SUARD

L'Académie française, a qui la difficulté de réparer ses pertes les fait vivement sentir, doit doublement éprouver celle qu'elle vient de faire par la mort de M. Suard. C'était un académicien plein d'urbanité et de goût ; c'était un secrétaire perpétuel de l'Académie, fort zélé pour les intérêts et l'honneur de son corps, et fort aimé du public. Reçu à l'Académie depuis quarante-trois ans, il l'avait vue se renouveler plusieurs fois, il avait été le patron d'un grand nombre de ceux qui, depuis près d'un demi-siècle, étaient entrés dans ce corps littéraire. Un siul académicien était plus ancien que lui, M. de Koquelaurc; et encore M. Suard avait-il été nommé la même année que ce prélat, en -1771 ; mais des préventions, bientôt dissipées et honorablement réparées, nécessitèrent une seconde nomination, et retardèrent de trois ans son entrée à l'Académie.

Né à Besançon en 1732, M. Suard y fit ses premières éludes, et y passa sa première jeunesse, qui parait ne pas avoir clé sans dissipation , ni même sans quelques orages. Arrivé fort jeune encore à Taris, son esprit et son goût naturel pour les lettres le lièrent avec plusieurs de ceux qui les cultivaient avec plus d'ardeur et de succès. .Marmoutel lui rend dans ses

Mémoires ce témoignage flatteur : « Parmi mes connaissances, « il y avait à Paris un jeune homme appelé Suard, d'un es- « prit fin, délié, juste et sage, d'un caractère aimable, d'un « commerce doux et liant, assez imbu de belles-lettres, par- « Iant bien, écrivant d'un style pur, aisé, naturel et du meil- « leur goût, discret surtout et réservé, avec des sentiments « honnêtes. »

Doué de plus d'esprit et de grâce que d'imagination, de verve et de talent pour créer et produire; plus propre à combiner avec agrément des idées justes, qu'à inventer et à féconder des sujets nouveaux; aimant d'ailleurs la paresse et le monde, M. Suard cultiva les genres de littérature qui s'accommodaient le mieux avec ces qualités de son esprit et de son caractère. 11 travailla avec l'abbé Arnaud , l'abbé Prévost et plusieurs autres , au Journal étranger; ensuite , avec l'abbé Arnaud seul, à la Gazelle littéraire de l'Europe ; il publia en même temps quelques compilations, entre autres, les Variétés amusantes cl litlèraircs; choix bien fait de ses propres articles et de ceux de son ami l'abbé Arnaud, insérés dans les deux journaux auxquels ils avaient coopéré; quelques autres morceaux, non moins bien choisis, enrichirent ce recueil , tels que les Lettres du Philosophe de Xuremberg (Lettres de M. Le Roy sur les animaux), qui y parurent pour la première fois. Plusieurs traductions de l'anglais varièrent ses travaux. M. Suard savait très-bien l'anglais; il écrivait très-bien en français ; c'étaient deux grands avantages qu'il avait sur la plupart des traducteurs des langues modernes. Il se distingua aisément de la foule; il traduisit le Voyage autour du Monde, par le commodore Byron ; V Histoire d'Ecosse , par Robertson , et enfin, YHistoire de Charles-Quint , par le même auteur. C'était de l'aveu de Robertson qu'il faisait cette dernière traduction ; l'historien anglais lui envoyait les feuilles a proportion qu'elles sortaient de la presse; mais le traducteur français n'allait pas plus vile pour cela, et il fit attendre celte traduction plusieurs années au public , qui s'en plaignait. « Le

« traducteur, ditGrimni, est aimable; il est paresseux Il

« aime le monde et les soupers en ville : voilà bien plus de « raisonsqu'il n'en faut pour retarder l'accomplissement d'une o promesse. »

Cette traduction eut un très-grand succès, et le méritait. L'année même où elle parut, M. Suard fut reçu à l'Académie française, le 4 août 1774. M. Delille avait été reçu trois semaines auparavant, le 1 1 juillet, et non le même jour, comme le disait dernièrement un journal. Alors, comme aujourd'hui, on discutait dans le public les litres des récipiendaires : de bonnes traductions, de bons articles de journaux , tels étaient ceux de M. Suard; mais son esprit semblait supérieur à ces titres, et paraissait promettre davantage. « Il est peu d'hommes « de lettres, dit l'écrivain que j'ai déjà cité, plus capables au- « jourd'hui que lui de partager utilement les travaux de l'A- « cadémic. Il est rare d'avoir l'esprit plus fin, le goût plus « exercé, une connaissance plus parfaite des ressources et des « difficultés de notre langue. Les Conrart, les Valincour, les « Mirabaud,ont honoré parleur mérite cette illustre compact guie ; aucun d'eux n'y fut annoncé par d'autres succès que « ceux qui distinguent depuis longtemps M. Suard dans la « république des lettres et dans la société. » Le publie n'est pas moins disposé qu'alors à attaquer les choix de l'Académie . Je désire qu'elle puisse toujours les justifier aussi bien.

On a prétendu que les gens de lettres, parvenus au fauteuil académique, s'y reposaient et s'y endormaient; M. Suard, qui ne s'était pas trop fatigué pour y arriver, sembla n'avoir pas besoin de repos. Il continua le même genre de vie et les mêmes travaux. 11 traduisit les Voyages tie Cook, l'Histoire de l'Amérique, par llobertson; il fut aidé, dans le premier de ces ouvrages, par M. Demeunier; dans le second, par M. l'abbé Morcllet. 11 ht de petits morceaux littéraires trèsbornés dans leur étendue, mais justes dans leurs vues littéraires, lins dans les aperçus moraux et philosophiques, élégants dans le style; telles sont les qualités qui distinguent la

Notice sur le Caractère et les Ecrits du duc de La Rochefoucauld, morceau demande a M. Suard par la famille même de l'illustre auteur des Maximes, pour être placé h la tête de cet ouvrage célèbre ; la Notice sur la Personne et les Écrits de La Bruyère, morceau plus étendu, plus littéraire, mais en quelques endroits d'une littérature plus paradoxale; des réflexions sur le style épistolaire et sur celui de madame de Sévigné, insérées dans Y Encyclopédie par ordre de matières, et pl^uies.de goût et d'agrément; une Vie du Tasse, imprimée à la tête de la dernière édition de la Jérusalem délivrée, par M. le Brun, etc.

La modération était la qualité essentielle du caractère de M. Suard; je ne sais cependant s'il en fit preuve dans la fameuse querelle sur la musique, qui s'éleva en 1777. Mais qui. est-ce qui fut modéré dans cette querelle? Que de violents articles dans les journaux ! que de libelles ! que d'épigrammes ! que d'invectives! que d'injures ! que de menaces ! On prétend même qu'on ne s'en tint pas la. On vit des dames gluckistes faire fermer leurs portes a leurs meilleurs amis, parce qu'ils se déclaraient en faveur de Piccini. Personne, ce me semble, ne se montra plus ardent dans cette querelle que M. Suard : il se déclara pour Gluck , et tint tête, secondé par l'abbé Arnaud, à presque toute l'Académie , qui était picciniste, à tous les gens de lettres , a tous les journalistes, à tous les amateurs qui se présentaient dans les rangs ennemis. II fut piquant, malin, caustique, fécond même; et ebaque matin une lettre de Y Anon/me de Vaugirard (c'était son nom de guerre) harcelait ses adversaires et les désolait par des railleries lines et mordantes. La Harpe, naturellement belliqueux , l'attaqua : M. Suard ne déclina pas le combat. « Nous ne sommes point « assez bardis pour juger du fond de la querelle, dit un écri- « vain contemporain ; mais ce qui nous a paru d'une vérité « sensible, c'est que l'Anonyme de Vaugirard a mis dans sa « défense tout l'esprit, toute l'adresse imaginable. Qu'il ait « tort, qu'il ait raison , qu'il soit de bonne foi , qu'il n'en soit

« pas, on uc peut s'empêcher de le trouver profond et lumi- « neux , quand il prouve que M. de La Harpe ne sait ni la mu- « sique ni le grec. 11 est impossible encore de se fâcher contre « lui lorsqu'il apprend simplement à ce rude adversaire qu'un « peu de politesse ne gâterait rien à la dispute, et ne ferait « même aucun tort aux progrès du bon goût. Ce sont Ta de ces « choses qui sont à la portée de tout le monde. » La-Harpe luimême, est forcé de confirmer ces éloges, et y ajoute seulement le reproche ordinaire dans toutes les-discussions •,« £fe$ a il a d'esprit, dit-il, en parlant de M. Suard , moins je lui « pardonne d'éluder toujours la question et de n'en faire « qu'une querelle. » On peut être sûr que ce n'est pas légèrement que M. de La Harpe accordait beaucoup d'esprit a cet adversaire, surtout dans toute la chaleur de la discussion.

Un motif plus grave, plus sérieux, je dirai même plushonorable , engagea M. Suard dans une autre querelle. Comme directeur de l'Académie, il répondait au discours de réception de M. de Montesquiou : c'était à l'époque du scandaleux succès de Figaro. M. Suard sut ramener dans ce discours, l'un des plus remarquables qu'il ait prononcés , après une suite d'aperçus littéraires et philosophiques très-fins et très-ingénieux, une vigoureuse critique de cette pièce. Parcourant les divers abus qui se sont introduits sur le théâtre, les fausses routes qu'ont suivies les successeurs de Molière, il désigna plus directement et Beaumarchais et Figaro. « N'est-il pas permis de « craindre, dit-il, que , par un abus toujours croissant, on « ne voie un jour avilir le théâtre de la nation par le tableau « des mœurs basses et corrompues qui n'auraient pas même « le mérite d'être vraies; où le vice sans pudeur et la satire a sans retenue n'intéresseraient que par la licence, et dont « le succès dégradant l'art en blessant l'honnêteté publique, « déroberait a noire théâtre la gloire d'être pour toute l'Bu- « iope l'école des bonnes maurs comme du bon goût? Beaumarchais sentit le trait, et n'était pas homme à ne pas le reponner, à M pus en lancer de son côté : de là naquit une p*'-

tite guerre dans laquelle M Suard eul le triple avantage de la

raison, de l'esprit et d» goût. Ce fut sans doute eelte discussion avec Beaumarchais qui lui lit attribuer un mémoire ironique pour madame Kornmann : erreur que semble avoir partagée le journaliste dont j'ai déjà parlé. Ce mémoire est du marquis de Luchet; mais il attira une violente et grossière diatribe à M. Suard.

A ces petites agitations particulières succédèrent^ bientôt de violents orages politiques et publics. !\I. Suard eut peut-être le tort de regarder la révolution comme une chose bonne et utile en soi , et de se persuader qu'on l'arrêterait au point juste que sa philosophie déterminait, mais son esprit juste, son âme honnête, son caractère modéré lui en tirent détester les excès. Lorsque les plus monstrueux eurent cessé, il entreprit un journal politique qui le fit proscrire en fructidor ( septembre I797), et fut obligé de sortir de France; une nouvelle révolution , le triomphe d'un nouveau parti, l'y fit bientôt rentrer; et revenant aux petits travaux qui toute sa vie semblèrent lui plaire le plus ; il concourut a la rédaction du Publiciste. M. Suard cessa d'y travailler pour se mettre à l'abri de la colère de Bonaparte, qui avait éclaté en menaces contre lui a l'occasion d'un article qui lui avait déplu ; il n'aimait point M. Suard, et demandait, dit-on, plaisamment, s'il était toujours secrétaire perpétuel de l'Académie. M. Suard avait succédé dans cette place à Marmontel, mort en -1799 ; il la lui avait disputée à la mort de d'AIembert, en 1788, et il avait obtenu plusieurs voix. 11 avait eu alors pour concurrents MM. Beauzée et l'abbé Batteux.

Jusque dans les dernières années d'un âge très-avancé, M. Suard avait conservé un esprit sain dans un corps sain. Il jouissait dans sa patrie d'une considération qui lui attirait celle des illustres étrangers qui venaient le visiter : tous lui rendaient le témoignage que sa conversation était spirituelle et pleine d'aimables souvenirs. Lady Morgan, qui n'est pas toujours aussi juste dans tous ses jugements , après avoir rap-

porto celui de Marrnontel, que j'ai cité au commencement de cet article, ajoute que tel était encore M. Suard, à la jeunesse près, quand elle Ta vu l'année dernière, c'est-à-dire soixante ans après l'époque où en parlait Marmontel. 11 fit jusqu'à la fin de sa vie, comme secrélaire de l'Académie, les honneurs de ce corps avec beaucoup de politesse et de dignité; et c'était un attrait de plus pour le public qui allait aux séances académiques. 11 s'occupa toujours aussi de quelques travaux littéraires; c'était lui qui, dans la Biographie universelle de M . Micliaud, s'était chargé en grande partie de la littérature anglaise, et on distinguait ses articles parmi d'autres très-bons articles répandus dans celte Biographie. Cette année même il avait publié l'ouvrage posthume d'une femme d'esprit, et y avait ajouté une préface spirituelle. Il avait été, quelques années auparavant, l'éditeur d'un autre ouvrage fait aussi par une femme, de madame de Mainlcnon peinte par elle-même. 11 l'avait pareillement orné d'une préface, et l'on sent quel attrait avaient pour lui les soins donnés à la publication de ce livre plein d'agrément : l'auteur était madame Suard.'

TRENEUIL.

M. Trcneuil, bibliothécaire de S. A. R. Monsieur, à la bibliothèque de l'Arsenal, vient de succomber à une longue maladie, qui môme depuis longtemps n'était plus qu'une longue agonie. Mais si sa mort n'a pas été imprévue, elle n'en est pas moins prématurée : il n'avait pas encore cinquantequatre ans, et une constitution assez robuste semblait promettre qu'il ne serait point enlevé sitôt aux lettres et à la poésie, a ses amis, aux justes appréciateurs de ses talents, et de ses qualités personnelles, non moins estimables que ses talents.

Me dans une province méridionale (le Quercy), M. Treneuil avait fait de très-bonnes éludes a Toulouse, qu'on peut regarder comme la métropole littéraire du midi de la France. Personne n'avait mieux retenu ses auteurs classiques, et ne les citait avec une mémoire plus heureuse et un plus heureux à-propos. Ce fut aussi a Toulouse qu'il fit le premier essai de ses talents et qu'il obtint ses premiers succès. L'Académie des Jeux Floraux, qu'on peut regarder comme l'Académie française de ces contrées méridionales, avait couronné ses premières poésies. On sait que ces couronnes ont été souvent le présage de couronnes plus brillantes et de plus grands honneurs académiques : on sait aussi que quelques-uns de ceux qui obtinrent ces derniers , affectèrent de mépriser les premiers et d'en parler avec dédain. M. Treneuil fut loin d'imiter cette ingratitude ou ce ridicule ; il se regarda toujours comme très-honoré par les suffrages des académiciens de Toulouse, resta toujours l'ami de la plupart d'entre eux, et s'intéressa toujours a la gloire de leur académie.

Très-jeune encore, M. Treneuil n'avait fait choix d'aucun sujet, lorsque la révolution vint offrir à ses pinceaux une foule de tableaux tristes , sombres et terribles, appropriés à la nature de son talent. Frappé de tant de maux , indigné de tant de crimes , il s'attacha à flétrir la mémoire des bourreaux, a déplorer le soit des victimes, et à célébrer leurs vertus. Ainsi, la plaintive musc de l'élégie lui inspira successivement les Tombeaux de Saint-Denis, le Martyre de Louis XVI, l'Orpheline du Temple, la Captivité de Pie VI , et l'Héroïsme delà Pitié Fraternelle, où sont célébrés les autels expiatoires élevés à la barrière du Trône, et consacrés à la mémoire d'une foule de victimes. Tous ces divers morceaux ont bien le coloris du genre et des sujets ; le pinceau de l'auteur a de la vigueur et de l'énergie , sou imagination a de la noblesse , son style de la chaleur. Ces qualités sont mêlées de quelques défauts sans doute , mais ses ouvrages sont bien d'un poète : le premier de tous , les Tombeaux de Saint-Denis , établirent sa

réputation. L'auteur s'est identifié , pour ainsi dire , avec ce sujet ; de sorte qu'on ne nomme point M. Treneuil sans penser aux Tombeaux de Saint-Denis, ni ce sujet sans penser à celui qui l'a traité avec assez de succès et d'éclat pour se le rendre propre, et y attacher désormais sa mémoire. Il faut qu'un ouvrage toit marqué de quelques qualités particulières etdistinctives pour produire cet effet.

Toujours occupé du sujet auquel il devait sa renommée , M. Treneuil voulut en tracer les règles, après en avoir fourni d'heureux exemples. Il rechercha dans toutes les littératures, et chez tous les peuples anciens et modernes, l'histoire de l'élégie noble et religieuse , détermina les divers caractères des divers écrivains qui s'y sont le plus distingués , et analysa les plus parfaits modèles qu'il nous ont laissés. Ce discours, trèsbonne poétique du genre, est fort étendu. 11 est remarquable par les recherches, les bonnes doctrines morales et littéraires, la noblesse et l'élévation du style, auquel il manque peut-être un peu de souplesse, de variété, de flexibilité : ce sont là les défauts de l'auteur en prose comme en vers. Ce fut après avoir publié ce discours que M. Treneuil se présenta l'année dernière comme candidat a l'Académie française. Les suffrages se balancèrent longtemps entre lui et son heureux vainqueur. Tout académicien pouvait lui refuser son suffrage; aucun ne pouvait l'en juger indigne.

Tel était l'écrivain, le poète, l'homme de lettres, l'homme du monde et de la société, ou plutôt 1 homme dans ses relations journalièreset privées, n'était pasmoins estimable. 11 avaitdans son caractère un heureux mélange des qualités du poète et du Gascon, du feu, delà vivacité, de l'originalité. Si, comme poêle et comme Gascon , il avait sa part d'amour-propre , il ne Misait jamais celui des autres; il avait de la chaleur en amitié-, était obligeant et serviable; son âme, qu'avaient si vivement révoltée les excès et les doctrines révolutionnaires, n'avait pas moins repoussé la contagion «les doctrines irréligieuses. Dans l'effervescence de la jeunesse, de la santé et des passions, il

avait toujours respecte la religion, la religion a fait la consolation de ses derniers moments. 11 a demandé assez longtemps avant sa mort, et a reçu avec les plus vifs sentiments, tous les secours et les sacrements qu'elle offre aux mourants qui lui sont restés (idèles ou qui reviennent à elle. Dès lors il ne voulut plus teuir à ce monde, même par l'espérance, et il rejetait toutes celles que de faibles amis voulaient lui donner d'une guérison possible pour ne s'occuper que de l'éternité. Nous avons vu une lettre dictée par lui lorsqu'il croyait n'avoir pas douze beures à vivre , pleine de ces sentiments exprimés avec une sorte d'onction et d'éloquence touchante, et beaucoup de suite et d'ordre dans les idées. Cette lettre était adressée à un ami qu'il attendait de Toulouse , mais dont il craignait que l'arrivée ne fut trop tardive. Cette crainte fut dissipée dès le lendemain , et c'est à cet ami , ainsi qu'à une personne aimable et pieuse dont M. Treneuil avait eu le bonheur de mériter l'eslime et l'attachement par des services qu'une mère n'oublie pas, qu'il répéta souvent les derniers jours de sa vie ces consolantes paroles : « Dites à ceux qui s'intéressent a moi, « qu'on n'est point à plaindre quand on meurt dans le sein « de la religion et de l'amitié. » M. Treneuil est mort le 7 mars 1818.