J30 VINGT-UNIEME JOUR

parmi les Juifs. Tous, hommes, femmes, enfants, vieillards, faisaient, avec raison, paraître une affliction extrême ; car tous étaient condamnés à mort. On n'entendait que des cris, on ne voyait que des larmes. A ces marques de douleur, ils joignaient les jeûnes. Plusieurs, revêtus de sac, couchaient sur la cendre au lieu de lit.

Cependant la nouvelle de ce qui se passait, franchit les murs du palais. Les filles d'Esther et ses chambellans vinrent la lui annoncer : la reine en fut consternée. Sur-le-champ elle envoya un habit pour en revêtir Mardochée, au lieu du sac dont il était couvert; mais il refusa de le recevoir. La douce reine voulait à tout prix faciliter à son oncle l'entrée du palais, et apprendre de lui directement de quoi il s'agissait et quels seraient les moyens de prévenir la catastrophe.

Le refus de Mardochée la jeta dans une grande inquiétude. Elle appela donc Atach, le chambellan que le roi avait attaché spécialement à son service, et lui communda

MARDOCUÉli:. lai

d'allci- vers Mardochée et de savoir de lui pourquoi il agissait ainsi. Atach sortit et trouva Mardochée sur la place devant la porte du palais. « Nous sommes tous condamnés à périr, lui dit Mardochée. Pour ohtenirle massacre des Juifs, Aman a promis de remplir d'argent les trésors du roi. Yoici une copie de l'édit qui est aflirhé dans Suse, et qui s'afliche dans toutes les provinces. Faites-le voir à la reine, et dites-lui de ma part d'aller trouver le roi, afin d'intercéder pour son peuple. »

ÏV

Atach, étant reldurné au palais, rapporta tidèlement à Esther les paroles et les ordres de Mardochée. Pour réponse, Esther renvoya Atach à Mardochée avec ordre de lui (lire : <( Tous les serviteurs du roi, et toutes les provinces de son empire savent que quiconque, homnîe ou femme, qui entre, sans être appelé, dans l'appartement intérieur du roi, est mis à mort à l'instant même, à moins que le roi n'étende vers lui son sceptre d'or.