SAINTE-GENEVIÈVE

S a>n to- Geneviève.

Le lendemain, après un petit déjeuner aristocratique, madame de CIicne\ière , M. Délateur, Louise et leur inséparable compagnon, montèrent tous quatre dans la voiture de la marquise, et l'on commença le pèlerinage de Paris.

11i Sainte-Gcqpviève.

Voir Paris à pied, en fiiaerc, c'est déjà quelque chose d'attrayant, puisque tantde bonnes gens viennent desextrémités des Basses-Alpes ou de l'Arriège pour avoir le plaisir de dire à leur retour : j'ai vu Paris, et de prouver par leurs interminables récils que ce n'est point à tort qu'ils se vantent de l'avoir vu ; puisque moi, je connais un brave et honnête Normand qui depuis cinquante ans se promet toujours, pour l'année prochaine, le bonheur devoir Paris à la belle saison , et qui , chaque printemps , maudit le sort qui oppose toujours quelque obstacle à son projet d'un demi-siècle !

Mais il y a bien un autre charme à voir Paris avec un équipage , avec des gens à vos ordres; à se transporter rapidement d'un monument à un autre , sans avoir à s'occuper de rien; à pénétrer partout sans difficulté, avec une marquise pour Ciccroneï...

Aussi M. Delatour et sa fille étaient-ils dans

Sainte-Geneviève. Il',

l'enchantement; quant à Jules, nous pensons qu'il n'était pas moins heureux de ce voyage; il savait son Paris par cœur; mais il se flattait que la route avancerait de quelques degrés une intrigue que la soirée de madame de Chcnevière avait mise en si beau chemin.

Après avoir visité le musée d'artillerie, assemblage si curieux d'armes et d'armures; Saint-Sulpice et son église souterraine; l'observatoire aux monstrueux télescopes; et le Jardin-du-Roi , cet abrégé magnifique de la nature, dont Louise ne fut pas médiocrement émerveillée , on arriva à l'église de Sainte-Geneviève, dont Gros, qui fit penser la toile dans Napoléon sur le champ de carnage d'Eylau, nouveau Corrège , venait de peindre à fresque le dôme sacré , inauguré par une solennité royale , et l'un des beaux chants poétique de Delphine Gay !

La muse de la patrie n'avait pas encore

: K. Sainte-Geneviève.

t K'Ité sa rol)o blanche; elle n'avait point encore anathémalisé ie vieux roi proscrit 5 elle n'avait point encore épousé le géant de notre industrie contemporaine; elle ne s'était pas encore abaissée elle-même à la collaboration manufacturière de la Presse et du .Musée des Familles] elle n'était point encore descendue à la fabrique, au commerce des Raban , et des Paul de Kock ! . . .

L'on contempla d'abord les admirables ta* bleaux dont Gros venait d'orner la sainte coupole; on descendit ensuite dans les caveaux funéraires où furent inhumés avec pompe Uousseau et Marat, où la patrie reconnaissante réserve des tombeaux aux grands hommes qui nous ont donné l'honneur, l'indépendance et la prospérité d'aujourd'hui ! . . . Puis la marquise proposa de monter à la lanterne. Pour donner l'exemple, elle entra la première dans la spirale de l'escalier, et

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chacun se mil à la suivre;'maisle notaire, déjà d'un certain âge, et d'une certaine corpulence, Louise, plus faible, n<* pouvaient monter aussi vite qu'elle. Jules seul accompagnait ses pas, et, tout tremblant, il se hasarda d'abord à la soutenir de la main , puis à presser doucement sa taille élégante; le notaire et sa fille étaient bien loin en arrière. Lorsqu'ils arrivèrent à la lanterne, la nouveauté du lieu, de la situation enveloppait d'un chrme l'imagination de Jules; il se précipita aux pieds de madame de Chcnevière, et saisissant une de ses blanches mains, il la couvrit de baisers'brùlans et nombreux... Et la marquise, d'un ton moitié sérieux, moitié plaisant!

— Très bien, très bien... monsieur!... En vérité, pour un début!...

— Oh! grâce, madame!... fit Jules en cherchant à retenir la main délicate et moelleuse qu'on lui disputait doucement.

■] 1S Sainte-Geneviève.

— J'étais loin de m'attendre , monsieur.

— Madame, je n'aurais pas osé... si je n'avais pas cru d'après la soirée de l'Odéon... continua Jules, qui ignorait encore que rien n'est plus maladroit que de rappeler à une femme ce qu'elle vous a déjà accordé. Si je n'avais pas gardé le souvenir...

— De quoi, monsieur s'il vous plait? Je ne sais pas ce que vous voulez dire!... Vous avez dormi ! . . . Qui a pu vous autoriser à cette façon d'agir et de parler? Est-ce que vous avez perdu la tête?

— Oh ! madame, ne me raillez pas!... ne vous jouez pas de moi ! . . . Oui, je suis fou peutêtre!... Qui ne perdrait pas la tête en vous voyant... en se trouvant près de vous... dans l'atmosphère bridante qui vous environne... reprit Jules, qui connaissait peu le monde, mais qui sentait instinctivement que près des femmes le moyen de se faire pardonner un

Suinte-Gencviwve. I U

premier crime . élail d eu commettre un second!... Si je vous disais que je vous aime avec passion, qu'il est impossible d'aimer une femme plus que je ne vous aime... que du jour où je vous ai vue, j'ai commencé à vivre...

— Je n'en croirais pas un mot : on n'aime pas les gens sans les connaître.

— Mais, madame, pensez-vous donc que je oe vous connais p:is maintenant?

— Vous êtes d'une admirable perspicasité .'...

— En faut-il tant pour apprécier ce regard qui pénètre... ce charme de conversation qui entraîne... cette ûme de feu qui malgré vous se fait jour à travers tout ce qui s'échappe de votre bouche...

— Une autre se fâcherait peut-être à ma place... mais moi... je crois que le meilleur parti est de rire.., Continuez.,, vous m'amu- 861,,. Personne ne m'a fait encore une dé-

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claration aussi chaude, déclaration qui imite si parfaitement ce que certes je ne fais pas éprouver... Vous avez manqué votre vocation, monsieur Jules... vous auriez fait un excellent comédien...

— Oh ! ne blasphémez pas... je donnerais mon sang...

— Continuez, monsieur Jules... Mais j'entends monter votre oncle et votre cousine... C'esl fâcheux!... Je perds beaucoup, j'en suis sûre... A une autre fois , Jules , à une autre fois...

— Je les entends aussi Mais, madame,

avant qu'ils ne nous rejoignent, reprit le jeune Renaut en se penchant vers l'oreille de la marquise , en effleurant ses cheveux balsamiques d'une lèvre humide et enflammée ,

quand vous reverra i— je ? où pourrai-je vous

revoir ?

— Un rendez-vous!.,, répondit la niar-

Samte-Gcncviv» • . |21

avec un air de colère et d'indignation; ah!

c'est trop fort!... Assez... assez!... Monsieur, vous vous méprenez étrangement... Dans quel monde avez-vous vécu ? Vous croyez sans doute avoir affaire à vos grisolles du pays

latin Je ne croyais pas avoir mérité cet

outrage!...

Comme madame de Chencvicrc achevait, M. Delatour et sa lille parurent...

Arrivez donc, monsieur le notaire, dit-elle aussitôt avec un gracieux sourire, en lui présentant la main à la dernière marche de l'escalier : il y a une heure que nous vous attendons... Venez admirer le panorama de Paris!