PAR E. JOUY ET A. JAY

POl R faire SUITE AUX Hrrmites en prison et aux Observations sur 1rs mœurs et les usages français au commencement du dixneuvième siècle; par e. jouy ; ornés de deux gravures

ET DE DIX-nUIT VIGNETTES.

M. E. Jouy met tant de sentiment dans ses gravures et lant d'esprit dans ses vignettes, que je suis bien aise d'annoncer à mes lecteurs, dès le début de cet article, tout le prix qu'ils doivent attacher au nouvel ouvrage qu'il vient de faire en société et de moitié avec M. A. Jay. Toutefois je dois les prévenir que si leur exemplaire ressemble au mien , au liée de deux gravures annoncées au tilre du livre, ils n'en auront qu'une, à la vérité bien lamentable : c'e4 une mère désolée , •■Vsl on

père désespéré , <]ui pleurent leur fil le enlevée par le terrible fléau delà petite vérole, qui do moins ne l'a pns déligurée, car elle est toujours charmante, et paraît dormir du sommeil le plus doux et le plus calme sur un joli lit de repos, où elle est trèsgracieusement étendue. Rien n'eût été plus facile sans doute que de dérober cette intéressante victime à la maladie cruelle dont elle a été la proie; une très-belle vache qui est dans un coin du tableau, et aux pieds de laquelle est inscrit le nom de Jenner , en indique assez le moyen ; mais un prêtre ignorant et fanatique, directeur de la mère de la jeune fille, lui a persuadé que c'était contrarier les vues de la Providence que de vouloir éviter un des maux qu'elle a destinés à l'humanité. Le mari n'a pas voulu contrarier sa femme, et voila justement pourquoi la jeune fille est morte. V Observateur des mœurs nu commencement du dix-neuvième siècle a observé que l'Evangile était comme l'Alcoran , les prêtres chrétiens fatalistes comme les musulmans, et que les directeurs faisaient un cas de conscience de prévenir les maux et de prendre des précautions contre les maladies.

Je ne doute pas que l'autre gravure que j'ai inutilement cherchée dins mon exemplaire ne soit le portrait de M. Jouy lui-même. C'est, en effet, le premier ouvrage sorti de ses mains et tombé dans les miennes qui ne soit pas orné de son portrait, comme il a soin de le dire lui-même au titre de tous ses livres. J'espère du moins que je le retrouverai en petit dans quelque vignette. J'aurais même cru le reconnaître dans celle de la page 4 93 , jeune et florissant comme il se fait toujours peindre ou graver depuis vingt-cinq ans, si je n'avais été détrompé par des ailes que j'ai vues aux talons de la petite figure ; je ne pense pas que M. Jouy ait voulu dérober a Mercure ses emblèmes et ses ornements.

Quant aux vignettes, je ne les ai pas comptées, mais je suis bien persuade qu'il y en a dix-huil , tout autant que le titre en promet; elles sont un très-utile supplément à l'esprit, à la logique et au talent de M. Jouy; et tel lecteur <|iii ne serait pas

entraîné par ses raisonnements , ou qui résisterait à son éloquence ou à ses sarcasmes , serait confondu par ses vignettes. Je suppose , par exemple, que quelqu'un persistât à vouloir envoyer ses enfants aux écoles de la doctrine chrétienne, plutôt qu'à celles de l'enseignement mutuel, malgré tout ce que M. Jouy a pu dire pour faire aimer celles-ci et rendre les autres odieuses, il serait nécessairement convaincu et changerait d'avis en voyant dans la vignette ce frère ignorantin, si stupide et si méchant, avec d'énormes lunettes sur le nez, et d'énormes verges à la main, et tous les enfants a genoux, prosternés, et devenus eux-mêmes stupides et laids par la crainte et la terreur. Quel contraste dans l'autre école 1 des enfants gais et réjouis, ayant tous de jolis pantalons et de jolies figures. Il n'y a pas jusqu'au petit moniteur qui, au lieu d'être tout bouffi de son polit savoir , comme j'avais cru le«r.cmarquer dansces écoles, de soi toque j'étais fort prévenu contre ces petits pédants imberbes, monitoribus a&per , esl doux et charmant comme les autres. Le moyen, après cela de ne pas fermer les écoles chrétiennes , et de ne pas multiplier celles de l'enseignement mutuel!

Mais passons de l'esprit des vignettes à celui du texte et dos lettres dont se compose le volume. Je joue véritablement de malheur avec M . Jouy. C'est certainement un homme d'esprit : je l'ai beaucoup entendu dire , et je le crois tout autant que ceux qui me l'ont dit. Mais comment se fait-il qu'il ne mette jamais d'esprit , ou du moins qu'iljj'-en mette que trop peu , dans ceux de ses ouvrages quc^Hiasard me fait lire? Il est vrai que , sur vingt-cinq voluiùWrfl*s° dont je vois que se compose sa collection, et qui ne coûteront que 600 francs aux amateurs qui voudront l'avoir dans leur bibliothèque, en beau papier et reliée en veau, il y en a bien vingt que je ne connais pas du tout. Or, que d'esprit il peut y avoir dans ces vingt volumes ! mais combien il y en a pou dans les quatre ou cinq que j'ai lus!

Mais, me dira-t-on . c'esl de l'esprit do parti qui vous fait

parler ainsi ; c'est parce que vous êtes royaliste et que M. Jouy se prétend très-libéral. A cette objection, je ferai deux réponses : la première, c'est que, lorsque je rends compte des ouvrages, je me défends autant qu'il est possible de ces préventions d'esprit et de parti; la seconde, c'est que ces préventions n'étaient nullement contraires à M. Jouy, la première fois que j'ai lu un livre de sa composition et que j'en ai parlé: c'était le cinquième volume de son Hermite de ta Chausséed'Aiitin. Ce volume parut en 4 814, dans les premiers mois delà restauration ; l'auteur y paraissait enebanté de ce grand et mémorable événement : il en parlait avec un air de satisfaction qui paraissait très-sincère ; il employait , dans te roi Pelage , toutes les ressources de l'opéra a célébrer le retour du roi ; on me disait qu'il ambitionnait les décorations et les faveurs du royalisme; il faisait précéder son nom d'une particule aristocratique : cb bien ! malgré tout cela, je ne pus pas trouver ce cinquième volume bon. On ne dira pas que c'est l'esprit de parti qui m'aveuglait alors, et voyez quel est mon malheur! je suis persuadé que les quatre premiers sont excellents.

Je ne parcourrai point les autres ouvrages de M. Jouy , que j'ai lus et dont j'ai rendu compte; c'est bien assez d'en avoir parlé une fois. J'arrive enfin au dernier , qui m'a fait faire ces tristes réflexions et me plaindre de mon étoile. Mais j'oubliais que ce livre est aussi de M. Jay. C'est pour M. Jay un des inconvénients de son assoeiatiouavec M. Jouy : il est véritablement éclipsé. Ce n'est pas que jcpMendc que M. Jouy vaut mieux (jue M. Jay , ou que M. Jay^aul moins que M . Jouy. Ces questions de prééminence sont toujours très-délicates a tiailer, et je n'ai ^arde de vouloir les décider; J'observerai seulement que la célébrité de M. Jouy est plus bruyante, qu'il a la réputation d'être plus gai . pins réjoui] de sorte que , dans le^ i u- ^ faits en commun par ces deux écrivains, ce sont leb morceau composés par M. Jouy que l'on recherche, si l'on recherche quelque i hi

Quant à moi , j'y ai mis pins d'impartialité ; j'ai lu les uns et les autres. Je n'ai pas été plus repoussé par la philosophie chagrine et sombre de l'un , qu'attiré par le ton jovial et l'air d'hilarité qu'affiche l'autre. J'observerai seulement que M. Jay me parait encore plus triste en liberté qu'il ne l'était en prison; Sainte-Pélagie lui donnait quelques accès d'une bonne humeur feinle ou réelle : il me semble que dans le monde il voit tout en noir.

C'est cependant au milieu d'une fête que le projet de cet ouvrage a été conçu. Au sortir de prison, nos deux hermiies vont dans leurs charmantes campagnes sur les bords de la Seine cultiver l'un, les fleurs de la nature, l'autre les (leurs de la poésie (je ne sais lequel des deux est le poète), et ils ne se revoient que l'hiver d'après , dans une fête où l'on s'était fait un plaisir de les réunir. L'un des deux assure que le public a (res-favorablcmcnt accueilli la production qu'ils tirent l'année dernière en prison et en commun ; l'autre ne le contredit pas. le premier en conclut qu'il faut recommencer et s'associer de nouveau pour faire un nouveau présent au public; le second fait d'abord quelques façons , mais l'autre lui ayaut représenté qu'il faudrait qu'ils fussent bien maladroits pour ne pas faire quelque chose de bon , d'intéressant et d'utile , il se rend, à une condition néanmoins, c'est que, lorsque leur correspondance sera parvenue à la dimension et a la consislance d'un volume , ils l'examineront de nouveau , pour voir si ce volume sera publié : condition bien inutile , le livre a paru.

C'est le \o janvier -J824 que l'accord est fait, que la convention est proposée et acceptée; et admirez l'empressement et l'exactitude de M. Jouy , c'est le premier janvier qu'il adresse a M. Jay la première lettre, suite de cette convention; car c'est JM. Jouy qui commence le volume, comme c'est lui qui le finit. Heureux habitant de la Chausséc-d'Antin, M. Jouy célèbre dans cette première lettre tous les avantages de ce quartier brillant, et en général de tous les quartiers situés sur la rive droite delà Seine. La rive gauche, et particulière-

ment le faubourg Saint-Germain sont immolés à ses plaisanteries. Habitant de la rive gauche , et même du faubourg Saint-Germain, je ne me plains que d'une chose, c'est que ces plaisanteries ne soient pas meilleures. Les prétendus traits distinctifs et caractéristiques par lesquels il veut signaler et opposer les mœurs, les usages, les habitudes, les caractères des habitants des deux rives, ne distinguent véritablement rien , ne caractérisent rien ; ils sont faibles, vagues, incertains; rien n'est clair , net , décidé : il n'y a donc rien à dire de cette première lettre, si ce n'est que M. Jouy nomme les deux rives opposées de la Seine, l'une la rive orientale, et l'autre la rive occidentale, en quoi il se trompe : c'est précisément parce que la Seine coule de l'orient a l'occident, que ses deux rives ne sont pas l'une par rapport a l'autre orientale et occidentale, mais bien méridionale et septentrionale.

M. Jay habite la rive gauche ; il entreprend donc de la défendre, mais bien faiblement. Comment, en effet, M. Jay défendrait-il le faubourg Saint-Germain? certainement le faubourg Saint-Germain ne s'y allend pas. Comment défendrait-il le Luxembourg, siège de noire chambre aristocratique, le pays latin, la Sorbonne, les collèges où il voit des professeurs burlesquement vêtus, et livrant de furieuses attaques à la raison et à la vérité? plaisante manière, comme on voit, de les défendre. Pour pouvoir vanter quelque chose sur ia rive gauche, M. Jay remonte aux temps anciens, à l'antique Luièce et aux Thermes de Julien , qu'il appelle un grand empereur , et qui eut en effet quelques grandes qualités ; mais M. Jouy, qui ne veut pas être en reste avec M. Jay, appelle dans une autre lettre le môme empereur le grand Julien, l'adorable Julien. Croit-on que M. Jouy ait lait de longues études sur l'histoire de l'empereur Julien, et qu'il l'ait fort approfondie'!* Vraisemblablement non ; mais il tonnait une circonstance de cette histoire , et cela lui suflit pour trouver Julien (jraud et adorable.

M Jouy devient aussi triste que M. Jay, lorsqu'il compare

la France d'aujourd'hui à la France telle qu'elle était il y a douze ou quinze ans. « Ce jeune homme de vingt ans, dit-il, « se rappelle qu'au sortir de l'enfance on ne lui parlait que de « victoires, de patrie, de grandeur nationale, de lumières ac- « quises, de venus philosophiques; mais il regarde autour de « lui, et les objets qui l'entourent ne lui offrent que desima- « ges de défaite, de corruption, de fanatisme, d'avarice et

« d'ignorance Quel contraste! Voltaire et l'abbé de

« LaMennais! des vaisseaux a trois ponts et le coche d'Auxerre! « les jésuites et les jolies femmes! la lumière et les ténèbres ! « la philosophie et la superstition 1 la liberté et les gendar- « mes! » Véritablement c'est se moquer de nous. Quoi ! la marine était-elle tellement florissante sous Buonaparte, que les mers fussent couvertes de nos vaisseaux à irais pouls , et est-elle actuellement tellement misérable, qu'elle ne soit représentée que par le coche d'Auxerre ? Quoi! sous Buonaparte on avait de la liberté et point de gendarmes , et sous le règne de Louis XVI 11 on ne voit que des gendarmes et on n'a point de liberté! Pour accorder quelque chose à M. Jouy, j'avouerai bien qu'il y a aujourd'hui quelques jésuites de plus , mais je suis persuadé qu'il n'y a pas une jolie femme de moins.

M. Jay quitte la rive gauche de la Seine, texte ou prétexte des déclamations de si dernière lettre ; il quitte même ce monde sublunaire et monte ou descend aux Champs-Elysées. Le motif de son voyage est fort peu naturel, fort peu iugénieux. La première personne qu'il rencontre est M. Suard , homme, dit-il, de goût, d'esprit et de paresse. Le goût et l'esprit ne paraissent pas beaucoup dans la conversation qu'ils ont ensemble; mais ce n'est pas la faute de M. Suard. Journaliste aux Champs-Elysées comme il l'avait été à Paris et a Fontenay-aux- Roses , M. Suard remet a M. Jay le manuscrit du journal le plus récent qu'il vient de rédiger. C'est le récit d'une révolution qui vient d'éclater aux Champs-Elysées dans le quartier dos rois. La pan y était déjà troublée depuis quel-

que temps , et rarrivée de Buonaparté n'est pas faile pour la rétablir : le désordre augmente donc. Pluton rassemble quelques bonnes têtes parmi les rois, et leur demande conseil. Marc-Aurèle, qui avait cultivé l'éloquence et la philosophie, ce que son discours ne prouve guère, prend la parole, et prétend que la cause du désordre vient de ce que les rois rassembles sont naturellement républicains ; il demande donc qu'on établisse parmi eux un gouvernement républicain ; toutes les têtes couronnées font un signe d'assentiment. La constitution républicaine est rédigée ; elle est signée Pluton , et contresignée Minos. Mais il s'agit d'élire un président : les querelles recommencent ; enfin celte fois c'est Buonaparté qui rétablit la paix et met tout le monde d'accord en proposant Washington pour président; ce choix réunit tous les suffrages, et le journal élysien est terminé par une vignette dans laquelle Henri IV regarde tendrement Buonaparté. .le demande au lecteur si tout cela est bien ingénieux et bien divertissant, mais je lui dirai que cela est bien long.

.Mais M. Jay trouve qu'il n'a pas encore assez parle de Buonaparté, et il le fait parler lui-même dans un long dialogue avec Cromwell. Fonléneile, dans sa préface des Dialogues (1rs Morts, dit : « J'ai fait moraliser mes morts, parce que, pour « dire des choses frivoles, je n'aurais pas eu besoin d'eux, les t vivants auraient suffi. » M. Jay fait moraliser, philosopher, politiquer ses deux célèbi es morts, mais il ne leur fait dire que (1. s (luises communes et rebattues, également connues des vivants et des morts, et qui n'ont d'intérêt ni dans ce monde-ci ni dans l'autre.

!\1. Jotiy fuit des dialogues aussi ; mais ce ne sont pas les morts qu'il fait converser entre eux, ce sont les métaux , c'est un lingot d'or qui rencontre un lingot de fer. Ils se querellent, et l'on a déjà devine à' qui le sévère M. Jouy donnera tout l'avantagé. L'or, fier et hautain, parle d'abord avec beau coup d'orgueil et de dédain; mais le fer, durel rebelle, lui rive bien son don, qu'on me permette cette locution proverbiale, el lui

ET LITTKRAIIIKS.

renvoie tous ses mépris. J'ai lu ce dialogue avec beaucoup d'attentiou ; j'ai tâché de bien démêler le véritable sentiment de M. Jouy, et, je l'avoue, malgré toute son éloquence, et niêrne malgré sa vignette, il ne m'a pas été prouvé qu'il préférât réellement le fer a l'or.

Mais c'est surtout des femmes que s'occupe M. Jouy. Je croynis que le galant Hermite n'allait débiter que douceurs et madrigaux; mais je me suis trompé. L'Ilermite me paraît avoir de l'humeur, et se montre souvent très-sévère. D'abord à cette question : Que font les femmes à Paris? il répond : Elles babillent, s'habillent et se déshabillent. 11 est vrai qu'il ne dit pas cela de lui-même ; c'est une citation, mais la citation n'est pas polie, et c'est de lui-même que, poussant les questions plus loin, il insiste, et demande : « Sur quoi babillent-elles? « comment s'habillent-elles? a quelle heure, et combien de « fois se déshabillent-elles? » Il prétend ensuite que les femmes ne sont plus jolies, qu'il n'y a que les femmes de quarante aûs qui le soient, et il admire beaucoup les belles figures de quarante ans, ce qui est très-bien; mais je ne voudrais pas que ce fût aux dépens de celles de vingt ans. Il accuse , de plus , les femmes d'être la cause de la décadence des lettre? ; il est vrai qu'il assure qu'elles ne sont plus coquettes du tout, ou du moins qu'il n'y a plus que les sottes qui le sont, parmi lesquelles il en désigne deux ; puis il les suit dans un bal où il caractérise particulièrement les femmes de la haute société, ce que, dit-il, les Anglais appellent liigb life, et fait des réflexions sur l'inflexion des hanches. Fi donc ! il n'y a point de hanches dans la haute société, et les Anglaires de higli life ne lui pardonneront point ce vilain mot. Cependant, plus loin , il parle encore des hanches anglaises. Enfin , le chapitre de la parure n'est pas oublié ; mais ici l'Herinite est désarmé, et sa mauvaise humeur tombe tout a fait : il rend hommage au goût, a la grâce, à l'élégance. 11 n'y a qu'une seule coiffure qui lui déplaît, c'est le Trocailèro. Je n'ai pas lu trois Pan d ores dans ma vif, je n'en ai même jamais lu une tout entière . et cependant

je nie rappelle d'y avoir déjà vu celte réflexion, ce paragraphe, cette lettre peut-être tout entière. Ainsi , ce nouvel ouvrage n'est vraisemblablement rien qu'un réchauffe de vieux articles de la Pandore. Il est vrai qu'il n'en est guère moins neuf pour cela.

Plus loin, M. Jouy nous fait l'histoire ou le conte de l'homme aux dix-sept femmes. C'était un honnête portier qui , pour sauver les femmes des émigrés, feint de se marier avec elles, et les ramène a travers mille périls à leurs maris, avec les débris de leur fortune qu'il a sauvés eu même temps. 11 a fait ce petit manège dix-sept fois seulement. Mais les émigrés , loin d'être reconnaissants, le reçoivent fort mal, et s'indignent que leurs femmes aient porté quelques jours le nom d'un homme de rien, d'un homme sans naissance. En général , M. Jouy, comme M. Jay , et comme tous ceux qui ne haïssent la noblesse que par dépit , et parce qu'ils sont vains et humiliés, se figure que les grands seigneurs sont tous bouflis de leurs titres et de leur naissance, et pleins de mépris pour les autres hommes, et sans cesse occupés de les humilier. Quelle pitié !

Du portier aux dix-sept femmes , M. Jouy passe a un chiffonnier, homme de lettres, qui lui parle latin et même grec, et M. Jouy l'entend très-bien. A propos de latin, M. Jouy était autrefois dans l'usage de mettre a la tête de ses chapitres, de ses lettres, de ses articles de journaux , une épigraphe ordinairement latine. Je ne sais si cela lui a mal réussi, mais il a préféré pour cet ouvrage-ci des épigraphes anglaises ou françaises. Cependant il n'a pas tout à fait renoncé au latin, et dans un endroit, au lieu de dire qui peut, il dil quispotèslf ce qui n'est pas mal. Ailleurs , il prend encore une épigraphe latine dans Horace, et il y change un mol; Horace, qui déclame contre l'ail et les moissonneurs qui en mangent, avait dit : O dura messorum Ma! M. Jouy, qui s'est ennuyé à un concert, substitue les musiciens aux moissonneurs, et dit : O dura muticorum ilia ! Mais je le plierai d'observer que, lors-

ET LITTERAIRES. '->i

qu'on change un mot dans un vers, il ne suffit pas 'Je respecter les règles de la syntaxe, il faut encore respecter les règles de la prosodie et de la quantité. D'après ce principe, musicorum, qui est composé d'une longue , d'une brève et de deux longues, ne peut pas être mis a la place de messorum , qui n'est que de trois longues. Croit-il qu'en substituant un ïambe à un spondée , et en ajoutant une syllabe , il ne dérange pas lu mesure d'un vers?

Par malheur je trouve encore une épigraphe latine tirée de Pline le jeune : IVilril legebat quod non excerperel, et M. Jouy traduit : il ne lisait que ce qu'il avait recueilli ; ce qui n'est conforme ni au temps du verbe, ni à la construction de la phrase latine, ni au bon sens ; il fallait traduire : il ne lisait rien dont il ne recueillît quelque chose, ou dont il ne fît des extraits.

Je voudrais bien ne pas être ingrat envers M. Jay qui , ayant eu le plaisir, ce sont ses expressions, de me voir prendre une tasse de café, y trouve l'occasion de me dire des choses assez flatteuses pour qu il y eût de ma part quelque fatuité à les rapporter. Il paraît que j'ai eu le bonheur de lui plaire en prenant du café, comme M. de Pourceaugnac plut à Sbrigani en mangeant un morceau de pain. Il m'attribue seulement un peu de malice, et prétend que j'avais l'air de chercher des inspirations épi^ramm.itiquesdans le moka. J'y chercherai d'autres inspirations pour lui ; mais comme c'est plutôt les livres dout je parle que le café que je prends qui me les donnent , je suis obligé d'ajourner ma reconnaissance au premier bon livre qu'il fera.

i.'i'l JUGEMENTS HISTORIQUES