QUELQUES RÉFLEXIONS

A l'occasion d'vise lettre datée de lintz, et insérée DA\S le Publiciste.

11 faut parler de soi le moins possible; c'est un principe général qui admet bien peu d'exceptions : il en admet cependant quelques-unes. Il est des circonstances où il est bon de se rendre justice auprès du public , qui sans cela ne penserait pas à vous la rendre. Je ne sais, par exemple, si le public a remarqué dans le Journal de l'Empire une certaine dignité, un certain respect des convenances qui l'a toujours empêché d'attaquer un autre journal , et qui lui a bien rarement permis de répondre aux attaques journalières , perfides , calomnieuses , grossières, que les autres journaux ne cessent de diriger contre lui. Loin de commencer la guerre, nous nous interdisons presque toujours une légitime défense. Nos confrères les journalistes peuvent a leur gré louer, blâmer, applaudir, censurer, raisonner, déraisonner, philosopher, moraliser, dogmatiser, nous ne nous en occupons pas , nous ne nous en inquiétons pas; nous faisons comme si nous ne les avions pas lus , et c'est effectivement ce qui nous arrive le plus souvent. Nous croyons toujours avoir quelque chose de mieux a dire que ce qu'ils pourraient nous inspirer; et plus encore par égard pour le public que par respect pour eux, nous n'en parlons point. Il ne faut pas, quand on fait son apologie, s'embarrasser de formules équivoques et modestes. Je le dirai donc franchement : nous avons trop de ressources et d'esprit (je parle ici de mes collaborateurs) pour avoir besoin de chercher dans des invectives contre les autres journaux un moyen de remplir le nôtre ; nous avons trop de sentiment des bienséances ( ici je

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parle de moi comme de mes collaborateurs) pour nous abaisser à cet indigne moyen.

Mais, dira-t-on, il est facile, dans la prospérité et le succès, d'avoir ou d'affecter celte hauteur de sentiments. Sansdoute; mais elle est encore plus nécessaire lorsqu'on est moins heureux : c'est alors qu'il convient d'être plus lier ; c'est alors qu'un ne doit parler qu'avec noblesse et dignité de ceux qui suivent la même carrière, et qui la parcourent avec plus de succès. On doit craindre que toute censure qu'on exercerait a leur égard ne parût prendre sa source dans l'humeur, la jalousie , l'envie , et toutes les passions viles et basses , dont les âmes élevées redoutent si fort jusqu'à l'apparence, jusqu'au soupçon. S il n'est permis de faire à personne des reproches injustes et calomnieux , à peine serait-il permis d'en faire de justes et de fondés à des rivaux heureux. On ne devrait du moins user de celte permission qu'avec la plus extrême circonspection. i\ous le déclarons hautement , telle serait noire conduite ; et si c'était te Publiciste qui , par hasard , eût un grand succès , nous nous en étonnerions sans doute , mais nous serions assez Gers pour n'en jamais dire un mot.

Il est bien extraordinaire que ce soit nous , gens grossiers , cl qui n'avons jamais vu la bonne compagnie, qui apprenions ces premiers éléments de bonne éducation , de noblesse et de générosité a MM. du Publiciste , dépositaires , s'il faut les en croire, du bon Ion, des belles manières et de l'exquise politesse. Sans cesse une humeur jalouse perce dans leurs petites observations; sans cesse ils paraissent moins occupés d'être agréables au public, que de prouver (pie nous avons tort de lui être agréables; et lorsque le public n'entend pas leur» petites insinuations , OU les méprise; alors leur humeur éclate en délation*, e'esUà-dire , en ce qu'il y a de plus honteux parmi les hommes. L'un d'eux . d;ms une assemblée littéraire fameuse, avouant que notre opinion sur un objet était Juste et fondée, prélendit néanmoins découvrir et dénonça, il y a quelque, mois, dans cette opinion, des intentions perfides etea-

ehées. lu autre, voyant que l'auteur de cette dénoucialion n'en avait recueilli d'autre fruit que la honte , a cru décliner cette honte en se faisant écrire une lettre de Linlz , en Autriche, où l'on prétend aussi avoir découvert dans nos opinions des vues coupables et secrètes. (Des secrets, des intentions cachées, dans des hommes qui écrivent tous les jours, publiquement et a la face de l'Europe! ) C'est la lettre de ce prétendu correspondant de Lintz, que je dois faire connaître ; et après avoir dit un mot de la délation qu'elle contient, je vais parler des autres griefs qu'elle nous impute.

Un habitant de la rue <les Moineaux, à Paris (1), s'est donc, par une ingénieuse fiction, transporté a Linlz : là il ne lui en a pas coûté beaucoup pour se faire prolestant ; et, continuant loujours ses auri é;ibles suppositions , il feint de vouloir revenir en France , son ancienne patrie; mais, avant d'entreprendre ce voyage avec sa famille, il veut connaître l'état acluel de cette patrie , et examiner la chose de plus près. Afin donc d'examiner la chose de plus près, tout en restant à Lintz , ou comme il s'exprime élégamment lui-même, pour cela faire, il s'abonne à deux de nos journaux les plus accrédités! Les plus accrédités! 11 est impossible de ne pas nous reconnaître à ce mot , et de ne pas y voir la source des chagrins du Publiciste : 'unie irœ. Le protestant de Lintz lit donc assidûment ces journaux si malheureusement accrédités, et, au bout de deux ans, il conclut de cette lecture qu'il ne doit pas revenir en France. Qu'y viendrait-il faire en effet? A la vérité ces journaux lui apprennent qu'il y trouverait de bons lycées où il pourrait fort bien faire élever ses deux garçon»; mais que ferait-il de ses trois filles ? Les journaux ne lui ont-ils pas appris qu'il y avait trois ou quatre pensionnats de demoiselles où l'on accorde trop aux arts d'agréments , où l'on néglige trop une instruclion pins solide et plus nécessaire, où l'on affecte trop une certaine pompe et une

(1) Le Publiciste s'imprimait rue des Moineaux.

certaine publicité au moins inutiles, si elles ne sont pas dangereuses, et que la tendance générale des mœurs favorisait trop celte éducation d'apparat, plus magnifique et plus brillante que bonne et solide? Et le protestant de Lintz n'a-t-il pas conclu savamment qu'il ne restait plus une seule maison en France où il pût faire élever ses trois filles d'une manière convenable a des demoiselles bien nées , ou même s'il le voulait, en bonnes bourgeoises de Lintz? Ya-t-il pas vu aussi dans les journaux que la manie de briller, celte manie qu'un de nos plus ingénieux auteurs dramatiques avait déjà très-agréablement et très-moralement représentée sur un de nos théâtres, possédant toutes les classes de la nation, s'était introduite jusque dans les boutiques de nos marchands, et que , substituant un luxe ruineux à une économe simplicité, elle était une des causes les plus fécondes de la chute du commerce et des banqueroutes? Or, notre homme, qui est commerçant, pouvait-il se hasarder a venir élever sa boutique modeste à côté de boutiques pompeusement décorées de marchands fastueux et peu sûrs dans leurs engagements? Enfin , le correspondant du Publiciste s'est aperçu aussi que la littérature enfantait peu de chefs-d'œuvre ; que les arts ( dont chaque jour cependant nous louons les productions ) étaient dans une grande décadence ; et comme il est amateur passionné des arts, il a cru qu'en cette qualité il n'avait rien de mieux à faire qu'à demeurer à Lintz.

Nous ne remarquons pas que le protestant de Lintz ( où il n'y a pas de protestants ) se montre peu sage lorsqu'il se dit passionné pour les uris , parce qu'il est toujours bon de ne pas se passionner , et qu'il est fort ridicule qu'un père de famille et un mai chaud se passionne pour les arts; nous ne ferons pas obseï ver qu'il prend sa détermination dans une lettre datée de Lintz au mois de septembre, d'après des articlcsde journaux qui n'ont clé imprimes à Paris quedansle moisd'oclobre ; mais nous dirons qu'il raisonne bien mal. Il est certain que tons 1rs tbus qu'il nous reproche délai avoir révélés eus-

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tent en Franco ; il est «le notoriété publique qu'il 5 a des pensionnais 011 l'éducation est mauvaise; un grand nombre d'Iiommes peu religieux , un grand nombre d'auteurs sans esprit, sans talent, etc., etc. Il est certain que plusieurs marchands affectent trop de luxe; et c'est une chose qu'avaient remarquée avant nous dans leur rapport sur la banqueroute , MM. les conseillers d'État Ségur et Treilhard , qui sans doute s'associaient aux journalistes accrédités pour avilir la nation aux yeux des étrangers. C'est la une petite circonstance à laquelle l'habitant de la rue des Moineaux n'avait pas pensé avant de se faire adresser de Linlz ce grief contre nous. Mais s'ensuit-il pour cela que la France soit un pays inhabitable , et qu'il soit impossible de se préserver de ces abus , de ces vices , de ces ridicu'es? Est-ce la conclusion que doit tirer un homme de bon sens de ces inconvénients ou de semblables, et même de pires , attachés a tous les siècles, à tous les pays? S'il en était ainsi , ce n'est poiut la lecture des journaux d'aujourd'hui , c'est la lecture des moralistes de tous les temps qui eût détourné de venir en France. Il y a un siècle et demi que le protestant de Lintz, en lisant les Sermons de Bourdaloue, ou les Caractères de La Bruyère, ou les Comédies de Molière, ou les Œuvres morales de Nicole , aurait, en raisonnant comme il raisonne aujourd'hui, abandonné le projet de venir eu France. Que de vices , de défauts et de ridicules ne lui eût pas offerts la société peinte par ces immortels écrivains ! Et, je le demande, que dirait l'habitant de la rue des Moineaux, d'un journaliste qui aurait fait h ces grands hommes le reproche qu'il nous fait aujourd'hui? Ce sera toujours mal raisonner que d'appliquer a toute la société, à toute une classe même de la société , les défauts et les ridicules de quelques individus : et, par exemple , de ce qu'un journaliste se permet de dater faussement une lettre de Lintz, cl de joindre ainsi une petite fausseté a uue petite délation , il ne s'ensuit pas que tous les journalistes imitent un pareil procédé; et

comme il s'agit ici particulièrement de nous, je défie qu'on trouve rien de semblable dans nos feuilles.

Quoi qu'en dise le prétendu correspondant du Publiciste nous ne disons pas qu'il n'y ait pas un seul homme en France qui soutienne l'honneur des lettres ; nous en avons souvent Dominé plus d'un, el nous avons loué les ouvrages qui les honorent, ainsi que la littérature française. Nous répondons a une déclamation vague par une déclaration positive, que nous avons renouvelée vingt fois. La voici : Depuis que le Journal de l'Empire ou des Débats existe, il n'a point réprouve un ouvrage véritablement bon , et que le public ait approuvé. Nous pourrions citer au contraire plus de vingt ouvrages auxquels , poussés par une indulgence excessive, nous avons donné des éloges que le public n'a pas confirmés. Ainsi nous avons donné au protestant de Lintz, pour revenir en Fiance, vingt motifs de plus que nous ne lui en devions. Mais, ajoulet-il, comment roulez-vous que j'y revienne, vous êtes les détracteurs sacri'éqes de Voltaire? Il est vrai que nous ne disons point avec lui que Voltaire est peut-être le plus grand homme de tous les siècles; nous croirions dire une sottise : nous avouons néanmoins que c'est un homme d'un esprit prodigieux , d'un génie facile, fécond et varié ; mais nous ajoutons qu'il a l'ail yoùvent un abus déplorable de ses talents; que même dans ses bons ouvrages, s'âbandonnant à sa facilite , il a souvent violé les règles essentielles de l'ail, el que, pour l'intérêt de l'art, il faut le remarquer; qu'il a fait la Puce/le, lu C.uerre de CinrrCj des facéties grossières j qu'il a outragé la religion, la morale, l'honnêteté, objets sacrés que nous comptons pour quelque chose. S'il faut applaudir a tousses ouvrages pour rappeler en France le correspondant du Pu- Idiciste 3 il petll rester ;i l.inlz; la France né fera pas irae

gronda perte. La, il admirera tant qu'il voudra NYiefand, dont

il assure qu'on n'oserait pas faire la ci ilique sur les bords du Danube. Nous sommes un peu moins fanatiques sur les bords de la §Hne . el nous nous sommi s permis quelquefois de nous

égayer aux dépens dos productions philosophico-politico-rouianesques de cet écrivain.

Enfin, pour dernier reproche, le protestant nous accuse de parler comme Kotzbue : nous ne nous en serions pas doutés ; et je crois que kotzbue ne serait pas de son avis. Nous avons prouvé, lorsque nous avons parlé ou de ses drames, ou de ses Souvenirs de Paris, que nous n'avions pas beaucoup d'idées communes. Je ne sais, mais je crois que si l'on pouvait prendre là-dessus le sentiment de Kotzbue, on verrait qu'il préfère te Publiciste au Journal de l'Empire : il y a dans le premier quelque chose de plus allemand , de plus étranger ; et , sous tous les rapports, le Journal de l'Empire est plus franc ai s que le Publiciste.