LA MORALE APPLIQUÉE A LA POLITIQUE

POUR SERVIR D'INTRODUCTION AUX ORSERVATIONS SUR LES MOEURS FRANÇAISES AU DIX-NEUYIÈME SIÈCLE ', PAR M. JOU\ J ORNÉ DU PORTRAIT DE L' AUTEUR

J'ai lu et relu ce titre sans pouvoir découvrir le substantif auquel se rapporte l'adjectif orné. Je n'y vois en effet que des noms féminins : morale, politique, introduction, observations, moeurs; rien de tout cela ne peut être orné du portrait de M. Jouy. A la vérité je trouve, a la suite de tous ces substantifs féminins, le siècle et M. Jouy lui-même, qui sont du genre masculin; mais ce n'est pas M. Jouy qui est orné du portrait de l'auteur, ui le siècle non plus, je pense, quelque honneur que le siècle retire d'un auteur tel que M. Jouy. Je le répète donc : qui est-ce qui est urne'/ Ce n'est pas tout d'appliquer la morale a la politique, il faudrait encore appliquer la grammaire à toutes les deux. Mais laissons la le titre du livre, et passons au livre lui-même : nous serons bien heureux si la grammaire seule y est offensée.

Tout le monde connaît la politique de M. Jouy. Sa morale est peut-être moins généralement connue : quant à moi, je ne la connaissais point du tout; mais quand j'ai mi qu'il l'appliquait a la politique, c'est-à-dire a sa politique, j'a\oue que je

n'en ai pas conçu une heureuse idée. Quelle est la morale qui pourrait résistera une pareille application? Cet amalgame m'a donc paru de très-mauvais augure, et je me suis demandé si la morale de M. Jouy irait, par exemple, jusqu'à applaudir aux maximes, aux doctrines et aux fureurs d'une réunion odieuse dont je ne veux pas même rappeler le nom , et dont sa politique le conduit, dans une époque désastreuse, à faire le plus magnifique éloge.

La lecture de la Morale appliquée à la politique n'a point détruit ces préjugés si naturels, ces préventions si bien fondées. Ce n'est pas que M. Jouy ne dise, comme un moraliste tout à fait édifiant : Qu'est-ce qui fail l'homme non-seulement bon, mais heureux? c'est la raison, c'est la justice, c'est la vertu. D'autres ont dit cela bien mieux que M. Jouy, mais je désire que M. Jouy le persuade mieux que les autres. Il est même quelquefois tellement rigoureux dans ses principes, et porte si loin la sévérité de la morale, qu'il regarde comme immorale la chanson Vive Henri quatre! Quant aux poésies du cardinal de Bernis, il paraît qu'il ne voudrait pas s'en permette la lecture.

Il paraît quelquefois aussi bien bon chrétien : avec quelle onction il parle des sainles Écritures, de l'Evangile surtout? Avec quel respect il parle du divin législateur! 11 est vrai qu'il ne veut ni miracles, ni sacrifices, ni prières, ni sacerdoce, ni ministres de la religion. Il est vrai encore qu'il assure qu'on peut dire de toutes les religions qu'elles sont fausses, excepté celle du pays oit on se trouve. l£t enfin, dans son profond respect pour la religion, il ajoute qu'elle est tout a fait indifférente pour régler notre conduite et faire de nous d'honnêtes gens ; la morale, dit-il, est un guide bien plus sûr. Comme si la religion ne comprenait pas la morale, comme si elle ne la sanctionnait pas, ne l'épurait pas, ne lui donnait pas, et une plus giandc autorité, et un plus haut degré de certitude et de sévérité dans ses principes. Mais, dit M. Jouy, la foi sans les œuvre* n'est rien.,.. Noua strions cela avant même d'avoir lu

la Morale appliquée à la politique ; mais ne peut-on pas, ne doit-on pas dire la même chose de la morale? Qu'est-elle sans les œuvres? Que sera-t-elle autre chose qu'une vaine théorie, si l'on n'y conforme ses actions?

La religion de M. Jouy est de la haine quand il s'agit des ministres de la religion : un tiers de son livre est consacré à des invectives de toutes les manières et sous tontes les formes; il déploie fastueusement la plus facile érudition pour aller chercher dans les livres et dans les histoires les anecdotes qui, selon lui , attestent les vices et la honte des prêtres et du clergé. Un panégyriste trouverait dans la même source des faits et des anecdotes qui attesteraient également leurs vertus et leur gloire. Que prouveraient cependant le satirique et le panégyriste? Rien , sinon qu'il y a eu des ecclésiastiques hien vicieux et des ecclésiastiques hien vertueux , ce qui ne vaut pas heaucoup la peine d'être prouvé. Si on pouvait raisonner sur ce point avec M. Jouy, et s'il apportait dans cette discus< sion un peu de honne foi, je lui demanderais quelle est la classe de la société qui , plus que le clergé , a fourni , et des hommes savants, et des hommes de talent, et des hommesde bien ; mais j'aime mieux lui dire que sa manière de raisonner est tout a fait mauvaise. C'est cependant sa méthode favorite : dans un accès de galanterie il recherche pareillement dans l'histoire toutes les femmes qui ont une heureuse célébrité; mais, dans un accès d'humeur, ne pourrait-il pas faire une liste toute contraire? Il est aisé de composer des livres de cette manière; mais ces livres ne prouvent rien , et il n'y a là ni morale appliquée à la politique , ni talent , ni esprit , ni justesse de raisonnement, ni logique surtout.

Celte logique, comme on sait, ne revenait point du tout a M. Jourdain; je crois qu'elle ne revient pas du tout à M. Jouy. J'ai lu peu de livres qui en fussent autant dépourvus que le sien : sans cesse les raisonnements sont faux; et les conséquences mal déduites; sans cesse il conclut du particulier au général. Il va jusqu'à rendre le clergé responsable du système

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do finances de l'abbé Terray. Je ne connais point ces systèmes de finances, ni peut-être AI. Jouy non plus : je ne sais pas s'ils sont bons ou mauvais; mais enfin, quels qu'ils soient, le clergé les a-t-il soutenus, approuvés, protégés? Un moine apostat fait des ouvrages licencieux, l'Eulise les rejette de son sein : que pouvait-elle faire de pluset de mieux?... Et cependant M. Jouy veut encore la rendre responsable. Il ne sait bien ni le nom du moine, ni les titres du livre qu'il lui attribue! La, l'érudition qu'affecte M. Jouy est bien souvent en défaut.

Le défaut de logique et la passion sont deux sources fécondes de contradiction. M. Jouy reprocbe au clergé de s'être affranchi du devoir de détendre la patrie, et il reprocbe au cardinal Ruffo d'avoir défendu sa patrie; il fait un crime au clergé de France , et particulièrement de Paris et de Versailles, d'avoir souffert que madame de Pompadour mourût dans le palais de nos rois. Et supposez cependant qu'un zèle peut-être exalté eût forcé cette femme de sortir du palais dans les derniers moments de son existence : quels reproches d'intolérance! quels cris d'indignation sur la cruauté et la barbarie des prêtres, qui tourmentent les derniers instants d'une femme expirante, et qu'on n'eût pas manqué alors de trouver intéressante, même par sa faiblesse! Et je ne fais point ici une vaine supposition. Je citerai a M. Jouy une autorité qu'il ne récusera pas, Voltaire, dont il s'imagine partager un peu la gloire en le vantant avec idolâtrie : Voltaire invective très-violemment, contre l'évêque de Soissons, M. Fitz- James, premier aumônier du roi , qui avait exigé de Louis XV malade qu'il rcnvoyâtmadamedeCbàleauroux, non pas lorsqu'elle étaitmalade et expirante, mais lorsqu'elle se portait très-bien. Que M. Jouy lise, tome \LVIII, paj;e t.'l, édition de Kell, in-s"; mais peut-être ne connaît -il que l'édition de Touquct. A qui faut-il croire de Voltaire ou de M. Jouy? Je le demande à M. .loin lui-même; al M n'es! pas le seul endroit où Voltaire exhale ton indignation < outre une barbarie assurément moins barbare que celle <|iii est exigée par M. Jouy. 1! y revient sou-

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voiil , mais daus des ouvrages et des passages que je n'oserais citer a M. Jouy, dont la délicate pudeur est si fort scandalisée parles poésies du cardinal de Bernis.

« Tout le monde sait, dit M. Jouy, qu'un abbé Caveyrac a fait l'apologie de la Saint-Barthélémy. » Tout le inonde sait le contraire, excepté peut-être AI. Jouy; car il est toujours prudent de ne pas assurer que AI . Jouy sait quelque ebose, et cela est poli dans cette occasion. Non, l'abbé Caveyrac n'a pas fait l'apologie de la Saint-Barthélémy. Je déGe AL Jouy de citer une seule pbrase de cet écrivain qui justifie celte horrible imputation, et je vais lui en citer une qui la détruit incontestablement : « Quand ou enlèverait à cette journée, dit l'abbé de « Caveyrac, les trois quarts des horribles excès qui l'ont ac- « compaguée, elle serait encore assez affreuse pour être défi testée de tous ceux en qui tout sentiment d'humanité n'est pas « entièrement éteint. » AI. Jouy lui-même dirait-il mieux et s'exprimerait-il plus énergiquemenl? Tout cela n'empêchera pas que des écrivains de son esprit ne continuent à dire, tout en sachant très-bien le contraire (je suis moins poli envers eux qu'envers lui), que l'abbé de Caveyrac a fait l'apologie de la Saint-Barthélémy. Peut-être même m'accuscrontils de la faire, parce que je démontre qu'il ne l'a pas faite.

AI. Jouy, qui ne lit pas beaucoup les mandements de nos évêques, assure cependant qu'on y lit a chaque page les mots indignation, misérables, etc., cl jamais les mots pitié, compassion. Il est bien possible que le mut indignation s'y trouve; il y a bien quelquefois de quoi cire indigné : je ne voudrais même pas parier que misérable ne s'y trouvât pas quelquefois. Malheureusement celte épithète n'est point sans application parmi nous. Alaismoi, qui lis plus de mandements que M. Jouy, je puis l'assurer qu'on \ trouve bi.efl plus fréquemment encore, et les mois de compassion et de pitié, et tous les termes d'une onction touchante, et toutes les expierions d'une tendre cliarile : je vais aussi plus souvent que lui dois les collèges, et je puis encore l'assuier que les émlicrs ne s'y niellent

point a genoux devant les évoques, a moins cependant que ceux-là ne soient dans l'église les ministres de quelque sainie cérémonie; auquel cas il faudra que M. Jouy permette aux écoliers, et même aux professeurs, de se mettre à genoux. Mais il est un point sur lequel je ne puis pas le contredire, ni justifier le clergé à ses yeux, je suis obligé de l'avouer, le convoi du pauvre est pauvre, et le convoi du riche est riche : c'est un grand scandale.

Que dans d'autres pays M. Jouy déclame contre les bûchers sur lesquels on faisait brûler les juifs et les hérétiques; que, dans sa tendresse pour les rois et son zèle pour leur autorité, il s'élève contre les prétentions de quelques papes qui s'arrogent des droits sur le temporel et le gouvernement civil ; qu'il rejette les fausses décrétales; qu'il méprise les superstitions du moyen âge et des siècles de barbarie, il a parfaitement raison : il aurait raison aussi de vouer au mépris les usages ridicules ou barbares et les idées superstitieuses des bramines , des derviches et des fakirs, et cela serait à peu près aussi utile et aussi a propos. Mais il a tort de reprocher a l'ancienne université d'avoir, au moment de sa fondation , étudié les livres de philosophie de Pierre Lombard : elle ne pouvait étudier que les livres qu'elle avait, et elle n'avait point encore VHermilr de la Chaussée-d'Antin.

Après les prêtres, ceux que M. Jouy hait le plus, ce sont les émigrés. Je n'entrerai point avec lui dans une grande discussion sur ce point; mais je veux bien l'avertir d'une chose, lui et les écrivains de sa tourbe. 11 est sans doute fortà craindre que leurs déclamations, leurs mensonges, leurs calomnies, leurs impostures, pervertissent sur quelques faits la postérité, en lui donnant de fausses idées et de fausses impressions sur la révolution , ses principes et ses causes ; mais ils auront beau faire, déclamer, injurier et calomnier, la postérité honorera le prince de Condé, l'armée de Condéet la Vendée. Je fais cette prédiction avec assurance, les révolutionnaires ^ux-mèmes n'oseront pas me démentir et la contiedire; ils au-

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ront beau faire a la tribune et dans leurs écrits, il n'est pas possible que, dans les âges suivants, la fidélité, le courage, l'héroïsme soient à ce point méconnus. Les Mémoires de madame Larocbejaquelin resteront, et ils suffiraient seuls pour consacrer la gloire d'une partie de ces braves et fidèles guerriers que Buonapartc lui-même, plus juste, admirait. Quel est l'homme d'un cœur assez dur et d'un esprit assez faux pour pouvoir lire ces mémoires sans partager cette admiration ! Que M. Jouy les lise lui-même, et qu'il efface toutes les odieuses insinuations qu'il a semées dans la Morale appliquée à la politique contre les soldats de la Vendée et de Condé , qui avaient une plus saine morale, et l'appliquaient a une plus saine politique.

Je vais mettre sans transition, et sans les lier ensemble, quelques autres propositions de M. Jouy : moins il y aura d'ordre dans cet article, plus il ressemblera a son livre. Suivant M. Jouy, la société se rend coupable d'assassinat en punissant de mort un criminel ; et , comme elle attenterait aussi à la liberté, qui est un droit naturel, en l'enfermant et le retenant en prison , il est clair qu'elle n'a aucun moyen pour se prémunir contre les entreprises d'un scélérat elles fureurs d'un frénétique. M. Jouy déteste la guerre et même lessoldats, depuisqu'ils sont fidèles; il déclame contre les conquérants et les conquêtes, qu'il appelle des vols a main armée; il s'exalte eu parlant de notre gloire nationale , c'est-a-dire de nos conquêtes ; il déleste les conquérants et il aime beaucoup Buonaparte , qui volait à main armée autant de provinces et de royaumes qu'il pouvait; il se plaint vivement de ce que les alliés de ce grand homme ne lui ont pas été fidèles, comme si lui-même avait été un bien scrupuleux observateur des traités , et si ses alliés n'étaient pas des esclaves enchaînés par la force, et par là même autorisés a rompre leurs fers dès que l'occasion s'en présenterait.

M. Jouy a observé que les nobles sont généralement, dans tous les pays, laids et rachitiques ; toute la noblesse est ré-

prouvée de Dieu, de la nature et des hommes. Lin voyant la manière dont M. Jouy écrivait jadis son nom, j'ai longtemps cru qu'il était gentilhomme; mais en regardant son portrait dont sa morale est orné , je vois bien qu'il ne l'est pas.

Je crois que M. Jouy n'a guère lu les écrits politiques de Milton , qui sont écrits en latin , mais il les estime beaucoup, il n'eslime guère moins ceux de Buchaman, qu'il n'a pas lus davantage. Milton fut l'apologiste du régicide; Buchaman. l'odieux persécuteur d'une charmante reine, sa bienfaitrice. Ce sont la de beaux titres auprès d'un écrivain libéral. Mais ce qui est bien au-dessus de Milton et de Buchaman, ce sont les Mérilhou, les Odilon-Barrot et le grand Bavoux. Que M. Jouy serait attrapé si M. Bavoux était royaliste! je voudrais bien qu'il lui donnât cette mortilication.

Que d'idées fausses dans quelques lignes jetées sur La Fontaine! mais je n'ai pas assez d'espace pour les faire ressortir. M. Jouy ne connaît bien ni l'histoire littéraire, ni l'histoire anecdotique de ce grand siècle qu'il n'aime pas. Suivant lui, un illustre chancelier disait : « Il y a loin du poignard d'un traître « à la poitrine d'un honnête homme. » C'est le président Mule qui disait cela, et qui se servait d'un mot plus noble que la poitrine. Or, le président Mole ne fut jamais chancelier de France.

Yi. Jouy choisit mal les autorités; il appuie ses diatribes contre les Anglais sur l'ouvrage du maréchal de camp Pillot : il n'y a point de livre plus. déerié. <)u lit, par exemple, dans ce livre, que, lorsqu'un Anglais s'ennuie de sa femme et veut s'en débarrasser, il la jette tout simplement par la fenêtre : la pauvre femme expire sur le pavé. On met le mari en jugement, mais les jurés dielarenj que ce n'est point lui qui a tué sa femme, mais bien le payé sur lequel elle est tombée, et il est acquitté. Tel est le garant de M. Jour.

Il choisit mieux les livret qu'il copie, il dit, par exemple quelque part : « La morale se cm rompt lorsque I honneur est ■ mil en (untiadiclion a\ec les honneurs, lorsque le même

« homme peut cire à la fois couvert de dignités et d'infamie. » Celte pensée est hellc, mais elle est de Montesquieu. M. Jouy l'avait citée a la vérité plus haut ; maisc'est une escobarderie : on doit croire que la cilation de Montesquieu finit avec le paragraphe, et que c'est M. Jouy qui parle dans le paragraphe suivant. Ce n'est pas bien pour un homme aussi délicat; je crois qu'il vaudrait encore mieux chanter : Vive Henri quatre !

Caton l'ancien , qu'il ne faut pas confondre avec Caton d'Ulique, comme un savant professeur d'histoire, qui siège au côté gauche, Calon l'ancien, entendant uu philosophe discourir et exposer les principes d'une mauvaise philosophie, s'écrie : Puissent les ennemis des Romains professer de pareils principes! En lisant l'ouvrage de M. Jouy, j'ai été souvent tenlé de dire aussi : Puissent les libéraux, nos ennemis, faire beaucoup de pareils livres !