MADAME DE MONTCALM

Les obsèques demadame la marquise deMontcalm , décédée le 47 avril 1832, n'ont été célébrées que le 24. Sa dépouille mortelle a été portée à l'église de Saint-Thomas-d'Aquio, sa paroisse. On pensait assez généralement, et tel avait été son

vœu, qui sans doute n'a pu être réalisé, qu'elle serait transportée à la Sorbonne, magnifique fondation du cardinal de Richelieu , et placée à côté de celle de son frère, M. le duc de Richelieu, dont la perte si inattendue et si prématurée lui avait élé si amère, et fut, j'ose le dire, un malheur pour la Fiance.

Qu'il me soit permis, a cette triste occasion, de dire quelques mots de celle que vient de faire la société en perdant madame de Montcalm. Son éloge a déjà paru dans le Journal des Débats ; mais, je ne crains pas de le dire, il m'appartenait de le faire; c'est un droit qui m'est trop précieux pour l'abandonner, un devoir qui m'est trop cher pour ne pas le remplir.

Qui pourrait d'ailleurs se plaindre d'un nouvel hommage rendu a la mémoire d'une femme si distinguée? Si l'amilié et la douleur exagèrent quelquefois le mérite des personnes qu'elles pleurent; si la vanité môme, abusant d'un pieux usage, vient trop souvent, dans les journaux, consoler et plaindre la société des malheurs qu'elle ne sent point, on n'a à craindre ni cette exagération en louant le caractère élevé, l'âme noble, l'esprit plein de grâces de madame de Montcalm, ni l'indifférence publique en déplorant sa perte ; celte perle a été vivement et généralement sentie. Elle est, depuis près de huit jours, le sujet de toutes les conversations, l'objet de tous les regrets. On n'entre point dans un salon sans y entendre une touchante oraison funèbre de celte femme si aimable, et que distinguaient les plus rares qualités.

Il ne faudrait sans doute, pour faire un éloge digne de madame de Montcalm , que recueillir ces éloges divers qui sortent de Imites les bouches, et toutes ces expressions d'un souvenir douloureux et d'un regret universel. Personne, en effet , ne concilia mieux les suffrages des esprits les plus divers, descai h tn .s les plus opposés; elle fut aimée de tous, et, qu'il me suit permis d'insister sur ce point, elle ne fut l'objet de la haine de personne. Les hommes les plus distingues, les femmes les plus aimables, formaient les réunions habituelles de son sa-

Ion. Dans celle élite de la société, elle se fit toujours remarquer par les grâces d'un esprit piquant et original ; c'était elle qui créait, animait, variait ces conversai ions vives et spirituelles dont nous avons si fréquemment joui auprès d'elle. Des traits d'une beauté remarquable, et le ebarme et la puissance d'un regard admirable , donnaient un atirait irrésistible a tout ce qu'elle ajoutait d'ingénieux à ces agréables entretiens. Où retrouvera-t-on un pareil salon, dont elle fut toujours l'âme au milieu des vives souffrauces qu'elle éprouvait depuis vingt ans ?

Et c'est là un autre juste sujet d'éloge, disons plus, d'admiration, que celte patience inaltérable, ce courage soutenu, cette résiliation sublime , avec lesquels madame de Montcalm supportait des douleurs constantes et souvent très-vives; on n'en aurait pu rien soupçonner à la grâce de son accueil , a la vivacité de sa conversation, à l'intérêt qu'elle mettait dans l'entretien on qu'elle en recevait. « La résignation de madame « de Montcalm, dit une femme célèbre dans ses Mémoires, « est devenue en elle un sentiment si profond, si vrai, qu'il « semble ne pas lui coûter. » — « L'expression de ses yeux , » dit-elle ailleurs, peut attester les douleurs qu'elle souffre et I inspirer la pitié: mais ses discours ue la demaudent point : « elle ne parle jamais de ses souffrances et est toujours prCMe i à partager celles des autres. »

Cet intérêt pour les autres, et une bienfaisance active, étaient en effet au nombre de ses belles qualités. Pcndaut les deux ministères de M. le duc de Richelieu son frère, elle n'usait de son crédit que pour rechercher des persouues oubliées par le gouvernement, quoique digues de ses bienfaits, et pour faire réparer ces oublis. K/leVlrslriltuait elle-même généreusement sa fortune, et leppaUTres . les nécessiteux, les établissements de charité font . comme la société, une perte sensible.

Puissiez-vous, femme si distingua c <[ si digne de nos boru- UMMjes, connaître, dans le séjour Immortel où vos vertus vous ont placée, ce rare accord . ce concours si Batteur dans la jus-

tice qui vous est rendue , ce concert unanime de douleurs et de regrets! votre âme est faite pour en jouir. Ce spectacle porte quelque consolation dans celle de vos amis. Vous m'avez permis de me compter parmi eux ; vous m'en avez dès longtemps et souvent donné le titre, et vous l'avez confirmé, et, pour ainsi dire, consacré par vos dernières paroles et jusque dans votre testament de mort : témoignage trop honorable pour qu'un juste et naturel orgueil ne me porte pas h le proclamer, mais exprimé en termes si flatteurs, qu'une naturelle et juste modestie me fait une loi de les taire.