L'ABBÉ NICOLLE

Les restes mortels de M. l'abbé Nicollc, déposés dans l'église de Surbonne, dont, après le cardinal de Richelieu, il était le second fondateur, ont été transportés a l'église métropolitaine de Notre-Dame où un service funèbre a été célébré avec toute la dignité du lieu et de la personne qui en était l'objet, et enfin placés dans leur dernier asile, le cimetière du Mont-Parnasse.

Un cortège très-nombreux, auquel manquaient cependant de nombreux amis absents de Paris, a suivi le corps de M. l'abbé Nicollc dans ces diverses stations. Il se composait de chanoines de Notre-Dame, de hauts dignitaires de l'Université, de professeurs et d'élèves; enfin, de quelques vieux camarades de cet excellent homme qui lui survivent et le pleurent. Personne en effet ne fut plus digne que lui d'inspirer de >ifs et durables sentiments d'estime et d'amitié.

M. l'abbé Nicolle était né a Fresquicnne, dans le diocèse de Rouen, le A août 1758. Venu jeune h Paris, il fit d'excel lentes études au collège de Sainte-Barbe. Ce fut pour cette

maison qui avait déjà de la célébrité, une sorte d'ère nouvelle qui accrut infiniment celte célébrité, et qui date des fortes études et des succès brillants des Nicolle, des Planche, des Septavaux, son plus intime ami qu'il eut le malheur de perdre, et, par un surcroît de douleur, de perdre sur la terre étrangère et dans un exil qu'ils partageaient et qu'ils adoucissaient par de communs et utiles travaux.

Au sortir de Sainte-BarLe, il s'o.cupa quelque temps d'une éducation particulière; mais une éducation particulière était loin de sufUre a son zèle : c'était l'éducation publique, générale, pour ainsi dire universelle, a laquelle il aurait voulu se dévouer. H rentra donc a Sainte-Barbe, devint maître dans cette maison où il avait été élève, et fut Bientôt après chargé de la direction des études. Alors il leur donna une nouvelle vie. une nouvelle activité, et fit des plans et des établissements propres à perpétuer longtemps après lui l'heureux mouvement qu'il donnait aux éludes. C'est de la que date cette vocation forte, celte pensée unique du perfectionnement et des progrès de l'éducation publique, qui. pendant cinquante ans de sa vie, l'a occupé sans interruption, sans distraction.

Mais la révolution qui éclata détruisit ses plans, ses établissements, bouleversa ses idées d'é(n.ucation, et même toute idée d'éducation et d'instruction , pendant quelque temps du moins. Obligé de fuir, M. l'abbé Nicolle ne se laissa point abattre \ ai l'adversité ; il ne renonça point a ses plans d'utilité publique dans la carrière qu'il avait embrassée. 11 ne fut point infidèle a sa vocation; il transporta les bienfaits de l'éducation en Russie, et la Russie immense est pleine de son nom, pleine de reconnaissance. Nous en avons vu une foule de témoignages écrits. Dans la maison qu'il dirigeait à Saint- Pétersbourg, ont passé les enfants des plus grandes familles et des plus célèbres illustrations de ce grand empire. Tous gardent un tendre souvenir du Français qui les a instruits, formés, élevés.

Bientôt un antre Français, le duc de Richelieu, gouverneur

ou plutôt créateur d'une province méridionale de la Russie, désire que M. l'abbé Nicolle vienne y répandre les bienfaits de l'éducation. Un magnifique collège s'élève sur les plans de cet habile instituteur, et les études commençaient à y fleurir lorsque de nouveaux événements le ramenèrent en France ainsi que le duc de Richelieu. Mais comme si a celte prodigieuse activité n'avaient pas suffi tous les soins d'un nouvel et grand établissement à former, il avait reçu du gouvernement de Russie la grande et honorable mission d'organiser les églises catholiques dece vaslegouverntment d'Odcssaque peuplent les différentes émigrations d'Allemands et autres nations qui s'y rendent. C'est ainsi qu'il fut chargé de répandre dans cette province les deux bienfaits de la religion et de l'éducation, ces deux grands intérêts des peuples.

Lorsque M. l'abbé .Nicolle rentra en France, il trouva a la tète de l'administration M. le duc de Richelieu ; ces deux âmes qui s'étaient rencontrées aux confins de l'Europe et si loin de leur patrie/ toutes les deux si éprises de l'amour du bien public, si généreuses, si désintéressées, s'étaient unies par tous les liens vertueux. M. Nicolle eut sans doute alors du crédit, beaucoup de crédit. A quoi l'employa-l-il? A sa fortune, ;i son ambition? .Non, il la lit servir au succès de ses idées ^constanles et favorites de bien public ; il lui eût été facile de s'élever aux plus hautes dignités ecclésiastiques, il voulut être recteur de l'Université, et que ne lui doit pas cette Université I Il lui conquit la maison de Sorbonnc que par là il sauva d'une ruine inévitable et d'une destruction prochaine. Il lil restaurer et rendit au culte la charmante église de cette maison. Il régularisa les concours et donna toutes les garanties possibles de la justice des prix et des couronnes. Il rétablit les concours de l'agrégation, savante ('queue qui assors la capaeitë des professeurs. Il lii établir deiri nouveau* collèges, dont l'on le collège Sainte-Barbe, actuellement le collège Rollin, l'ut confié au /èle et a l intelligence de s m frère M. Béni i Nicolle qu'il eut la douleur de perdre il y a quelques années,

lune dis premières et des plus sensibles plaies de son cœur, dont la douleur fut au reste si universellement partagée.

11 avait vivement ressenti l'injustice qui lui fut faite lorsqu'on supprima cette place de recteur où il avait fait tant de bien, et qu'il aimait tant a cause de ce bien qu'il y avait fait et qu'il voulait et pouvait y faire encore : ce fut un des torts d'un chef plein de vertus, mais a qui ses vertus ne firent pas éviter dans l'administration universitaire quelques fautes qu'il faut peut-être moins lui attribuer, qu'a des conseillers passionnés, en qui il eut trop de confiance, et qui en abusèrent quelquefois.

11 restait du moins toujours membre du conseil royal de l'instruction publique, et s'y montrait toujours avec ses vertus, la sagesse, la modération, la tolérance, l'indulgence. Bientôt il ne fut plus rien. Les plus grands panégyristes des révolutions ne peuvent pas s'empêcher d'avouer qu'elles font des malheureux, et qu'elles frappent non-seulement quelques innocents, mais quelques hommes dignes d'estime et de respect. M. l'abbé INicolle perdit donc en 4 850 sa place de conseiller de l'instruction publique, et fut pour ainsi dire destitué de sa vocation. Toutefois l'activité de son esprit se porta toujours vers le grand et unique objet de ses pensées. Il publia l'année dernière le plan d'un collège modèle, et surtout le plan des études qu'on devait y suivre et de l'éducation qu'on devait y donner. Il ne désespérait pas même qu'un citoyen généreux ne fit les fonds d'un million nécessaire a sa construction, qu'il ne le vît s'élever, qu'il n'en fût même, quelques instants du moins, le premier chef. Chimère d'un cœur honnête, illusion d'une âme bienveillante, rêve d'un homme de bien 1

M. l'abbé Nicollc est mort le 2 septembre 4835, à l'âge de soixante-dix-sept ans, après avoir demandé et reçu tous les sacrements, en bon chrétien, en ecclésiastique vertueux, avec une tendre piété, une douce résignation, entouré des enfants

et des petits-enfants de son frère, qu'il avait toujours regardés comme sa famille, et dout il était le second père.

M. l'abbé Nieolle était officier de la Légion-dHonneur, chevalier de l'ordre de Sainte-Anne, grand-vicaire de l'archevêché de Paris, et particulièrement aimé, chéri et considéré de l'illustre prélat de ce diocèse , qui n'apprendra pas sans une vive douleur la mort de celui qu'il avait associé à taut d'heureuses pensées, a tant de bienfaisantes institutions.

a mai;.

i es obsèques dcM. Amar ont été célébrées vendredi dans l'église de l'Abbaye Saint-Germain, sa paroisse, au milieu d'un concours que la mauvaise saison et les incommodités qui en sont la suite ont rendu moins nombreux , et qui se composait des conservateurs, des sous-bibliothécaires el employés de la bibliothèque Ma/.arine , à laquelle il était attaché depuis plus de trente ans ; de membres de l'Université dont il était inspecteur honoraire, et a laquelle il avait appartenu comme professeur très-distingué; de quelques membres de l'Institut, auquel il aurait été digne d'appartenir; et enfin de quelques-uns des élèves qui s'honoraient d'avoir reçu ses leçons.

M. Amar était né a Paris en 1765. Après avoir fait de solides études au collège de Montaigu , une forte vocation pour l'instruction de lajeunesse le fit entrer dans une congrégation savante et enseignante, la congrégation de la Doctrine chrétienne. 11 y professa au collège de bourges, et dans le plus célèbre des collèges de cette Société , celui de La Flèche. La révolution l'arracha à ses utiles et paisibles occupations, mais ne put le distraire de ses tiavaux littéraires appropriés à l'instruction publique cl privée; il fit quelques éducations parti-

colièrcs. Il tenta la carrière du théâtre, et composa une tragédie, Catherine II, qui fut reçue, mais que des motifs politiques empêchèrent de jouer ; toutefois cette circonstance, qui eut quelque éclat, le fit connaître du ministre de l'intérieur, M. de Champagny, qui le nomma sous-bibliothécaire de la bibliothèque Mazarine en ISO i ; il en fut nommé conservateur en tS09.

Ce fut pour M. Amar une retraite studieuse où il n'a cesse, pendant plus de trente ans, de faire de savantes recherches et de produire d'utiles travaux. 11 y composa une rhétorique adoptée par les écoles, et dans laquelle d'excellents principes moraux , philosophiques et religieux sont unis aux plus saines traditions littéraires; il donna de bonnes éditions de bons livres c'assiijues ; il s'associa à toutes les grandes entreprises littéraires de l'époque : à la Biographie universelle, a la Collection des Classiques latins de M. Lemaire , où il s'est particulièrement occupé de l'Ovide, à la Collection latine-française de M. Panckoucke, dans laquelle il a donné la traduction de Térence , et a participé à celle de Virgile et d'Horace. Il a luimême publié une édition de classiques latins, espèce de petits KIzevirs très-corrects , Irès-commodes et a bon marché. Il a enrichi les œuvres de Hoileau et de J. B. Rousseau de commentaires très-étendus qui ont été publiés dans de belles éditions. Enfin a la connaissance approfondie des langues et littératures anciennes, If. Amar joignait celle des langues et littératures anglaises et italiennes , dont il a fait quelques traductions et publié quelques éditions. Pendant plus de vingt ans on a distingué les articles de littérature qu'il insérait au Moniteur.

On voit que peu d hommes furent pluslaboiieuxque AI. Amar. Sa vie entière fut l'étude et le travail. 11 est mort, pour ainsi dire, la plume a la main, terminant un ouvrage sur l'éloquence sacrée, qu'H allait livrer à l'impression. Toutefois, on le distrayait sans peine de ses occupations sérieuses; nul abord n'était plus facile: il interrompait gaiement son travail, prenant

part avec plaisir a uue conversation ou littéraire ou légère et badine , aimant a guider les jeunes gens dans leurs premier* travaux ; il suspendait même une œuvre commencée pour en entreprendre obligeamment une autre. C'est ainsi que s'écoulait sa vie, dans sou cabinet d'étude, la bibliothèque Mazarine et sa famille. Il avait eu la douleur de perdre sa femme ; les soins d'une tendre fille , qu'il avait mariée selon son cœur , consolèrent ses dernières années et adoucirent les maux d'une longue maladie, qui s'est terminée le 2G janvier 4857 par une mort prévue, attendue avec une résignation chrétienne.