ACTE CINQUIÈME

qu’il a amenés de sa terre de Quercy, et dont il est sûr autant que de soi-même... C’est de sa part, entendez-moi bien, c’est de sa part qu’ils viennent vous chercher... Et lui, en personne, M. d’Estelan, il est là, dans le bois de Bonnemie, à vous attendre...

JUDITH

Luil... Lui, il est dans le bois, à nous attendre ?..

LE PRÊTRE

Oui, ma fille, lui! Et, sur le vaisseau qui vous emportera, il veut réclamer sa place. pour partir avec vous...

JUDITH, Pouf partir avec nous!..,

S, RENAUDIN

Vous dites, monsieur le curé, cet homme, le capitaine des dragons. avec mes enfants, il voudrait partir?

Pendant cette scène, l’aïeulé a retenu Nanette près d’elle pour un dialogue à voix ” basse qui ne s'entend pas, l’aïeule paraissant interroger anxieusement sur ce qui se passe, et Nanelte, lui répondre à l'oreille,

LE PRÊTRE

Oui, mes chers amis, vous ne rêvez pas; j'ai bien dit cela. 11 veut partager le sort des vôtres, qui s’en vont là-bas, et c'est moi, que le Seigneur me le pardonne, c’est moi, prêtre catholique, qui vous l’amène!... Aussi bien ma tête se perd dans l’épouvante et l'horreur de cette guerre entre Français, et il me semblerait presque, en ces temps terribles, que le Christ est passé du côté des opprimés.…

S. RENAUDIN

Mais quoil.. Il déserte à pro cet homme? Il est déserteur?,,,

LE PRÊTRE

Déserteur!.. Ah! le voilà donc cruellement prononcé, ici, dans cette maison, et par vous, ce mot que je n’osais même point lui dire tout bas... Au moins, n'est-ce pas devant l’ennemi qu’il déserte, vous m’accorderez bien cela... Écoutez-moi : à seize ans, il se battait déjà contre l’étranger, à l’armée de Flandre, et il ne marchandait point son sang, vous pouvez me croire, car j'ai vu sa poitrine labourée et, sous ses cheveux, plus d’une balaïre..…. (4 voix basse.) Mais les dragonnades, est-ce que c’est la guerre, ça? Est-ce que c’est le devoir? On ne sait plus...

Se RENAUDIN, encore méfiant et dédaigneuxe

Lui qui, si hautement, parlait de son obéissance aveugle à son roi! Où donc est sa loyauté, alors? où donc est sa conscience ?.…

LE PRÊTRE

L’obéissance aveugle! En effet, jadis, il y mettait son point d'honneur de soldat... Mais depuis, voyez-vous, on lui a fait tuer des petits enfants et on lui a fait tuer des femmes. D'ailleurs, à la lecture de l'Évangile, une lumière soudaine s’est faite en lui sur l’horreur de la mission qu’il avait trop légèrement acceptée. Alors, que faire? quelle alternative affreuse!... Eh oui, il y aurait eu d’autres moyens peut-être, que cette fuite avec vos enfants, sur ce même vaisseau qui vous les emporte. Et, dans mon humble presbytère, où il est resté toute cette soirée, j'ai beaucoup lutté, je l’avoue, contre son dessein. Puis, vaincu, par sa volonté ardente, j'ai fini par répondre : « C’est bien, mon fils, allez les rejoindre, et je consens à les avertir... »

L’AÏEULE, tout à fait égarée maintenant et comme une paire vieille en enfance, à Nanette.

Nanette, ma fille, qu'est-ce qu’il leur dit à présent, monsieur le Curé?... Est-ce qu’ils ne s’en vont plus?