PROFONDEUR DE L'ATHÉNÉE DANS L'ART DE LA CHICANE

S'il est des sciences utiles professées par de bien médiocres professeurs à l'Athénée, il est une science désastreuse que les administrateurs de cet établissement pourraient professer avec un rare talent, c'est la science delà chicane. Ils se sont sans doute réjouis lorsqu'ils ont appris qu'ils avaient affaire à un plaideur novice qui paraissait pour la première fois dans celte litigieuse arène. Ils prouvent, eux, que ce n'est pas leur premier procès. Chicaneurs consommés, ils abusent de mon inexpérience, ils abusent de ma politesse. J'avais cru qu'il suflisait de les faire inviter poliment à se rendre devant le juge de paix. Les voies de contrainte nie paraissaient acerbes. Je ne voulais point placer un huissier entre l'Athénée et moi : ce moyen de communication ne doit pus être admis entre gens qui savent vivre.

L'Athénée répond d'abord avec astuce à celle invitation ; il euTOÎe un secrétaire demander un délai : ce délai lui est accordé, et l'Athénée ne se rend pas au jour fixé. Mais c'est la fixation «le ce jour qui est un chef-d'œuvre de lactique chicanière; ils choisissent le vendredi, parce que, d'apiès les

ET LITTÉRAIIIES. M5

lois de la céclule, qu'ils me paraissent connaître parfaitement, et d'après les jours d'audience du juge de paix, ils ne peuvent plus être cités que jeudi prochain. C'est un des calculs les plus profonds qui jamais aient été faits a l'Athénée.

Par des délais ainsi savamment combioés, on peut gagner du temps, on peut me faire perdre des leçons. M. Vigée (\) apprendra à lire a tout l'Athénée, samedi prochain, et je ne pourrai pas dimanche écrire un peu pour prouver au public que j'ai profité de cette instruction. M. Ginguené fera une notice sur la vie de Pétrarque, une idylle sur la fontaine de Vaucluse, des madrigaux sur la belle Laure, et je n'entendrai ni ces madrigaux, ni cette idylle, ni cette notice. Je sais bien qu'on trouve tout cela partout; mais enfin, je voulais le trouver encore à l'Athénée, et j'en avais le droit ; j'avais payé cette fantaisie assez cher. Or, je demande si je dois être ainsi la victime du caprice de MM. les administrateurs, ou de la médiocrité d'un professeur. Je le serais cependant , s'il ne m'était pas rendu une justice pleine et entière, c'est-à-dire si je n'avais la faculté d'entendre tout ce qui s'est dit à l'Athénée pendant toute la durée du cours. II faudra donc que MM. les professeurs soient condamnés à répéter les belles choses qu'ils auront débitées pondant mon absence. Une belle dame voulait qu'on recommençât une éclipse pour elle, mais moi je me plains au contraire d'une éclipse , et je demande que le corps des administrateurs ne se mette plus entre les professeurs et moi pour nous éclipser, et je ne veux rien perdre de la lumière que ce corps opaque m'a dérobée.

Je finirai par une observation qui s'est présentée plusieurs fois à mon esprit depuis le commencement de mon procès. C'est un plus grand malheur qu'on ne pense qu'un mauvais professeur ; indépendamment des inconvénients naturels qu'il entraîne nécessairement, il en est de plus éloignés auxquels on n'a peut-être jamais réfléchi. Par exemple, qui se serait

(1) La leçoa de M. Vigée doit être sur Y Art de lire.

jamais imaginé que, parce qu'un homme ferait un mauvais cours de littérature , il en naîtrait un procès? quel rapport y a-t-il entre un cours de littérature et un procès? Telle est cependant l'origine du mien. Celle chaire de littérature fut longtemps remplie par un professeur distingué (La Harpe); un critique très-distingué aussi (Dussault) rendait alors compte des séances du Lycée; ses articles pleins d'esprit et de goût, écrits avec élégance et d'après les principes de la plus saine littérature, étaient sans doute meilleurs que les miens, mais ils n'étaient ni moins sévères, ni moins piquants pour le professeur (I). La Harpe demanda- t-il l'exclusion de Dussault, lui inlenta-t-il un procès? non; il avait trop de mérite réel pour n'être pas a l'épreuve d'une critique. Ce sont donc les mauvais professeurs qui font les procès : ce qui justifierait en quelque sorte le maître de musique de M. Jourdain, lorsqu'il prétend qu'un bon professeur dans cet art peut entretenir la paix et l'harmonie dans les familles.