant

Bu seuil où s'est posé votre pied flétrissant.

Innocente ou coupable, une femme est en faute

En face du publie qui lui voit un tel bote,

Et je prévois l'instant où, grâce à ce contact

Dont l'ombre souillerait le nom le plus intact,

Lucrèce me pair a, par sa boute éclatante,

L'affront de sa sagesse et sa gloire insultante,

Et tombera si bas qu'elle fera pitié

Même aux pins acharnés dans leur inimitié.

Allez donc. Ma vengeance en deviendra plus prompte.

BRUTE , à part.

0 vertu! se peut-il qu'à ce point l'on t'affronte!

(Il se lève, el s'avance vers Sextus et Tullie. ) Vous m'avez consulté tout à l'beure, je croi?