LES MORALITES LEGEND AIRES

€ Encore un livre ; 6 nosfcalgies Loin de ces tres goujates gens, Loin des saints et des argents.

Loin de nos phraseologies ! i

Imitation xii 239.

OHAPITRE V

LES MORALIT^S L^GENDAIRES

Laforgue, dans ses Moraines'^, reprend a sa maniere les sujets des grands maitres, les deforme, et leur donne un sens nouveau. II s’inspire de themes litteraires entoures d’une antique aureole de gloire, et propres a recevoir une signification symbolique : son Hamlet est une replique moderne de celui de Shakespeare, Wagner lui a donne Lohengrin et Elsa, le Mallarme de VA'pr^- Midi d'un Faune I’idee de Pan et la Syrinx, et Elaubert presque tons les elements de Salome.

Selon I’expression de Mauclair, les Moralites sent des parodies mythiques, parodies parce qu’il y traite en enfant terrible de genie quelques grands sujets litteraires, qu’il transpose, qu’il « charge » a plaisir, qu’il bourre de criants anachronismes ; mythiques, parce que les personnages, tires de quelque recit legendaire, vivent, bizarres et hieratiques, en Ton ne sait quels temps et quels lieux, a la fois proches de nous par leurs idees et lointains etrangement par la pompe mysterieuse et opulente qui les entoure, acteurs de drames ideaux, dans les pares de quelque « Armide metaphysique ^ » ou dans quelque « He Blanche Esoterique » assurement.

Dans un de ses fragments, Laforgue ecrivait : « Moi, creature ephemere, un ephemere m’interesse plus qu’un heros absolu,... jamais, Dieum’en est temoin, la pauvre humanite n’a produit un heros pur, et... tous ceux qu’onnous cite dans I’antiquite, sont des creatures comme nous, cristalhsees en legendes, — ni Bouddha, ni Socrate, ni Marc-Aurele, — je voudrais bien connaitre leur vie quotidienne. » {M. P. 153) De tous ses heros des Morality, Laiorgue fait, comme il dit, de pauvres, pauvres creatures, inquietes, nerveuses, ephemeres, a sautes brusques d’humeur, et pas du tout heroiques ou impassibles.

M. Mauclair — qui a parfois de bizarres et souvent de penetrantes idees en matiere de critique — pretend que les MoraliUs « sont un monument unique et singulier dont le plan meme et les idees directrices demeurent obscures », « qu’elles sont I’efflores-

1 Comme imitation ou conte dans le genre des Moralitis, nous relevons un Voyage et triste fin de Notre Seigneur Hamlet par A. Thevenin. Vers et Prose Tome X, p. 75-89. Syrinx par Julien Ochs6, idem. Tome XX janv. fev. 1910. La finte de Pande J. H. Rosny., idem. Tome XXXIV Juill. sept. 1913. La viriU sur Salomd par Em. la Jeunesse. La Phalange. 15 Mai 1908.

“ Complainte liminaire 4 P. Bourget. C. 66.

cence fautaisiste et spontanee d’un genie libre qui cree cela par une raison cachee et superieure », ce qui est se tirer trop facilement d’affaire et ne rien expliquer du tout. Que les Moralites soient la creation d’une libre fantaisie, je n’y contredis pas, mais elles se presentent a nous avec une coherence telle, qu’on y sent une ceuvre pleinement construite oil la volonte a infiniment plus de part que les rationes occultae de M. Mauclair. (Et, d’ailleurs, rien n est plus calcule, plus medite plus conscient que I’art de Laforgue dans les Moralite.) Elles impliquent une esthetique dont les pieces principales sont la Parodie, I’Anachronisnie, 1 Ephemere.

Comparees aux autres oeuvres de Laforgue, les Morahtes presentent un indeniable souci de composition, elles ont quelque chose de plus acheve que ses oeuvres poetiques :

« A quoi bon ! Je veux travailler et faire de mon volume de nouvelles plus qu’un mediocre bouquet de fleurs disparates. Ce sera une oeuvre d’art. » (Lettre inedite a Theo Ysaie. Coblence 1886. Cf. Lettre a Charles Henry {I. 3. 151), oil il se plaint de la difficulte qu’il y a a etablir de la prose propre.)

Chaque Nouvelle forme un tout se suffisant a lui-meme, mais qui perdrait cependant a etre distrait des cinq autres harmoniques qui I’accompagnent.

Preoccupation d’art, souci d’equilibre et de composition, car il n’y est plus dans le domaine du lyrisme et se joue a realiser des creations fort independantes de lui (sauf Hamlet bien entendu ).

Les Moralites Legendaires ont paru en ime premiere version dans la Vogue en 18801. En 1887, M. Dujardin, directeur de la Eevue Independante oil Laforgue avait publie Pan et la Syrinx, fit le projet d’une edition des contes de Laforgue, que ce dernier

1 Passages relatifs a la composition des Moralites.

I. « Je m’interesse ponr lo moment a un volume de nouvelles ». Lettre a Ch. Henry. Mars 188.5. I. 3. 145.