UNE VISITE

Une Vm'te.

Au retour des Bourbons, le marquis de Chcnevière, fidèle compagnon de leur long exil, avait recouvré trois mille arpens de bois qui, depuis 1791, faisaient partie du domaine de l'état,etqui,par conséquent, n'avaient point

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été vendus; et Louis XVIII, dans l'intimité duquel il avait vécu à Hartwell, qui l'affectionnait presque autant que M. d'Avaray, quoiqu'il ne l'ait pas immortalisé dans son opuscule publié par Urbain Canel, et qui venait de donner au marquis, par un de ses codiciles , treis cent mille francs , au moyen desquels il était devenu propriétaire du château des Montées , avait racheté pour lui , en 1814 , l'Hôtel de Chenevière , situé rue Saint-Dominique, non loin du boulevart des Invalides.

Transportons-nous dans cet hôtel , et entrons dans un boudoir artistement orné de tout ce que le luxe a pu inventer de plus ingénieux; au fond, un divan bleu s'étend entre deux croisées qui ne laissent pénétrer qu'un jour faible et incertain à travers les rideaux bleus et blancs; des glaces larges et hautes réfléchissent mutuellement ce que les objets

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leur présentent, et forment un mouvement multiplié ([lie les rayons du soleil décomposés parles rideaux, colorent des nuances les plus capricieuses.

Une petite table, des crayons, des plumes, quelques bâtons de cire embaumée, un cachet armorié, un briquet qui se cache sous une monture d'or; une riche pendule surmontée d'une assez bonne copie en bronze doré de l'Apollon du Belvédère; des fauteuils et de petits tabourets de même étoffe que le divan, complètent l'ameublement du boudoir, où s'étale un tapis d'Aubusson à rosaces blanches et roses sur un fond bleu , où , près de la cheminée qui flambloie comme une forge , se dresse une jardinière , qui , en dépit des rigueurs de la saison , se couronne de roses aux doux parfums.

C'est là que madame de Chenevière était plongée dans une de ces rêveries délicieuses

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qui font tout oublier du monde, le bras négligemment penché sur le bord du divan, la main au-dessus d'un livre tombé desesdoigts, sans doute pendant un instant de somnolence; ce livre, c'est un volume du Moine , cet admirable roman, le plus remarquable peut-être de tous les romans connus , et qui serait parfait, a dit Byron , si Lewis avait fait son démon amoureux d'Ambrosio.

Monsieur et Mademoiselle Delatour , Monsieur Jules Renaut, dit un laquais à livrée, en ouvrant la porte du boudoir.

— Faites entrer, répond Madame de Chenevière. Jules, plein d'amour et d'espoir, mais inquiet cependant du résultat de cette visite , s'avançait derrière son oncle et sa cousine en baissant les yeux, en tournant son chapeau dans ses doigts comme un niais de mélodrame amené devant le tyran. Il n'osait regarder en face madame de Chenevière, qui ne soupçon-

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pas plus un être de sa connaissance, renfermé dans ce trio, qu'un enfant ne soupçonne une couleuvre sous les Heurs champêtres d'un buisson.

Elle jfait d'abord asseoir M. Delatour sur un fauteuil , et Louise à côté d'elle sur le divan ; puis, d'un geste , elle indique un autre siège à Jules, à qui la belle marquise n'avait pas encore fait la moindre attention, ou que, peut-être la demi-obscurité du boudoir l'avait empêchée de reconnaître au premier abord. A peine est-il assis, que M"19 de Chcnevière le regarde et pousse un cri :

— Oh! mon Dieu, s'écria-t-elle , toute émue, toute troublée !...

— Qu'avez-vous , Mn,e la marquise? Qu'avez-vous, dit aussitôt M. Delatour, qui se lève et s'approche du divan.

Louise prend la main de Mmr de Chennevière, et Jules, qui, comme par inspiration, sentqu'il

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imiter les autres pour détourner les soupçons, s'approche aussi de la marquise avec l'air d'un homme profondément affecté.

Il fallait pourtant bien répondre aux questions réitérées et pleines d'intérêt de monsieur Delatour , d'autant plus pressant qu'il ignorait complètement le mot de l'énigme. D'abord interdite, madame de Chenevière fait comme si elle avait perdu l'usage de la parole par l'excès d'une douleur subite; mais sentant que son silence prolongé serait dangereux, elle eut un éclair soudain, et nouvelle Rosine, elle se tira d'affaire comme la spirituelle héroïne de Beaumarchais.

Et l'on vous dira que le théâtre est immoral, qu'il porte préjudice à la société, que c'est une succursale de l'enfer.

Taisez vous donc, insensés, successeurs maladroits de Fléchier, de Mascaron et de lîourdaloue ! cessez d'insulter le théâtre ! le

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théâtre est utile au\ mœurs. Demandez plutôt à la jeune fille qui trompe si adroitement la surveillance de sa mère ; demandez plutôt à la femme qui a jeté comme un fardeau le sot préjugé de la fidélité conjugale; demandez plutôt à tous ces amours adultères dont AtUony a développé le germe pour les conduire au dénouementexemplairedelachambre d'auberge; demandez plutôt à madame de Chenevière , qui, si elle n'eût pas vu le Barbier de Sêville, eût ignoré cette excellente scène où Rosine s'écrie : Eh ! le pied ! et n'en eût pas donné , sur les planches cirées de son boudoir, une imitation complète.

Ah ! le pied ! le pied ! dit-elle, oh ! je vois, reprend M. Delatour , qui ne voit rien : c'est le pied de ce divan qui a touché le vôtre

— Oui, oui en me retournant

c'est une douleur horrible mais ce ne

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sera non... dans le premier moment... quand on s'y attend pas la surprise, le saisissement

— Et puis , ça vous prend au cœur, continue M. Delatour, qui avait la prétention de se connaître en médecine , parce qu'il avait fait son droit dans le quartier des cours de clinique et de pathologie.

— Oui, oui, c'est cela Ça vous prend

au cœur et ah ! mais cela va bien

mieux , je souffre moins ou plutôt je ne

souffre plus Pardon de cette mésaventure

ridicule j vous allez me trouver petite maîtresse mais, à ma place, je vous le jure

vous en auriez fait autant.

Triomphe, heureux Jules ! enorgueillis-toi dans ton ame ! Tu vois quel effet magnétique a produit la présence ! ce n'est pas seulement 'étonnement de te voir sitôt, de retrouver dans le visiteur, par cas fortuit, celui que

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l'on a rencontré la veille , et sur qui ou

a fait une impression visible; il y a aussi quelque chose de l'émotion de l'amour!.... Oui, sois-en bien sûr; si tes regards, si la conversation , si l'ensemble de ta personne n'avaient pas opéré sur madame de Chenevière un effet irrésistible, ta vue ne lui aurait pas arraché ce cri involontaire; elle n'eût pas tremblé, frissonné en te reconnaissant; et cet aveu de femme que l'on achèterait quelquefois si cher, que l'on paierait d'une main , d'un bras, de sa vie même, tu ne l'aurais pas reçu de la manière la plus inattendue, la plus irrévocable.

Jules était dans une ivresse de bonheur qu'il dissimulait à peine, et comme un Lovelacc du premier ordre , il oubliait complètement sa pauvre Louise , qui était là, qui l'aimait d'un véritable amour, d'un amour qui ne s'éteint qu'avec la vie !

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Nous ne sommes pas entrés dans le cœur de Louise; mais, savons-nous si cette scène Ta trouvée dupe, elle qui, sous sa simplicité naïve , cache tout l'instinct, toute la science d'une jeune fille qui aime ? Peut-être , plus clairvoyante que son père, a-t-elle deviné, a-t-elle surpris ce qu'on pense dérober à la sagacité de son ame ; mais n'anticipons pas sur les événemens , et laissons à l'histoire le soin d'éclaircir les ombres qui couvrent encore le tableau.

—Je suis bien fâchée que'M. deChenevièrc ne soit pas à l'hôtel , dit la marquise , en se

tournant vers M. Delatour il est sorti

de très bonne heure il s'occupe, en ce

moment, d'affaires très graves il veut se

faire nommer député ; nous savons de bonne part que la Chambre sera dissoute prochainement mais il rencontre beaucoup de

difficultés Ces enragés de libéraux ne

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veulent pas de nobles pour les représenter.

— Ce n'est peut-être pas, madame la marquise, aussi difficile que vous le pensez, répond M. Delatour; si M. de Chenevière, voulait se porter comme candidat au collège électoral d'Orléans; je le servirais puissamment; j'ai de nombreux amis, cl avec quelques grandes phrases sur la gloire du commerce, l'utilité des rafineries de sucre, l'importance du vin et la nationalité du vinaigre d'Orléans, nous arriverons, sans aucun doute, à l'élection

— Ah ! merci merci Je serais réellement bien aise de voir M. de Chenevière entrer à la Chambre il le désire si vivement ! D'ailleurs , M. de Chenevière est

un homme d'un véritable mérite ; il a publié , il y a quelques mois , une brochure tout à fait remarquable, dont la Gazette de France et la (Quotidienne, ont dit le plus grand bien'

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et qui vaut mieux, certainement, que toutes les brochures de M. de Salvandy , tant prônées par les journaux de l'opposition. Je pourrai vous en donner quelques exemplaires que vous distribuerez avec tout le discernement

Au bout de trois quarts-d'heures de conversation sur le môme sujet, conversation durant laquelle la marquise et Jules, dans une relation de pensée et de regard, commencèrent à échanger le fluide électrique, M. Dclatour crut devoir se retirer, il leva le siège j Louise et Jules firent comme lui. Mais avant de sortir, ils avaient accepté, tous trois, l'invitation à dîner pour le lendemain, que leur avait faite la marquise de Chcnevière.