RÉCEPTION DE M. DE TRACY A L'ACADÉMIE

Le public, honorant toujours dans l'Académie française les grands noms qui l'ont illu^li 'ée, et qui sont la gloire éternelle de la langueetdelapatrie, se porte constamment en fouleauxassemblées publiques où, déplorant et réparant à la rois ses pertes, elle se renouvelle sans cesse et reste toujours, du moins numériquement, la même. Souvent assez mal récompensé de son em-

pressemeutet de son zèle, il ne se rebute néanmoins jamais, et on le voit à chaque nouvelle séance extraordinaire assiéger par un nombreux concours les portes du sanctuaire avant qu'elles s'ouvrent, et inonder le sanctuaire dès qu'elles sont ouvertes. Hier encore, l'aspect redoutable d'un thermomètre a sept ou huit degrés au-dessous de zéro, et la perspective d'un orateur métaphysicien a la tribune, semblaient n'avoir retenu personne chez soi, et chacun brava avec un égal courage et toutes les rigueurs de la saison, et toutes les glaces de l'idéologie.

Le récipiendaire, M. de Tracy, n'est, en effet, connu dans la république des lettres que par des travaux métaphysiques qu'on ne connaît guère : ce qui ne prouve point qu'ils ne méritent pas de l'être. Je suis persuadé que, même au sein de l'Académie, même parmi les trente-neuf membres qui l'ont élu académicien, et adopté comme leur confrère, la moitié n'avait pas lu ses ouvrages : il serait plaisant, et possible cependant), qu'aucun ne les eût lus ; car ce n'est pas lire un ouvrage de métaphysique, où tout doit être lié, où les parties doivent être subordonnées les unes aux autres, où les raisonnements, les principes et les conséquences doivent former une chaîne indivisible, que d'en parcourir quelques pages. Quoi qu'il en soit. M. de Tracy, qui, en zélé idéologue, croit que tout le monde s'occupe d'idéologie , n'en attribue pas moins en grande partie l'honneur que lui a fait l'Académie française en l'adoptant, à l'estime qu'elle fait de cette science, a l'importance qu'elle y attache.

Quellesque fussent l'estime et l'importanccqu'y attachassent les spectateurs, ils en connaissaient trop bien la nature pour s'atlendre a être extrêmement réchauffés par l'éloquence de l'orateur idéologue; ce n'étaient point l'a leurs espérances, ce n'était pas même sans doute l'ambition de M. de Tracy ; et rien a la vérité n'était moins capable de produire cet effet quesonélocution très-simple, assez pure, assez correcte, mais sans nerf , sans figures et sans images , et son éloquence extrêmement calme, extrêmement raisonnable , mais un peu

il est certain que la mémoire de Colbert et de Sully est plus généralement clière et plus universellement respectée parmi nous. Je suppose même que Turgot eût quelque avantage du côte des connaissances, croit-on que la grande âme de l'ami de Henri IV ne compensât pas bien avantageusement cette petite supériorité de lumières philosophiques?

Rien ne fait plus ressortir la faiblesse du style que l'exagération des pensées, et je crains bien que cette réflexion ne me soit venue en écoutant le discours de M. de Tracy. Ce n'est pas que son style ne soit faible encore, lors même que ses pensées sont justes et naturelles : telles ?ont , en effet , la plupart de celles qui entrent dans son discours ; mais le plus souvent aussi elles sont communes, et le tour et l'expression ne les relèvent pas. Jamais surtout aucun mouvement de chaleur n'anime l'orateur, n'excite l'attention de l'auditeur et n'échauffe le discours. 11 semble que dans une seule occasion, M. de Tracy ait eu l'intention d'animer un peu les froides pages de son discours : c'est lorsqu'il s'élève contre les censeurs de M. Cabanis : <i 11 est triste, s'est-il écrié, que tant d'efforts « heureux pour perfectionner la raison et améliorer la destinée « humaine, soient calomniés de nos jours; il est affligeant « qu'un observateur si scrupuleux ait été accusé de témérité , « et ait vu renouveler contre lui ces imputations banales, que « dans les siècles d'ignorance on prodiguait si imprudemment « a tous les savants. » Mais je demande à M. de Tracy quelles sont ces imprudentes imputations et ces calomnies? On a dit que les principes répandus dans le principal ouvrage de M. Cabanis étaient antireligieux et extrêmement favorables au matérialisme. M. Cabanis l'a t-il nié? M. de Tracy le niet-il lui-même? Où est donc la calomnie, où est l'imprudente imputation? Qu'ils se contentent donc de dire que nous sommes des gens à préjugés, de mauvais métaphysiciens , en admettant autre chose que la matière; mais qu'ils cessent de nous appeler des calomniateurs, lorsque nous énonçons un fait dont le silence ou l'ambiguïté de leurs discours sont une

nouvelle preuve. Voyons, au surplus, comment M. de Tracy confond tous ces calomniateurs. « Je ne leur répondrai , dit- « il, pour mon illustre prédécesseur, que par l'admirable por- « trait qu'il fait du médecin. • Admirable réponse ! Il faut qu'il y ait là, ou une lacune dans le discours de M. de Tracy, ou une singulière aberration dans ses raisonnements et sa logique.

Qu'ont dit de plus, au reste, les censeurs de M. Cabanis , que ce que le président de l'Institut, M. de Ségur, a dit à M. de Tracy lui-même, en réfutant un faux système métaphysique , qui paraît lui être commun avec son ami et son prédécesseur à l'Académie : « Système, a dit M. de Ségur, plus triste et « moins consolant , et dont l'inconvénient serait de détruire « toute illusion pour le présent, tout espoir pour l'avenir; de « réduire toute gloire à des combinaisons d'organes , toute « passion noble a des sensations vulgaires , et dont le résultat « serait enfin d'abaisser notre existence , de dépeupler les « cieuxet de désenchanter la terre? »

Telles sont les nobles idées par lesquelles M. de Ségur détruit ce principe qui dégrade l'homme : penser , cest sentir ; principe diamétralement opposé a l'axiome fondamenlal de l'école cartésienne : alïud est sentirc , tdiud inlelligere. 0 Descartes! ô Pascal! ô Mallebranche ! Arnauld, Nicole, docte école de Port-Royal, votre génie, vos lumières, vos profondes méditations, vos intentions droites, ne sauraient-elles balancer dans nos esprits les sublimes découvertes , et la grande autorité de nos idéologues modernes !

Je suis fâché que le défaut d'espace m'empêche de faire connaître avec plus de détail l'excellent discours de M. de Ségur. Si une critique sévère peut lui reprocher d'être écrit d'un style un peu haché et sans élan, surtout au commencement, de ne meltre pas toujours assez de liaison dans les idées , de ne pas passer des unes aux autres par des transitions toujours heureuses, et de substituer au style et à la période académique, trop négligée aujourd'hui , le ton d'une conversation

brillante cl spirituelle , dans laquelle M. de Ségur parait exceller, on doit avouer aussi qu'il est plein de grâce et de délicatesse dans l'éloge, de traits lins et ingénieux, d'esprit en un mot , et d'un Irès-bou esprit , lorsque la nature grave des idées le demande, comme on vient de le voir dans le morceau que j'ai cité : c'est souvent la grâce et la finesse de Fontenelle, avec un ton plus noble et plus élevé lorsque le sujet l'exige.

Après ces deux discours, M. de Fonlanesa lu un fragment d'une traduction de V Iliade, laissée imparfaite par M . Cabanis. C'est le morceau le plus touchant d'Homère , le vieux Priarn redemandant le corps du malheureux Hector.

La traduction française m'a paru, en général, riche d'images et d'expressions poétiques ; il y a quelques beaux vers de description et de sentiment. I\I. Andrieux a terminé la séance par la lecture d'un petit conte dont Fénclon est le héros : c'est l'anecdote connue de la vache retrouvée par lui, cl ramenée a des paysans qui la pleuraient. Tandis que M. de Baussct croit devoir retrancher cette historiette , comme apocryphe, de la seconde édition de son intéressant ouvrage, M. Andrieux lui donne les honneurs du conte. Tout est dans l'ordre : une fiction est mieux placée sous la plume d'un poêle que sous celle d'un historien. Fénclon » tait bon , sans doute , et le meilleur des hommes; mais il ue l'était point à la manière dont se sont ligure deux poêles de l'Institut : il était bon avec dignité , avec grandeur, avec noblesse, comme il convenait a uu grand archevêque, a un prince de l'empire, à un homme d'une dlustrc naissance, et non comme il convenait peut-être à un ministre de L'Eglise de Zurich. Fénclon n'était point rêveur , mélancolique ; il ne s'égarait pas pour contempler la nature , etc.

Où est la convenance des temps et des personnes, à sup- |>oser que l'archevêque de Cambrai entrant dans une chaumière, il s'établisse aussitôt une conversation si familière entre lui et de pauvre payeaos? — Npusavon* perdu notre Brunon, disaient ceux-ci. —Je \ous en donnerai une autre, répond Fé-

oelon, - Oh ! quelle autre remplacerait Brunou 1 Son poil était si beau! Elle n'avait que trois marques : une sur le front , deux sur les pieds de devant. Elle jouait si joliment avec notre petit Claudel Priez Dieu qu'il nous la rende; il nous la rendra. Cependant Fénelon s'en retourne toujours rêveur; il voit la vache, il court après elle :au lieu de fuir, elle vient audevant du bon Fénelon ; je ne sais si elle ne le lèche pas : il la ramène. — Ouvrcz,dit-il, c'est Brunon. On ouvre, on le prend pour un ange ; on veut le retenir : la vache même , je crois , seiuhlejoindre ses sollicitations à celles des autres, etc., etc.

Sans doute il y a de fort jolis vers dans le conte de M. Andrieux : mais il m'a paru y avoir aussi une recherche de sensibilité sans noblesse , qui , appliquée a un grand homme, dégénère en niaiserie. Je m'empresse de dire , au reste , comme une compensation plus que centuple a ma critique , que son conte a paru faire grand plaisir; qu'il a été extrêmement applaudi ; que des hommes et des femmes de beaucoup d'esprit m'ont dit qu'il était charmant ; qu'en sortant . M. Andrieux a été très-complimenté, étouffé d'embrassements, comparé sans façon à La Fontaine ; et , quoique ce fût à lui que ce discours s'adressait, celui qui le tenait me paraissait de bonne foi. Ces jugements si favorables me font défier du mien ; mais c'est cependant le mien que je dois dire : or , pour les raisons que j'ai développées , le conte de M. Andrieux ne m'a pas plu , ce qui est un petit malheur pour le conte elle poète.