LE CARDINAL DE BAUSSET

Lorsqu'enl8l7,'leroi etle souverain pontife voulurent, par une loi religieuse et politique, fermer les profondes plaies de la religion , ils couronnèrent cette œuvre do la sagesse et de la piété par L'élévation de trois illustres prélats de l'Eglise de France à la plus éminente dignité de l'Eglise romaine et catholique : M. de Talleyrand-Périgord , ancien archevêque de Reims, alors archevêque de Paris, M. de la Luzerne, ancien évoque de Langres, et M. de Bausset, ancien évêque d'Alais, furent fails cardinaux. Rarement les choix les plus heureux obtiennent une approbation générale et sans contradiction. Cette nomination offrit un de ces rares exemples; on n'entendit que des applaudissements, et la France entière reconnut que, dans ce clergé français, éprouvé par tant de persécutions et d'infortunes j au milieu desquelles il avait fait éclater tant de courage et de vertu , il n'était aucun de ses membres qui fût plus digne des faveurs des deux autorités civile cl spirituelle, et des récompenses d'un roi juste et éclairé, et d'un vénérable pontife.

Déjà, dans ce court intervalle, la mort avait enlevé deux de ces illustres prélats, perte sensible pour la religion, pour l'État et pour la société. Elle vient de ravir le troisième, que ne regretteront pas moins, et la religion qu'il défendit par sa conduite dans des temps de persécution , qu'il servit par d'excellents ouvrages dans des temps plus tranquilles, et l'État, où ses lumières , sa sagesse et sa modération avaient une utile influence , et la société dont il faisait le charme par la grâce de son esprit , la douceur de ses mœurs et l'aménité de son caractère.

Le service militaire et la guerre avaient conduit le père de M. le cardinal de Bausset dans l'Inde ; de hautes fonctions ci- \ îles le fixèrent quelque temps à Pondichéry, où il attira sa famille. C'est l'a que naquit M. le cardinal de Bausset , le \ 4 décembre 17-58. Ramené jeune en France, il se destina a l'état ecclésiastique , et fit son séminaire à Saint-Sulpice , communauté pour laquelle il conserva un vif attachement, et a laquelle il rendit un brillant hommage dans son Histoire de Fénelon.

La confiance qu'il inspira et les fonctions qu'il remplit trèsjeune encore prouvent que son mérite éclata de bonne heure. Bon juge de ce mérite , M. de Boisgelin , archevêque d'Aix , le choisit pour son grand vicaire, lorsqu'il avait a peine vingt-quatre ans. A vingt-cinq ans, il fut député de la Provence a l'assemblée générale du clergé. En -1778, il fut nommé administrateur de l'évêché de Digne ; en \ 784 , évoque d'Alais. Deux ans après, en \ 786, il fut l'un des députés chargés de porter au pied du trône les cahiers des états du Languedoc ; il eut en cette qualité l'honneur de haranguer le roi, la reine, tous les princes de la famille royale. Ces harangues passaient ordinairement avec la Gazette de France qui les contenait, et étaient aussitôt oubliées qu'elle; on conserva le souvenir de celle que prononça M. l'évêque d'Alais. Le compliment surtout qu'il adressa à Madame Elisabeth eut une véritable célébrité, dont le souvenir n'est point encore éteint. Il est impossible , en effet, de pein-

dre avec de plus douces et de plus aimables couleurs les charmes de la verlu et les grâces de la modestie.

Nous le citons comme un chef-d'ceuvre de goût et de délicatesse :

« Madame,

o Si la vertu descendait du ciel sur la terre, si elle se montrait jalouse d'assurer son empire sur tous les cœurs, elle emprunterait sans doute tous les traits qui pourraient lui concilier le respect et l'amour des mortels. Son nom annoncerait l'éclat de son origine et ses augustes destinées ; elle se placerait sur les degrés du trône ; elle porterait sur son front l'innocence et la candeur de son âme; la douce et tendre sensibilité serait peinte dans ses regards; les grâces touchantes de son jeune âge prêteraient un nouveau charme a ses actions et à ses discours ; ses jours purs et sereins comme son cœur s'écouleraient au sein du calme et de la paix que la verlu seule peut promettre et donner; indifférente aux honneurs et aux plaisirs qui environnent les enfants des rois , elle en connaîtrait toute la vanité , elle n'y placerait pas son bonheur; elle en trouverait un plus réel dans les douceurs et les consolations de l'amitié; elle épurerait au feu sacré do la religion ce que tant de qualités précieuses auraient pu conserver de profane; sa seule ambition serait de rendre son crédit utile à l'indigence et au malheur; sa seule inquiétude, de ne pouvoir dérober le secret de sa vie à l'admiration publique ; et dans le moment même où sa modestie ne lui permet pas de fixer ses regards sur sa propre image, elle ajoute, sans le savoir, vu nouveau trait de ressemblance entre le tableau et le modèle. »

11 ne fut point nommé membre de l'Assemblée constituante ; et celte Assemblée ayant supprimé lesiége «I Mais, M. «le Bausset réclama par des lettres du 12 juillet et du 27 septembre I7Q0. On pense bien que ses éloquentes protestations curent peu de succès auprès d'une assemblée qui commençait

par mépriser Ses mandais et ses mandataires, et prétendait arriver à la régénération de la France en permettant tous les excès , et a l'ordre en encourageant tous les désordres.

Déjà s'annonçaient les orages qui devaient bouleverser la France. Précurseurs de ces orages qu'elles étaient appelées à dissiper, deux assemblées de notables avaient été appelées auprès de Louis XVI, qui j dans sa constante recherche du bien public et du bonheur de ses sujets, voulait s'entourer et de patriotisme et de lumières. M. l'évêque d'Alais fut membre de ces deux assemblées.

Celte conduite et la résistance qu'opposa M. l'évêque d'Alais à la constitution civile du clergé le dévouaient nécessairement a une persécution a laquelle lui donnaient d'ailleurs des droits, et l'antique noblesse de son origine, et la dignité sacrée dont il était revêtu. Chassé de son diocèse , il chercha un asile à Paris, et n'y trouva bientôt qu'une prison; il fut enfermé plusieurs mois dans celle de ces maisons de réclusion qu'on appelait la Bourbe.

Sorti de cette redoutable et cruelle prison, il se retira dans une agréable campagne près de Paris. Ses loisirs furent dignes d'un évêque : il les employa a célébrer les deux plus illustres évêques dont s'honore l'Eglise de France. V Histoire de Fénelo7i parut la première en 1808 : elle obtint un trèsgrand succès; et, malgré la gravité du sujet, elle a eu quatre éditions dans un petit nombre d'années. Celte Histoire a été, dans nos Mélanges, l'objet d'une longue analyse et de justes éloges ; nous ne nous étendrons pas sur un mérite si connu, si présent a l'esprit de tous les lecteurs. Nous remarquerons seulement que les trois époques qui lient l'histoire de Fénelon aux grands intérêts des peuples, de l'humanité et de la religion, et lui impriment un caractère d'élévation et d'importance qu'on trouve rarement dans une histoire particulière , ont été supérieurement tracées par l'historien : l'éducation du duc de Bourgogne, la longue et déplorable querelle qui divisa deux hommes tels que Bossuct et léuelon ; enlin , la disgrâce

dont cette querelle fut la première origine , et ce long exil honoré par tant de vertus et de grandeur d'âme.

Ce qui attache surtout le lecteur, et soutient son attention dans toute l'étendue de cet ouvrage, dont la longueur paraît d'ahord un peu hors de proportiou avec l'histoire d'un simple particulier, ou, si l'on veut, d'un grand évêque et d'un heau génie , c'est que l'auteur sait y rattacher, avec heaucoup d'art et d'agrément , des détails importants, des vues générales , des tableaux étendus et d'un intérêt public. 11 présente ce beau siècle de Louis XIV, non a la vérité dans ses rapports'politiques, militaires, extérieurs, mais peut-être dans ses points de vue les plus intéressants, et sous ses aspects les plus curieux; il peint ces mœurs élégantes, cette société spirituelle , celte cour tout à la fois brillante , grave et polie. Il aime surtout à faire ressortir certains nobles caractères, la plupart liés avec Fénelon, dont la religion et l'honneur réglaient toujours sévèrement la conduite; qui, dans le séjour de la distinction et de la flatterie, où tout est trop constamment sacrifié à la faveur, donnèrent constamment l'exemple du plus noble désintéressement, restèrent toujours fidèles à l'amitié malheureuse, ne flattèrent jamais le vice triomphant, ne trahirent jamais ni leurs senti-* ments ni la vérité, et, toujours respectueux envers leur souverain, furent néanmoins toujours francs et sincères.

On avait accusé l'historien de Fénelon d'avoir été injuste envers Bossuet, et d'avoir affaibli le respect et la vénération des peuples pour la mémoire de ce grand homme. M. de Bausset répondit à cette accusation par une Histoire de Bossuet. (Je fut une belle et péreniptoirc réponse. Les lecteurs attentifs de l'Histoire de Fénelon avaient pu démêler la justice que l'auteur rendait dans cet ouvrage même au beau génie et au beau caractère de Bossuet. Toutefois, si celte justice n'était pas nmiplète dans un monument élevé à la gloire de son rival , les mêmes mains lui ont dressé à lui-même un autre monument qui ne laisse plus rien a désirera ses plus vrais et à ses plus justes admirateurs.

On trouve dans ce dernier ouvrage des analyses assez étendues et rédigées avec beaucoup de goût, de tous les ouvrages de Bossuet; l'illustre historien s'est plu à faire admirer les mâles beautés du plus éloquent de nos orateurs , de ce dernier père de l'Eglise, qui savait imprimer à ses moindres productions le cachet du génie. Nous avons vu cependant , il y a quelques années, Bossuet attaqué dans le Mercure d'une manière qui était bien plus plaisante encore qu'elle n'était audacieuse. C'était un poêle comique qui accusait Bossuet de manquer de logique. Et sur quel ouvrage de Bossuet exerçait-il cette singulière critique? Sur l'ouvrage le plus étonnant peut-être du génie de Bossuet, le Discours sur l'histoire universelle. Ce poëte a fait plusieurs comédies, dont une ou deux sont même assez gaies, comme les Etourdis; mais il n'ajamaisriendit d'aussi comique.

L'Université venait d'être créée au moment même où l'flïstoire de Fénelon, récemment publiée, donnait de l'éclat et de la célébrité à son auteur. M. de Bausset fut nommé conseiller titulaire de cette Université. Déjà il était membre du chapitre de Saint-Denis. Lorsque des jours plus heureux brillèrent pour la France , M. de Bausset avait rais le sceau à sa réputation par la publication de l'Histoire de Bossuet. L'auteur de ces deux beaux ouvrages ne pouvait manquer d'attirer les regards d'un monarque ami des lettres et protecteur de talents si utilement et si honorablement employés. Une nouvelle organisation de l'Université ayant été projetée, M. de Bausset fut nommé directeur général de l'instruction publique. La catastrophe des cent-jours renversa ces sages projets : la santé de îM. de Bausset ne lui eût plus permis d'y coopérer, lors même qu'il n'en eût pas été abandonné ; mais les grâces du roi et la faveur publique ne cessèrent de l'accompagner jusqu'à la fin de sa carrière ; il fut successivement , et en peu d'années , fait pair de Frauce et cardinal , nommé membre de l'Académie française, créé duc, enfin, ministre d'Etat et commandeur de l'ordre du Saint-Esprit.

Une maladie cruelle, la goutte avait, longtemps même

avant sa vieillesse, altéré la santé de M. le cardinal de Bausset ; les douleurs s'en accrurent avec l'âge, et les funestes ravages de cette maladie le privèrent entièrement de l'usage de ses jambes, quelquefois même, ce qui lui était Lieu plus pénible , de l'usage de ses mains. Il opposa constamment a tant de douleurs, et a cette triste situation , la plus inépuisable patience, la plus inaltérable douceur. La société, qui ne pouvait plus espérer de le rencontrer ailleurs, alla le trouver chez lui. Là , de nombreux amis jouissaient et de sa conversation ornée, élégante et facile, et de son intérêt doux et affectueux. Ils voyaient en lui un des derniers et des plus parfaits modèles de cette politesse aimable et de cette urbanité cbarinaute dout les traditions remontent au siècle de Louis XIV, se sont conservées encore dans l'âge suivant, s'effacent et se perdent trop sensiblement dans le nôtre : triste vérité dont l'orgueil de nos jours ne peut s'empêcher de convenir I

Dans cette honorable retraite et cette douce société, M. le cardinal de Baussct, dont l'esprit, l'âme et le cœur étaient encore pleins de vie, s'intéressait vivement à tout ce qui était digne d'intérêt; il servait la religion en louant ceux qui avaient bien mérité d'elle : l'État, par la sagesse de ses conseils et la modération de ses sentiments; les lettres, par l'intérêt qu'il ne cessa de leur porter; ses amis, par son bonorablc suffrage et l'estime qu'il aimait à leur montrer. Ses vertus pleines d'indulgence, de charité, de tolérance, étaient éminemment sociales; elles élaient aussi éminemment religieuses, quoiqu'elles aient trouvé quelques détracteurs dans des hommes qui croient être plus religieux encore en privant la religion de ce qu'elle a de doux, d'aimable, de conciliant, d'attirant et de persuasif.

Son esprit actif, malgré l'âge et les maladies, ne cessait df s'occuper. 11 souscrivait à toutes les grandes et utiles entreprises littéraires; il lisait tout ce qui était digne d'être lu , et en portail des jugements pleins de goût. Il écrivait même encore ; mais ses écrits u'élaiciit plus que des nommages à la

vertu , a L'amitié, à la reconnaissance : ce dernier sentiment lui avait inspiré, il y a près de vingt ans , une intéressante notice sur M. le cardinal de Boisgclin. Dans les dernières années de sa vie, il en consacra une à la mémoire vénérée de M. le cardinal de Talleyrand-Périgord, dont il peignit la piété sincère, l'âme noble et les vertus simples et naturelles dans un style plein de simplicité , de naturel et d'élégance. Un peu auparavant, un simple prêtre, M. l'abbé Lcgris-Duval , dont le zèle et la charité avaient fait de grandes choses et opéré de grands biens, avait ausii été le sujet d'une notice assez étendue , dans laquelle M. le cardinal de Bausset, agrandissant son sujet, avait développé plusieurs vues générales, et semé une foule de réflexions pleines de justesse et d'intérêt.

Le dernier écrit de ce genre, sorti de la plume de M. le cardinal de Bausset, fut consacré a la mémoire de M. le duc de Bichelieu ; c'était un tribut payé aux regrets, h la douleur, a l'amitié. Les nobles qualités de M. le duc de Bichelieu y furent justement appréciées. Les grands et importants services qu'il avait rendus à la France , furent retracés a ses contemporains, qui semblaient trop les avoir oubliés , ou même les avoir méconnus. Ps'eu doutons pas, la postérité sera plus juste envers M. le duc de Bichelieu, et M. le cardinal de Bausset a commencé la postérité pour lui.

Dans les premiers jours du mois de juin, la goutte remontée à l'estomac, et d'autres accidents encore, lui donnèrent de cruelles souffrances , qui se sont prolongées environ trois semaines. Il les a supportées avec beaucoup de patience et de résignation; et après avoir rempli tous ses devoirs de chrétien et d'évèque , il est mort, le 21 juin 1824 , avec de grands sentiments de religion et de piété.

11 n'est pas mort tout entier : ceux qu'il honora de ses bontés et de son amitié en conserveront précieusement le souvenir; et ses principaux ouvrages, immortels comme les héros qu'ils célèbrent, s'associeront a cette immortalité.

M. DE LACALPRADE.

Une circonstance particulière, qui n'a aucun intérêt pour le public, nous a forces de retarder l'hommage que nous devons a la mémoire d'un des liommes les plus recommandables et les plus vertueux qu'ait produits l'époque où nous vivons : nos lecteurs ont déjà nommé M. de Lacalprade.

Né à Sarlat, en Périgord, au mois de janvier 4 745, d'une des familles les plus considérées de cette ville, M. Loudieu de Lacalprade reçut dans la maison paternelle les premières leçons, les premiers exemples, et, pour ainsi dire, les premières semences de piété, de religion et de vertu qui germèrent si profondément dans son àme. Avec quelle chaleur il parlait encore, près de quatre-vingts ans plus tard, de son vénérable père, magistrat intègre, qui exerça pendant cinquante-sept ans les fonctions de procureur du roi dans sa ville natale 1

Après avoir fait de bonnes études d'humanités et de droit à Toulouse, M. de Lacalprade revint dans sa patrie et dans sa famille ; il y exerça la profession d'avocat avec des lumières supérieures et un rare désintéressement. Jeune encoro, M. de Lacalprade fut placé à la lêlc des premiers jurisconsultes de sa province ; et, si cette juste réputation attirait dans son cabinet une foule sans cesse renaissante, la vivacité de son esprit, la gaieté de son caractère, l'agrément de sa conversation, n'attiraient pas moins auprès de sa personne, et ne faisaient pas rechercher avec moins d'empressement la société d'un aussi excellent bornme.

Sans ambition, heureux de cette douce existence, et de cultiver en paix les vertus religieuse*, sociales et domestiques, auprès de son vieux et respectable père et d'une épouse si chérie et si digne de lui, M. de Lacalprade n'aurait jamais

quitté la petite ville de Sarlat sans les terribles orages de la révolution. Lorsque la religion, la royauté et la vertu furent proscrites, If. de Lacalprade dut être proscrit aussi. Les persécutions contre lui et sa famille ne se bornèrent pas à cette époque funeste connue dans les annales de la révolution sous le nom de temps de la terreur ; elles se renouvelèrent plusieurs fois sous le gouvernement du Directoire. Pour s'y soustraire, M. de Lacalprade prit enfin la résolution devenir à Paris. Ici s'ouvre pour lui une nouvelle carrière.

M. de Lacalprade avait environ cinquante-quatre ans lorsqu'il viiuso fixer dans la capitale. C'est un phénomène qu'un provincial à cet âge, inconnu a Paris, s'y fasse bientôt un nom célèbre et une réputation étendue. Les Parisiens, toujours en garde contre les provinciaux, et pleins de préventions contre eux. leur disputent tant qu'ils peuvent la justice qui leur est due. M. de Lacalprade eut bientôt surmonté ces obstacles et dissipé ces préventions. Dès les premières années de son séjour à Paris, le barreau de cette ville le reconnut comme un de ses oracles ; les affaires les plus importantes et les plus épineuses furent soumises a sa médiation, à sa décision. Ses consultations furent regardées comme des modèles par leur clarté, leur netteté, leur science et leur logique. Sa discussion était tout a la fois vive, rapide, pleine de sagacité et d'érudition ; on a dit plus d'une fois que si toutes les lois romaines étaient perdues, elles se retrouveraient tlans la tète de M. de Lacalprade.

Mais il fallait voir cet homme occupé toute la matinée d'affaires si sérieuses et si difficiles, de méditations si graves et si compliquées, sortir de son cabinet avec un front ouvert et serein, avec un esprit libre, et aborder avec une gaieté charmante des compatriotes et des amis qui l'attendaient dans son salon, en retenir les trois quarts a dîner, s'il ne pouvait les retenir tous, leur dire a tous les eboses les plus aimables et les plus obligeantes, donner a sa bienveillance et à la politesse du sel et de l'enjouement par quelques traits d'une épigrarame douce et innocente ; parler aux femmes avec un accent parti-

entier de grâce et de sensibilité, sourire môme avec candeur a la beaulé, et soutenir et varier la conversation la plus vive, la plus animée, la plus gaie, jusqu'à ce que d'autres affaires, de nouvelles consultations le rappelassent dans son cabinet où il rentrait avec l'esprit le plus calme, le plus réfléchi, le mieux disposé à ses graves occupations.

Une piété profonde fut la première des vertus de M. de Lacalprade et le ferme appui de toutes les autres. Cette piété fut douce et aimable, comme toute véritable piété ; elle ne se démolit jamais ni dans sa famille, ni pendant ses éludes, ni en province, ni à la capitale. Partout il vécut en véritable saint. A tous les devoirs que lui prescrivait la religion, il ajoutait toutes les œuvres de subrogation que lui inspirait une vive et pieuse imagination, et parmi ces œuvres et ces devoirs, on pense bien que ceux de la charité n'étaient pas oubliés. Il édifiait les riches, il nourrissait les pauvres.

M. de bacalprade avait été camarade d'étude de l'abbé Edgeworlh, que la part qu'il a prise à une auguste infortune, et un mot sublime dit à une victime auguste, ont rendu immortel, tes deux âmes étaient faites pour s'entendre, aussi se lièrent-elles de l'amitié la plus tendre. La mort seule put briser ces liens. Eloigné de la cour, M. de Lacalpradc ne devait pas croire que cette amitié de deux sujets fidèles et dévoués fût connue jusque sur le trône; elle l'était cependant, et un jour M. de Lacalpradc fut on ne peut pas plus surpris et encore plus flatté de recevoir la belle épitaphe de l'abbé lùlgewoi tli, que lui envoyait Louis XVIII, auteur de cette épitaphe, avec une lettre entièrement écrite de sa main, et telle que savait les écrire cette main auguste, c'est-à-dire pleine d'esprit et de grâce.

M. de Lacalpradc vieillissait sans doute, mais ses facultés intellectuelles et morales ne vieillissaient point. Son esprit était toujours aussi vif, sa mémoire aussi parfaite, son humeur aussi guie, sa sensibilité aussi délicate, et sou cœur aussi «haud. Ces jcuucs qualités trompaient sa famille et ses amis

sur son âge, lorsque vers la fin de novembre dernier une grave maladie qui lui survint leur donna des alarmes trop bien fondées. Son tempérament, fortifié par la vie la plus régulière, a résisté pendant deux mois et demi a celte maladie cruelle, ou plutôt à plusieurs maladies qui se sont compliquées; mais enfin tous les secours de l'art ont été inutiles. Depuis longtemps M. de Lacalprade ne demandait que ceux de la religion ; il est mort comme il avait vécu, en saint, le mardi 7 février 1826, dans sa quatre-vingt-deuxième année.

Plein de la juste confiance qu'il passait a une meilleure vie, M. de Lacalprade aurait quitté celle-ci sans regret, s'il n'y avait laissé une veuve qu'il connaissait assez pour savoir que rien ne pourrait la consoler; unis par plus de cinquante années de tendresse et de vertus, et par une rare conformité de sentiments pour tout ce qui est vrai, bon et juste, leur existence semblait devoir être inséparable. Que de soins cette tendre épouse lui a prodigués dans cette longue et douloureuse maladie qui devait les séparer ! Que de douleurs celte perte, si regrettable pour tant de monde, multis die ftcbilis, laisse aussi dans le cœur d'un frère qui ne l'avait presque jamais quitté, M. l'abbé de Lacalprade, chanoine de Notre-Dame! La mémoire de cet homme vénérable nous reprocherait d'oublier, parmi ceux qui lui ont prodigué le plus de soins touchants, une nièce aimable et chérie, madame Bessières, qu'il affectionnait si tendrement.