LE CARDINAL DE LA LUZERNE

Les obsèques de S. Em. M. le cardinal de La Luzerne ont été célébrées hier (30 juin 1821) dans l'église des Carmes, lieu cherà la religion, consacré par le sang desmartyrs, et que la piété de cet illustre prélat avait indiqué pour cette cérémonie funèbre.

Elle avait attiré un concours prodigieux de fidèles. Le clergé y pleurait un pieux et savant évêqne qui l'avait constamment éclaire par ses lumières, édilié par ses vertus; sa nombreuse famille, le parent tout à la fois le plus aimable et le plus tendre ; ses amis, plus nombreux encore, l'homme sensible qui, par la simplicité de ses manières, faisait oublier que son ami-' tié était une sorte de gloire, pour n'en laisser voir que la douceur et l'agrément; les pauvres, enfin, un père miséricordieux et charitable qui les associa, pour ainsi dire, toujours à sa fortune, leur en lit éprouver toutes les chances, et partagea avec eux son opulence, les débris de cette opulence, et jusqu'à sou nécessaire.

Nous répondrons sans doute au vœu et a l'attente de nos lecteurs, en retraçant a leur mémoire quelques traits de cette vieassez longue, mais si bien remplie, et plus pleine encored'aclions honorables, de travaux solides et de vertus épiscopales, que d'annéeset dejours.César-Guilaume de La Luzerne,évêquc, duc de Langres, cardinal de la sainle Eglise romaine, pair de France, ministre d'Etat, naquit à Paris en 1 738. 11 fit des éludes brillantes au séminaire de Saint-Magloire et dans la maison de Navarre, et fut le premier de sa licence, épreuve non équivoque, et marque cerlaine d'esprit, de facilité, de jugement et d'instruction. M. de La Luzerne, loin de démentir les espérances que donnaient un si favorable augure et un si brillant début dans la carrière ecclésiastique, les surpassa bientôt. Nommé grand-vicaire de Narbonne, il ne Ot pour ainsi dire que passer dans ce diocèse, et sa mémoire n'y était point encore effacée au bout de soixante ans. Les pères avaient transmis aux enfants le souvenir qu'ils avaient conservé de ses qualités aimables et le respect qu'ils portaient à ses vertus. Choisi bientôt après pour être agent général du clergé, il montra qu'il était fait pour une place et des fonctions qui demandaient du zèle, de l'activité, un esprit de conciliation et du talent.

L'évèché de Langres fut la récompense de ses travaux et

des services qu'il avait rendus ii son corps et à l'Etat. Sa réputation déjà étaLlic sur les plus honorables litres l'y avait précédé ; sa présence acheva de lui gagner l'estime et la vénération de son clergé et de ses diocésains. Le pins désintéressé des hommes, la plus grande partie de ses revenus était destinée au soulagement des malheureux ; et une abbaye lui ayant été donnée, les administrateurs de l'hôpital, le supérieur du séminaire de Langres, et les autres coopérateurs de ses bonnes œuvres, s'écrièrent à l'envi : Nous avons 20,000 liv. de rente de plus ! Dans ces derniers temps encore, il destinait une partie des bienfaits du roi, sa seule fortune, à soutenir le séminaire de Langres. Des devoirs d'un autre genre l'arrachèrent à ces douces et heureuses fonctions épiscopales, qu'il remplissait avec tant de zèle et de fruit. 11 fut membre des deux assemblées des notables en 5 787 et 47SS, et des Etals-Généraux en 47S9. 11 prévit nos malheurs, indiqua vainement quelques moyens de conciliation, et quitta après quelques mois une assemblée qui, dans ce court intervalle, l'avait cependant porté deux fois a la présidence, malgré la différence de ses sentiments et de ses principes avec les principes et les sentiments de ceux qui la dominaient. M. l'évoque de Langres se retira dans son diocèse, où il donna de généreux exemples de résignation, de douceur, de patience et de courage, jusqu'à ces temps affreux où loute résistance fut impossible et tout dévouement inutile.

11 sortit alors de France, et \ orta chez l'étranger des vertus proscrites dans sa patrie; il en déploya de nouvelles : privé de sa fortune, il en partagea les derniers débris avec ses compagnons d'exil. Tous les jours, à Constance, il eut douze prêtres a sa table ; a Linlz, il vendit jusqu'à sa croix d'or pour en distribuer le produit à des malheureux qui n'avaient plus rien à vendre. A Venise, il lit bien plus encore. Ce n'est plus seulement de l'or et ses dernières dépouilles qu'il offre ; c'est sa vie qu'il dévoue au soulagement des malheureux et à l'exercice des œuvres de miséricorde les plus péni-

blés. Dans les premiers revers des armées françaises, au mois d'octobre 18 15, les hôpitaux de l'armée d'Italie arrivent inopinément à Venise : six mille malades et blessés sont entassés dans un monastère ; les prêtres français qui se trouvent dans cette ville courent leur offrir les secours qui dépendent d'eux, et surtout des consolations spirituelles. M. l'évêque de Langres est a leur tête. Cependant le typhus se déclare et fait d'effrayants ravages. Plusieurs prêtres en sont les victimes et succombent. Le patriarche de Venise conjure M. de La Luzerne de ne plus s'exposer à ces dangers que rendent encore plus terribles et plus inévitables et son âge avancé et la faiblesse de sa constitution. M. l'évêque de Langres ne se rend point à ces considérations. Le patriarche, dans son ingénieuse charité et sa tendre et pieuse sévérité, lui fait une défense canonique d'entrer a l'hôpital. Le saint et généreux évêque court chez le prélat pour faire révoquer cet ordre. « S'il y a o du danger, monseigneur, s'écrie-t-il, c'est pour moi un « motif de plus; les hôpitaux ne sont-ils pas la brèche d'un « prêtre et d'un évoque? » Mais cet ordre était déjà trop tardif, le poison circulait déjà dans ses veines . le typhus se déclare ; et, pendant trois mois, l'évêque de Langres fut a toute extrémité.

Cependant les événements se pressaient en Europe, et peu de temps après sa convalescence, M. L'évêque de Langres voit s'accomplir les plus chers de ses vœux ; il voit la restauration de la monarchie, le trône de saint Louis et de Henri IV rendu a leurs descendants, la France arrachée a la tyrannie et à l'usurpation, rentrant sous l'empire de la légitimité et des lois. Rien ne peut le retenir a Venise, on il était aimé, respecté, admiré; il revole en France après une absence de vingt-sept ans. Son apparition momentanée dans son ancien diocèse est un \ rai triomphe pour lui. Le roi le comble de faveurs, aux applaudissements de la France entière. Sa tète octogénaire n'a encore ries perdu ni de sou activité, ni de son jugement, ni

de sa mémoire, et II défend par ses discours et par ses écrits la religion, la royauté, les lois.

Nom n'avons point encore parlé de ses ouvrages, partie essentielle de son éloge. On a dit avec raison que, depuis Bossuet, aucun de nos évoques n'avait ni autant, ni aussi savamment écrit. Il serait trop long de donner ici une idée et même une simple liste de ses doctes ouvrages; nous nous contenterons de dire que les savantes instructions qu'il publia en -1791 sur la constitution civile du clergé, furent adoptées par le plus grand nombre des évoques de France; c'est un honneur qu'il partagea avec l'évêque de Boulogne, M. Asseline, savant comme lui, grand théologien comme lui, mais qui ne possédait pas comme lui le talent d'écrire. M. le cardinal de La Luzerne, dans ses autres ouvrages, défend la religion contre les incrédules ou les protestants. Il défend aussi très-solidement noire antique discipline et nos libertés contre les prétentions des ultramontains; et il serait a désirer que ce livre, le dernier qu'il a fait imprimer, devîut classique dans les séminaires, et formât les jeunes ecclésiastiques a marcher sur les traces des célèbres docteurs et des grands évêques qui seront la gloire éternelle de l'Eglise de France.

Mais ce serait avoir dérobé une trop belle partie des éloges dus a M. le cardinal de La Luzerne, que de ne parler que de ses talents et de ses vertus publiques, et de se taire sur ses qualités domestiques et privées. Quelle simplicité de manières I quelle sérénité d'âme! quelle droiture de cœur! quelle franchise et quelle aménité de caractère ! quel aimable enjouement d'esprit! 11 semblait avoir hérité de son divin maître sa tendresse pour les enfants. C'était un spectacle touchant que de le voir bénir, dans sa dernière maladie, ses arrièie-petits-neveux, et leur adresser de douces et édifiantes paroles. Une sainte mort a terminé celle sainte vie, après une longue maladie de cinquante-six jours. Il semble qu'un historien ancien ait tracé le portrait de M. le cardinal de La Luzerne dans ce passage : Vir vilâinnocenlissimus, ingenio florentissimus, pro-

posito sanctisshnus, tantisque adomalus virtut'ibus, quanta perfecta et naturâ et industrià, morlalis condilio recepit. « Distingué par l'innocence et par l'intégrité de sa vie, par « l'éclat de ses taleuts, par la pureté, et pour ainsi parler, la « sainteté de ses intentions, il fut doué de toutes les vertus qui « peuvent orner le naturel le plus heureux, perfectionné par « la plus heureuse éducation. »