PUBLIÉS PAR SA FILLE

C'est une singulière famille, que la nôtre! dit M. Necker; et ce jugement que je n'aurais pas pris la liberté d'énoncer ainsi , mais que j'ai le droit de répéter après lui, me paraît frappant de jiMesse et de vérité. iVétait-cc pas en effet un spectîicle bien singulier, de voir cetle famille en présence : M. Necker sans cesse en admiration devant madame Necker; madame Necker en adoration devant M. Necker; M. Necker en ravissement devant madame de Staël ; madame de Staël en extase devant M. [\ecker; et chacun d'eux occupé sans relâche à faire passer dans lame des autres son enthousiasme et ses transports? Jusqu'ici, ils n'y ont pas réussi; tant de louables efforts ont été sans succès, ou plutôt ils eu ont eu un si

malheureux, que par politesse je n'oserais le caractériser. Mais voici madame de Staël qui s'avance encore dans l'arène, qui vient rompre nue forte lance en faveur de la mémoire de M. son père, et, dans un long morceau sur lecaractèreet la vie privée de M. Necker, épuise tout ce qu'une riche et brillante imagination peut fournir d'idées et de couleurs ; tout ce que la sensibilité et la mélancolie ont de tendres mouvements , d'accents plaintifs, de doux souvenirs, de tristes regrets ; tout ce que la tendresse et l'amour ont de plus exalté ; tout ce que la rhétorique offre de tours , de ligures et de mouvements oratoires; tout ce que l'éloge peut inspirer de plus flatteur; tout ce que le panégyrique peut se permettre de plus exagéré : et de taut de facultés, de sentiments et de moyens, elle compose à l'objet de son culte une éclatante auréole.

M. Necker n'est plus, et sa mort est encore trop récente pour que nous devions prendre h son égard le (on sévère de la postérité. Il se trouve actuellement dans la position la plus heureuse pour être jugé, dans la position qui commande le plus de ménagements a l'écrivain. Vivant, il provoquerait davantage et de justes reproches, et des haines peut-être trop méritées; mort depuis plusieurs années, il appartiendrait au jugement d'une génération qui aurait le droit d'être plus inflexible que ses contemporains. Mais aujourd'hui qu'il n'est plus la pour faire des apologies, pour répondre, pour se défendre , pour attaquer même, pour proposer de nouvelles constitutions qui rappellent trop celle qu'il a ébranlée, on est pour ainsi dire désarmé; etsi l'on pense encore à sa demi-ambition, ses demi moyens, ses demi talents, ses demi-vertus, qui produisirent des malheurs bien entiers et bien réels, on sait du moins que tant de malheurs n'étaient pas dans son intention, et les crimes de tant d'autres ont fait oublier ses torts.

Si quelque chose cependant était capable de les rappeler, ce seraient les éloges indiscrets et outrés de madame de Staël. Sans doute il est permis à une Li lie , sans doute il est même louable en elle «l'enfler un peu la mesure des vertus et des ta-

lents de son père ; mais je ne crois pas que cette permission s'étende jusqu'à devoir nous présenter comme le plus grand , le plus vertueux, le plus aimable, le plus admirable, le plus sublime des boinmes, celui à qui tant de souvenirs, tant de faits, tant d'événements , taut de preuves assignent un rang bien différent parmi les bommes. Sans doute on doit des égards à une femme, mais ces égards ne peuvent aller jusqu'à me faire une loi d'applaudir à un aussi bizarre défaut de vérité et de convenances, à une exagération aussi folle et aussi ridicule.

Ces égards m'engageront du moins a ne point tirer de, ce ridicule tout l'avantage que je pourrais, et a traiter d'un ton sérieux ce qu'il serait bien plus aisé et plus piquant de combattre avec l'arme delà plaisanterie. Madame de Staël parait s'attendre ;i ce genre d'attaque; elle semble même le redouter un peu. Elle met néanmoins les plaisants fort à leur aise ; car elle leur déclare que triste, mais fidèle dépositaire de l'usage constant de sa famille, elle ne fera point usage contre eux de son talent ; elle aime mieux leur opposer des vertus, un ferme $ent*mentA'élévationet de fierté. Or , il estvraidedirede madame de staël en particulier, comme des bommes en général, que l'arme de sa vertu est moins redoutable que celle de son talent. Mais je n'abuserai point de tout ce que cette déclaration peut avoir de rassurant; et Gdèle bistorien, ou plutôt simple copiste, je ne ferai que transcrire les éloges de madame de Staël, sans m'occupera faire ressortir tout ce qu'ils peuvent avoir de plaisant.

Ce ne sera donc pas ma faute, mais celle du panégyriste, si l'eues! un peu iemé de rire lorsqu'on apprendra qu'eu attendant une vie détaillée et politique de M. iNccker qu'on nous pi omet, si \ic abrégée et privée est à peu pics remplie de mois sans cesse répétés, et retournés en cent minières : justesse, simplicité, élévation d'esprit, vertus, génie, perfection, aine sublime, âme étbérée, aine céleste, sentiments DObleS, sentiiiienlsa.liniial.es, sentiments sublimes J si l'on voit dans M. Rocker un bomme simple dans un homme sublime, un

homme juste dans un homme puissant, un homme hon dans un homme de génie , un homme sensible dans un homme illustre, l'image de cette Providence qui préside aux cieux étoiles, et qui ne dédaigne pas de veiller avec bonté sur la vie des passereaux; un homme semblable à ce dieu de la fable qu'on vit tour à tour régner dans les cieux et servir sur la terre ; un homme qui avait droit de sacrifier tant d'avantages présents au suffrage des siècles, et qui pouvait attendre patiemment ce suffrage , parce qu'il voulait être éternel, et que, comme la Divinité, il était patient parce qu'il était éternel, patiens quia œ 1er nus.

Si madame de Staël fait un Dieu de M. son père, elle y a du moins préparé, en le présentant d'abord comme un homme tout a fait aérien , tout à fait céleste, tout à fait éthéré; n'aimant que la gloire, parce qu'il y a quelque chose d'aérien dans la gloire, qui la place entre le ciel et la terre : son âme était céleste , son regard était céleste ; il avait dans la voix une justesse qui suppose dans l'âme je ne sais quel son céleste avec lequel on accorde ses paroles; mais il était plus céleste encore dans ses derniers moments, parce que le ciel était descendu d'avance dans son cœur; il a laissé un souvenir qui fera dans le dernier siècle une trace lumineuse éthérée, une trace qui part de la terre et se continue dans le ciel.

C'était un homme qui n'avait toute sa puissance que quand il luttait contre des difficultés dignes de cette puissance; il grandissait avec la circonstance, il était lier contre les forts, il avait le plus noble orgueil et ia plus véritable modestie; il y avait dans son âme dos trésors qui sont à jamais perdus, et quelque chose de vaste dans lecoupd'œil , qui ne se retrouvera peut-être jamais : il aurait pu tout ce qu'il aurait voulu fermement; les moyens de l'atteindre se seraient facilement présentés a son génie : il avait des qualités faites pour servir une ambition sans mesure ,mais retenues par une conscience scrupuleuse; son génie n'était circonscrit que par ses devoirs . ses

facultés n'avaient d'autres bornes que ses vertus; une double vertu diminuait doublement sa force, etc., etc., etc.

Que M. Necker ait été l'homme le plus aimable, le père le plus tendre, l'époux le plus désirable; qu'il ait même eu un noble visage, a la bonne heure : qu'il doive être regardé comme un de nos meilleurs écrivains , par l'éclat et la magniGcence de son imagination ; qu'il soit à la fois poêle et calculateur, qu'il ait fait d'excellentes comédies, qu'il soit unique par l'universalité de ses facultés, comme Voltaire par la diversité de ses talents ; qu'il soit plus continuement beau que Bossuet, je le veux bien ; qu'il soit céleste et divin , passe encore ; mais je ne puis le reconnaître comme un homme supérieur aux événements, et qui pût les maîtriser à son gré. Je ne vois point en lui cette puissance qui se développait avec tant d'avantage, lorsqu'elle trouvait des obstacles dignes de cette puissance. Est-ce que la révolution ne lui parut pas un obstacle digne de sa puissance ? Pourquoi ne grandil-il pas avec cette circonstance? Pourquoi ne devint-il pas fier contre les fort sY Ici son génie n'était pas circonscrit par son devoir. Son devoir était de sauver une monarchie qu'il avait été appelé a soutenir; son devoir était de sauver un roi qui l'avait honoré de sa confiance , et, qui, pour l'élever, avait passé par-dessus les lois de l'État. Pourquoi abandonna-t-il ce roi malheureux, et, seul de tous les ministres, refusa-t-il de l'accompagner dans une circonstance importante, et qui pouvait être décisive? N'était-ce pas se désigner aux factieux comme un homme de parti ? Aussi ne manquèrent-ils pas de lui en accorder tous les honneurs. Us en liront quelques jours un héros, et bientôt un conspirateur, quand il leur devint inutile, peut-être même dangereux par ses vertus ; car je veux croire qu'il en avait, du moins par comparaison.

Mais la gloire colossale de M. Necker fut l'ouvrage des factieux, comme sa proscription, et c'est ce que ne distingue pas assez madame de Staël , lorsqu'elle peint avec complaisance toute la France délirante de joie au retour de M. Necker, dont

le nom s'élevait dans les airs, et semblait revenir au cœur de sa fille , après avoir passé par les hommages de la terre. Et qu'avait donc fait M. Necker, pour mériter que les femmes se jetassent h genoux dans les champs, que les hommes les plus distingués lui servissent de postillons, ou dételassent ses chevaux pour traîner eux-mêmes sa voiture? Ces extravagantes démonstrations, que justifieraient à peine les plus éminenls services, attestent la folie du temps, la puissance des factieux , et sont plus honteuses qu'honorables a la mémoire de M. Necker.

Je suis obligé de renvoyer a un second article (I) l'examen des pensée*;, et du roman par lequel M. Necker a terminé sa carrière littéraire; mais je ne puis finir celui-ci sans parler d'une singularité qui a frappé tous ceux qui ont lu ce morceau sur son caractère et sa vie privée. On m'avait déjà dit que madame de Staël se plaignait deux fois de n'avoir pas pu être la femrre de son père. J'ai trouvé cette plainte exprimée quatre fois, page 5 : « Il repassait co temps de sa vie dont le « souvenir m'attcudi issait si profondément, ce temps où je me « le représentais si aimable, si jeune, si seul ! ce temps où nos « destinées auraient pu s'unir pour toujours, si le sort nous « eût créés contemporains. » Page -III : «11 y avait dans le « cœur de M. Necker un amour pur comme ce qui est divin, • agité comme ce qui est terrestre... Ah ! de quelles années « ma mère a joui ! » Page 4 26 : « Je devais perdre dans cette a défense mon père, mon frère, mon ami, celui que j'aurais « choisi pour l'unique affection de ma vie, si le Ciel ne m'avait « pas jetée dans une autre génération. » Pag. 459 : « Si l'on « me disait: Vous serez réduite à la pauvreté la plus complète, « mais vous aurez votre père dans sa jeunesse, pour compa- « gnon de votre vie, l'avenir le plus délicieux s'offriraitàmon « imagination.» D'où l'on peut conclure, comme une singularité de plus dans la famille, que si madame de Staël était

(l) V. cet article dans mes Mélanges, t. v, p. 28i>.

"jH JUGEMENTS HISTORIQUES

jalouse de sa mère, M. île Staël devait être jaloux de M. Necker. (i Les hommes, dit quelque part madame Necker ( car • tout le monde parle dans cette famille ) , « les hommes « aiment la gloire , les femmes montrent le chemin et décident « le succès : ce sont les blanches colombes qui conduisent o Knée au rameau d'or. » Il ne tiendra pis à la piété filiale de madame de Staël, que son père n'arrive à la gloire, et on peut dire a sa louante, qu'elle lait tous ses efforts pour être une des blanches colombes qui lui feront trouver le rameau d'or.