LIT

A la vue d Eiilalie, Eusébia s'assit avec vivacité sur le lit où elle était couchée ; elle attacha sur sa femme de chambre des regards pétillans d'impatience et qui semblaient vouloir pénétrer jusqu'au fond de l'ame ; les lèvres entr'ouvertes , la respiration suspendue, elle implorait d'un air suppliant une heureuse et prompte solution aux doutes qui la tourmentaient. Eulalie ne la fit pas long-temps, attendre et lui annonça que Jules-Joseph serait interrogé sous huit jours. Voilà ce que lui avait

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appris un juge d'instruction pour lequel le médecin lui avait donné une lettre. C'était avouer implicitement qu'on retenait encore au secret Jules-Joseph. Néanmoins, telle est l'étonnante facilité du cœur humain à se familiariser avec le malheur et à se saisir de tous les moyens propres à le rendre supportable , que la seule espérance de pouvoir pénétrer, au bout de huit jours , jusqu'à son mari , suffit pour dissimuler à Eusébia la rigueur de la position où on le laissait encore gémir. Elle ne s'occupa donc, durant ces huit longues journées, qu'à se mettre en état de se rendre auprès de son mari. Ses intentions, que son médecin seconda avec autant de zèle que de science, furent parfaitement remplies; et , à la faiblesse près, inévital)je conséquence de ses sollicitudes, de ses craintes , de ses souffrances , Eusébia se vit enfin rétablie. Mais l'espoir qu'Eulalie lui avait donné sur la foi du juge d'instruction s'évanouit au moment où il aurait dû se réaliser; à cette époque, on n'avait pas encore interrogé Jules-Joseph, et sa femme, qui s'étail transportée à la préfecture de police avec la dovice persuasion qu'elle allait le voir, s'en retourna sans autre consolation que la certitude de rester encore une semaine sans qu'il lui fût possible de lui être momentanément réunie. Abattue par le chagrin de ce désappointement, elle n'osait presque plus prévoir un terme prochain à ses mortelles

douleurs; et, dans l'accablement où son ame était plongée, elle avait déjà vu s'écouler quatre jours , quatre jours de machinale apathie et de muette désolation, quand, vers le commencement de la cinquième journée, Eulalie accourut toute rayonnante et tout essoufflée de joie.

— Madame, madame, s'écria-t-elle en se précipitant dans la chambre d'Eusébia qui venait de se lever et qui donnait à Julie sa première nourriture ; madame , je crois que monsieur ne va pas tarder à revenir, car le domestique de M. Malié vient d'être envoyé par son maître pour vous l'apprendre.

M. Malié était le médecin d'Eusébia. En réalité, le bon docteur n'avait point dépéché son domestique, mais il était venu lui-même, et il était venu avec Jules-Joseph, mis en liberté après un interrogatoire qui avait été plus c[ue suffisant pour démontrer son innocence. A peine avait-il vu se briser les verroux de son cachot qu'il s'était trouvé dans les bras du docteur, que le juge d'instruction avait fait prévenir. L'ex-prisonnier était donc retourné chez lui en la compagnie de son médecin , ([ui avait donné des ordres à Eulalie pour préparer Eusébia au retour de son mari. Dès que la pauvre femme eut appris que son Jules-Joseph allait lui être rendu, il se manifesta aussitôt en elle un fi'isson qui dégénéra en un tremblement nerveux et T. u. iG

convuJsit". La faiblesse d'Kusébia élait trop grande ])our qu'un tel accident n'inspirât aucune crainte. M. Malié survint donc au plus tôt , fit admiuistrev des caïmans à la malade , s'attacha à la distraire par un entretien exclusif de toute violente impression, et parvint finalement, à force deménagemens et de transitions, à la réunir à son mari sans qu'elle achetât cette félicité par de trop vives émotions. Comme le docteur avait une assez nombreuse clientelle, il ne put prolonger long-temps sa visite, mais, avant de s'éloigner, il remit entre les mains de Tahbé Viord, Jules-Joseph et sa femme. Le bonheur voulut que, ce jour-là, M. Viord n'eût d'autre devoir que la lecture de son bréviaire; il ne rencontra donc aucun inconvénient à passer la journée entre Eusébia et son mari. Après les premiers épanchemens de joie intime, les premières communications de sentimens entre les trois membres de cette petite société , Eusébia montra à son mari la lettre de M. Belordre ; mais elle la lui montra en préparant l'annonce de cette fâcheuse nouvelle avec tout l'art et toute la délicatesse qui , dans ces sortes de circonstances , caractérisent les femmes. Malgré ces précautions, Jules-Joseph fut sensiblement affecté de ce malheur; c'était pour lui le renversement des bases de sa fortune domestique , la dissolution du principal élément de sa prospérité à venir. Toutefois, il ne se laissa pas entièrement abattre, et, dès

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qu'il eut remis un peu d'ordre dans ses ailaires intérieures , il alla voir le banquier dont le zèle dynastique n'avait trouvé rien de mieux pour se signaler que la ruine d un père de famille. M. Belordre reçut fort bien Jules - Josepb , non plus, il est vrai, avec cette brusque cordialité et cette amicale franchise qui avaient autrefois caractérisé leurs relations, mais avec politesse et aménité.

— Je suis on ne peut plus contrarié, dit-il à Jules- Josepb , d'avoir été réduit à prendre envers vous une détermination qui doit vous sembler rigoureuse et dont les conséquences doivent nécessairement aggraver celles de votre détention; mais je ne pouvais agir autrement sans compromettre mon crédit et m'aliéner de puissans protecteurs. Puis, mon intention n'était pas de vous frapper d'une destitution irrévocable, je n'avais prononcé contre vous qu'une suspension, et j'y aurais tenu, je vous assure, en sorte que, pleinement justifié, comme vous létes, vous seriez rentré dans votre emploi; mais on m'a forcé la main, des sollicitations parties de Irès-baut, des importunités venues de très-proche ne m'ont laissé ni relâche ni tranquillité que je n'aie rendu définitive une mesure d'abord temporaire. J eu suis fort mortifié , mon cher monsieur , et veuillez croire qu'il n'a pas dépendu de moi de vous traiter moins défavorablement. Vous emportez mon estime et mes

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regrets, jeu conviens avec vous, et je le soutiendrai envers et contre tous, toutes les fois que je le pourrai sans blesser les intérêts de ma maison .

En parlant de lasortc, M. Belordre s'était avancé vers la porte de son cabinet et l'avait ouverte comme par distraction ; ensuite il avait fait dans son salon deux ou trois pas ; Jules-Joseph avait du le suivre. Alors le banquier, lui adressant une inclination légère, rentra prestement dans son cabinet dont il ferma la porle après lui. Le pauvre Lecourt, ainsi congédié, s'aperçut qu'il formerait en vain opposition à l'arrêt dont il était la victime , et il s achemina vers sa femme sans savoir àquel moyen recourir pour se tirerd'embarras. Absorbé dans les plus tristes réflexions, il passait près de cette Bourse qu'il avait si souvent visitée en des temps plus heureux et pour lui et pour beaucoup d'autres, quand il fut tout a coup accosté par un agent d'affaires. M. Report, ainsi se nommait cet agent, jouissaitde la réputationla meilleure et, jusqu'alors, lemieuxméritée; lesdésas très de juilletl'avaient trouvé inébranlable; nulle faillite ne l'avait atteintassez grièvement pour ébranler soncrédit, et les investigations auxquellestant de déroutes financières donnèrent lieu à cette époque n'amenèrent aucune découverte fâcheuse pour sa probité. Du jeste il n'avait mille opinion politique et vivait

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avec toutes dans une parfaite neutralité. Dès qu'il aperçut Jules-Joseph :

— Eli bien! monsieur Lecoiirt, lui dit-il, cornmeut vont les affaires? Je viens d'apprendre que vous n'êtes plus chez le père Belordre , et si j'en suis fâché, c'est, je vous jure, beaucoup plus dans son intérêt que dans le vôtre. Avec vos talens et votre intégrité, on n'est pas embarrassé de trouver un emploi ; tandis qu un banquier remplace difficilement un homme d honneur et de capacité , car par le temps que nous ont fait nos progrès sociaux, cette sorte d'hommes est moins nombreuse que les places de caissier.

— Je ne le souhaite point pour M. Belordre , rc'pondit Jules- Joseph, mais je serais pourtant forl aise que les places dont vous parlez fussent aussi nombreuses que vous le dites.

— Si vous ne désirez que cela, vous ne soupirerez pas long-temps en vain ; mais à quoi cela v(ms servira-t-il? à végéter misérablement dans un sale et dégoûtant bureau ; à rétrécir votre horizon entre les quatre parois d'une caisse, et à vous crever les yeux sur les interminables colonnes d'une arithmétique monumentale? Convenez, mon cher ami, que vous pouvez prétendre à quelque chose de mieux. Laissez une si sotte occupation aux niais qui ne sauraient en conduire à bonne fin une plus importante ; et , au lieu de ra-

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valer votre intelligence au rôle de leur médiocrité, ne prenez de rôle que celui qui convient à votre intelligence.

— Votre harangue, répliqua Jules- Joseph , flatte trop agréablement mon amour-propre pour qu'elle n'ait pas le don de me persuader, et je vous avoue que je préférerais volontiers un poste lucratifet brillantà des fonctionsobscuresetd'un médiocre revenu. Ce n'est donc pas là-dessus que nous aurons à discuter ; c'est sur la possibilité de me trouver des occupations brillantes et lucratives.

— Il n'y a rien d'impossible à cela , mon cher ami; venez me voir demain matin tie dix à onze heures, et si vous pouvez seulement disposer d'une trentaine de mille francs, je vous garantis une place qui , pour le moment , vous dédommagera de celle que vous avez perdue ; plus tard elle vous mettra dans une des plus belles positions qu'un homme de mérite ait jamais ambitionnées.

Jules-Joseph promit de ne pas manquer au rendez-vous, et retourna dans sa demeure, un peu moins désolé fpi'il n'en était sorti. Sa femme, à laquelle il raconta ce qui lui était arrivé, ne partagea pas pourtant ses pressentimens favorables , et la pensée d'exposer aux chances d'une entreprise quelconque les trente mille francs qu'elle s'était constitués en dot la faisait trembler de

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fra jeiir. Car c était lo seul débris qu'elle eût dérobé au naufrage de sa fortuue, l'unique garant qu'elle eût à offrir à son mari contre la misère et le désespoir , sa seule ressource pour assurer un jour l'établissement et le boniieiir de sa petite Julie.