ACTE I, SCÈNE IN

Avec raison! L'armée de Nabuchodonosor est un monstre comme le Monde n’en enfantera plus. Ce qui grouille là-bas vient de la terre entière. Jusqu'au pays de la soie, le généralissime a fait recruter des guerriers jaunes qui lui coûtent leur pesant d’or! Mais, vous le concevez, cette force fabuleuse est divisée profondément, et sans Holopherne... L'armée, la grande armée qui a conquis le Monde, c’est lui! Lui seul, le nœud d’airain qui tient enserrés ces hordes et leurs capitaines.

Je sais que les généraux se haïssent.…

SAAPH.

En chacun de ceux-là est une fureur folle, que tout nouveau partage fait bouillonner atrocement. Achior a vu, dans la salle du conseil, Herskaouk, qui commandait aux Mèdes, rouler à terre avec Ragon, envoyé de Nabuchodonosor, en lui faisant une affreuse morsure à la joue. L'histoire ayant transpiré, une vive agitation a régné parmi les Mèdes. Holopherne, aussitôt, invite Herskaouk à le venir voir dans sa tente. Là, les gardes chinois se jettent sur le Mède et le livrent, huriant, aux chiens du généralissime, qui l'ont égorgé. Son cadavre en lambeaux est cloué sur

Là He)

une poutre, au-dessous de cet écriteau : « Ninive paie les morsures au centuple. » Le tout, avec le sang qui goutte, s’en va par le camp, à côté de la litière d’Holopherne et suivi d'applaudissements et de grands rires. Parvenu au quartier général des Mèdes, Holopherne met pied à terre et dit simplement aux officiers livides : « Messieurs, je vous ramène Herskaouk. » Et jusqu'au soir, les troupes médiques durent défiler devant cette viande qui fut leur général et saluer, de leurs étendards, Holopherne, assis auprès et se faisant éventer par deux eunuques qu'il avait emmenés pour toute escorte. Ah! c’est un chef!

JUDITH, restrictive.

Il a mesuré la lâcheté humaine.

SAAPIL

C'est un grand chef! Mais s'ouvre ce poing terrible, et tout le faisceau des forces se dénoue dans la minute. La nouvelle de l'assassinat d'Holopherne à peine ébruitée, les cris de ralliement monteraient de tout le camp et cette cohue s’exterminerait là, sous vos yeux, dans une tuerie frénétique !.. VYaoudith, un coup de hachette peut accomplir cela! Voilà du moins ce dont Achior répond. Cette nuit, je passerai le rempart avec les chercheurs d’eau et, à l'aube, les cou-

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