DESSIN POUR « LA ROUTE EN HIVER

l'œuvre d'art. Que cette vision soit instantanée en présence d'êtres et de choses, dont le spectacle frappe vivement l'imagination; ou qu'elle résulte de l'éclosion subite dans l'esprit d'idées restées longtemps en germe, — l'analyse des compositions de l'artiste, aux chapitres suivants, fournira de nombreux exemples de ces deux espèces de vision, — l'œuvre doit avoir été vécue, et non point seulement rêvée. En ce dernier cas, oii elle n'est entrevue que dans une sorte de brouillard, peut-être très poétique, mais informe, on s'acharne en vain à l'exécuter; chaque trait de pinceau obscurcit l'idée au lieu de l'éclairer; le sentiment de l'impuissance envahit l'artiste; le découragement le gagne; et, le tableau est abandonné. Au contraire, quand la vision a été nette, le tableau se fait tout seul; le travail est si aisé qu'on n'a pas l'air d'y penser, chaque touche de couleur, prise presque au hasard sur la palette, s'harmonisant à merveille, et apportant son expression.

« C'est, dit le maître, que le tableau est déjà fait dans le cerveau du peintre qui en a eu la lumineuse vision, et cjui n'a plus à transmettre aux organes et aux membres, ses agents, qu'un ordre rapide, clair et précis, jusque dans les mystères qui prolongent la pensée. Et, le peintre va vers le but indicjué, sûrement, sans hésitation, la permanence de l'effort de volonté nécessaire étant aussi inconsciente que celle qui dirige ses jambes lorsqu'il marche. C'est charmant. »

Le critérium de la valeur de la vision ou de l'idée est, pour Jules Breton, qu'elle éclate comme une étoile, qu'elle éveille un sentiment de joie et de fierté. « Alors, on peut s'y fier : elle est juste et féconde, elle est de la lumière. Fausse ou perverse, elle arrive rampante, obscure; on doit se hâter de la repousser. »

« O artistes, ajoute-t-il, instruisez-vous, nourrissez votre cœur, exaltez votre âme, étendez votre vision, et vous ne vous préoccuperez pas de bien peindre! Plus vous verrez clair dans les secrets de la nature, plus votre touche sera claire et savante; plus les vibrations de votre sentiment seront puissantes, plus elle sera expressive.

« Voir, sentir, exprimer, il faut que cela se fasse simultanément,