AU )f

♦1 * o4^ Lhi:^^

^'%OuiA . ’jGM' , ,

J{^tW(t,' 444*)t^ ilti, in'-^"--'

Fac-simile d’un fragment manuscrit de Jules Laforgue.

d’art, au style artiste, travaille des Moralitds Ldgendaires, son chef-d’oeuvre, le point d’aboutissement de tout son eSort, oh toutes ses precedentes phases d’evolution ont laisse leur empreinte.

II realise pleinement le voeu qu’il formulait dans le Goncile Feerique : «... Ah ! parcourir le plus de gammes !... »

L’etude des variautes que presentent ses poemes et les Moralites Legendaires, les deux redactions de \’ Aquarium, permettent de saisir sur le vif ses precedes d’ecriture. Dans les Moralites Legendaires et ses poemes, son style n’est jamais de premier jet ; reportons-nous aux deux textes de V Aquarium^. Quel bouieversement n’a-t-il pas fait subir au texte A ! Mots supprimes, adjonctions, inter versions multiples ; il a elimine impitoyablement tous les elements inutiles, les details trop precis. Chaque mot a sa> place, il ne reste que I’essentiel. Le tissu de sa phrase est devenu si serre qu’on ne pent rien lui enlever. Le style de A est assez lache, tandis que celui de B est des plus denses, et c’est par un patient travail de modifications etde ratures qu’il arrive a la version definitive. Les mSmes constatations ressortent d’une etude des variantes des F . B. V ■ et des Derniers vers, son style n’y est pas de premier jet, malgre son apparent neghge, car, pour Laforgue, le vers et la poesie devaient avoir quelque chose de moins elabore que la prose. Il note, il exteriorise rapidement le poeme qu’il est en train de concevoir, il en jette quelquefois sur le papier les elements essentiels, la substance poetique, puis le travail de modification commence^. Il cherche avec une inlassable patience le vocable qui le satisfera, elimine de ses vers les trop nombreuses particules exclamatives

^ Voir 2® Partie, n® IV.

2 Transcription rapide d’impressions pour un poeme ;

Un ciel de soir pluvieux

Sur la pi^oe d’eau livide

que le vent ride

que ride le vent qui passe

dans les futaies du pare

les araignees tremblottent

aux losanges des vitres

Oh ! c’est le soir qui descend

Comme une approche de I’hiver

C’est toute la nostalgia

d’une enfanee inconnue

dans un port oh la vie est dure

ou Ton aUume les lampes de bonne heure

et ou Ton soigne sa sceur phtysique

un angelus tinte

des voitures rentrent des lampes

le soir descend s’allument aux

tout m’oublie facades

Pas de ponctuation dans le manuscrit, fgt sur papier jaime 11 14 X nuscrit communique par M. G. Jean Aubry).

et les fait passer par deux ou trois versions avant d’atteindre la derniere. Au surplus, il n’est pas longtemps satisfait de ce qu’il a ecrit, et, bien souvent, un texte, qu’a un moment donne il a considere comme definitif, est plus tard remanie de fond en comble. Nous en avons des exemples probants dans les Derniers Vers, dont les pieces Illet V paraissent dans la Vogrue du 30 aout et 11 octobre 1886, dans un texte fort different de la version definitive^.

Sa pensee se modifie constamment, ses corrections sentent parfois la maniaquerie. Il admettra, par exemple, pendant le cours de deux redactions, un substantif au singalier, puis, dans la troisieme, il le met au pluriel, toute la phrase en est bouleversee. Il surcharge un mot de cinq, six synonymes, puis, changeant d’avis, d’un autre terme completement different. Le manuscrit devient un grimoire^.

Laforgue ecrit difiicilement, il sent constamment son expression inadequate a son emotion, et, pour serrer cette derniere de plus pres, il modifie a I’infini son texte. C’est un esprit ennemi de r« ecriture » facile, affhge d’hesitations presques maladives. Le style de Laforgue, quoique il paraisse assez relache et assez neglige, dans ses poemes surtout, ne donne pas, a I’etudier dans sa genese, I’impression de la facihte, de I’aisance. On le voit con9u dans la critique et le scrupule.

Y-a-t-il un type de phrase laforguien ? Oui, et Ton pourrait I’appeler la phrase a reprise. La maniere de Laforgue s’affirme aussi originale dans une certaine fayon de construire ses p^riodes et d’en lier les elements. La phrase a reprise apparait constamment dans les Moralites. Dans ce scheme de phrase, Laforgue reprend comme point de depart d’une nouvelle proposition, le terme final de la proposition precedente, ce qui le met brusquement et fortement en evidence, et le mouvement de la phrase en est comme brise et devi6 :

« Hamlet... sent qu’il a decidement tueun homme, supprime une vie, une vie dont on pent temoigner, le nomme Polonius » {Hamlet, 44-45).

« Elle reste encore des minutes ainsi prostree dans la superiorite de ses larmes, dans la supdriorite de son enf ance retrouvee » {Id. 58).

« Levant lui, la mer, la mer, toujours nouvelle et respectable, la mer puisqu’il n’y a pas d’autre nom pour la nommer.» {Salome, 139-140).

« Ah ! parce que maintenant vous commencez a dtre un personnage, un personnage avec qui il faut compter » (Lohengrin 12 IJ.

^ On pent trouver ces textes dans I’edition des QSuvres de Laforgue, en cours de publication au Mercure de France (T. 2, p. 242 et suivantes).

’ On pourra consulter ces variantes (specialement celles des n°® XVIII, XXT, XLIV, XLVII, LIV des Fleurs de Bonne Volonte) dans la rarissisme edition Dujardin-Feneon Icf. Bibliographie. n° 63).

(Cf. M.L. 29,59, 60, 87, 92, 97, 121, 140, 142, 211, et 'passim.)

C’est un de ces precedes d’insistance, si frequents chez Laforgue,^ une sorte de mise ala puissance seconde d’un element. Ce precede, assez lassant a la fin, cenceurt parfeis a une detente brusque de la phrase, cemme dans ce delicieux passage de Salome:

(( Et I’unique penctuatien du silence etait maintenant les jeyeux abeis clairs de chiens, la-bas, que des gamins luisants, nus dans les micas des sables terrefies, lan9aient, sur d’exetiques sifflements, centre la velute deferlante de la ligne de la mer, la mer au ras de laquelle ces enfants faisaient teut a I’heure des ricechets avec leurs fleches de rebut » {M.L. 140 cf. M.L.IZS).

La repetitien semble denner plus d’immensite a cette mer, en reculer tres lein les bernes.

D’autres feis, Lafergue reprend deux termes et ebtient de curieux effets, cemme dans ce passage de Persee, eu la deuble reprise suggere remarquablement le meutennement et le clapetis des vagues :

« La mer, cette apres-midi, est quelcenque, vert sernbre a perte de vue ; moutonnement a perte de vue d’ innomhrahles ecumes si blanches s’allumant, s’eteignant, se rallumant, cemme un innombrable treupeau de brebis qui nagent et se neient, et reparaissent, et jamais n’arrivent, et se laisserent surprendre par la nuit » {Persee 216).

On pent rapprecher de ce precede, celui de la repetitien. II fait pregresser ses phrases par la repetitien de la meme cenjenctien, du meme prenem :

Miracle des Roses p. 80 Pan et la Syrinx p. 192

repetition de et + on.

trois propositions introduites par « elle ».

» de si + adverbe.

repetition de ((tous».

Sans se lasser, et souvent sans qu’on en saisisse bien la raison, il repete deux, trois, quatre, cinq feis la meme expression, le meme membre de phrase (cf. debut dC Hamlet M. L. 19-20, 42). Ce precede n’est pas particulier a Laforgue, on le retrouve a un degre tout aussi fort dans la prose de certains Symbohstes (cf. p. ex. Ed. Dujardin A la gloire d’ Antonia 1888, n°II, et surtout n® VII, p. 165-169, edition du Mercure 1897).

On rencontre aussi dans sa prose, ce que I’on pourrait assimiler a un rappel de theme en musique : la repetition a intervalles eloignes de la meme notation :

0 patrie monotone et immeritee (Persee 2\6 et 2\6).

^ D’autres fois il met entre parentheses I’element sur lequel il veut insister.

Le monstre hausse somptueusement les epaules.

(Id. 218-219.;

Silence et horizon ! (Id. 233-234-236.;

Hamlet, Lohengrin, Ruth, Salome occupent dans les Moralites une place a part par I’abondance de phrases complexes, de periodes qui s’y rencontrent ; tandis que Persee et Pan sont d’un style plus leger, plus aise, avec leurs phrases courtes et serrees.

Les quatre premieres Moralites que nous venous de citer presentent des periodes que I’on peut qualifier de veritables pieces montees, mais avec des moyens assez peu varies. Leur monotonie et leur massivito sont cependant souvent en rapport avec la monotonie et la massivite de I’objet dont elles suggerent I’image.

La description de la tour et de I’anse, dans Hamlet, est faite par quatre phrases, dont trois sont uniformement amenees par la construction : la tour oil... le cloaque oh... I’anse stagnante ou {Hamlet 19-20).

Dans le Miracle des Roses, se trouve une periode avec les memes constructions parallMes, quoique un peu plus variees que les precedentes (deux phrases d’etendue pareille, puis phrases decroissantes, pour aboutir aux petites phrases finales) :

« On les voit errer, les bons nevropathes, trainant une jambe qui ne valsera plus meme sur Fair fragile et compasse de Myosotis, ou pousses dans une petite voiture capitonnee d’un cuir blase; on en voit quitter soudain leur place pendant un concert au Casino, avec d’etranges brrdts de deglutition automatique ; ou soudain, a la promenade, se retoumer eu portant la main a leur nuque comme si quelque mauvais plaisant venait de les frapper d’un coup de rasoir; on en rencontre au coin des bois, la face agitee d’inquietants tics, semant dans les ravins antediluviens les petits morceaux de lettres dechirees. Ce sont les nevropathes, enfants d’un siecle trop brillant; on en a mis partout » {M. L. 76).

Les phrases decrivant la procession dans le meme Miracle des Roses sont aussi uniformement introduites par des conjonctions ou des adverbes, avec une veritable surabondance de : Puis. (cf. M. L. 94, 95, 98).

Les deux periodes qui ouvrent Salome (137-138) sont encore plus bizarres. La premiere, ralentie de deux incidentes paralleles, pivote en quelque sorte sur un participe passe ayant la valeur d’un ablatif absolu.

La seconde decrit le palais du Tetrarque — compare a un monolithe — et cette description se fait par une premiere phrase sans verbe, bourree de substantifs, et se continue par trois autres amenees par des et epuisant les caracteristiques du Palais et aboutissant au mot « monolithe », qui fait image ; mais, comme si ces multiples determinations ne suffisaient pas, la periode continue par une

suite de participes passes determinaat « monolithe » et, fait frequent chez Laforgue^ toute la periode finit sur une notation accessoire qui se detache de I’ensemble, nette et isolee ; « En trois pates aux pylones trapus et nus, cours interieures, galeries, caveaux, et le fameux pare suspendu avec ses jungles viridant aux brises atlantiques, et I’observatoire ayant I’ceil en vigie a deux cents mMTes chez le ciel, et cent rampes de sphinx et de cynocephales : le palais tetrarchique n’etait qu’un monohthe, degrossi, excave, evide, amenage et finalement poh en un mont de basalte noir jaspe de blanc qui projetait encore une jetee de sonore trottoir, a double file de peuphers violet-gros-deuil en caisses, fort avant dans la sohtude mouvante de la mer jusqu’a cet eternel rocher, I’air d’une eponge ossifiee, tendant une joli phare d’opera-comique aux jonques noctambules » {Salome 138).

Dans Hamlet, toute la seconde partie de la periode (p. 20) est construite sur un seul terme — coin d’eau — determine par trois propositions parallMes, uniformement introduites par des participes passes. II y a la equihbre sur une pointe et hypertrophic de la phrase :

« 0 pauvre anse stagnante ! Les flotilles des cygnes royaux a I’oeil narquois n’y font guere escale. Du fond vaseux de paquets d’herbages, la, montent, aux pluvieux crepuscules, vers la fenetre de ce prince si humain, les chceurs d’ antiques menages de crapauds, rales glaireux expectores par de catarrheux vieillards dont un rien de variation atmospherique derange les rhumatismes on les gluantes pontes. Et les derniers remous des bateaux laborieux viennent troubler a peine, non plus que les perpetuelles averses, la maladie de peau de ce coin d’eau mure, oxydee d’une bave de fiel balayee (comme de la malachite Hquide), cataplasmee ca et la de groupes de feuiUes plates en formes de coeur autour de rudimentaires tulipes jaunes, herissee 9a et la de maigres bouquets de joncs fleuris, de freles ombelles semblables, entre parentheses, a la fleur de la carotte dans nos climats. »

Mais, fort heureusement, tout le travail de style de Laforgue ne s’est pas borne a ces jeux litteraires un peu artificiels. Les phrases legeres, gracieuses, fluides abondent dans les M-Ovalites, il y a meme de petites merveilles, comme le passage des « Cloches » (39 Miracle des Boses); Clair de Lune (104) et Marche vers la Villa Nuptiale (122-123, Lohengrin); les clowneries de Salome (138); la baignade d’Andromede (226) ; la matinee dans Pan (180) et ce dehcat petit paysage : « Le soleil est partout, les prairies sent transportantes, les oiseaux s’egosillent dans les paysages, que de buissons a noter ! Des couples de cerfs s ecartent de boire, des isards s’arrMent de brouter perches sur des rocs a pics, et a la lisiere des bois qu’on longe, les ecureuils ont dans les feuilles seches de petits bonds secs, coupes de grands silences ! »(iH.L. 192).

On est frappe, en etudiant de pres certains passages des Moralites, de leur abondance en participes presents et passes, et de leur pauvrete en verbes a un mode personnel. Une phrase du Miracle des Roses {M.L. 85), decrivant Ruth, I’ideale agonisante, ne contient que des adjectifs et des participes passes ; la longue phrase oil Laforgue decrit la chevelure et la tete de Salome (161) ne presente que trois verbes a un mode personnel, tons les autres sont des participes presents ou passes. Lefameux texte de V Aquarium^ nous montre un emploi medite et voulu de ces formes impersonnelles. II s’agit, en effet, de depeindre un monde sous-marin, une vie elementaire, ou la conscience sommeille encore. Le texte est remarquablement pauvre en verbes a un mode personnel, sur cinquante lignes de texte, on n’en rencontre que huit, et sur ces huit, trois font partie d’une expression clichee chere a Laforgue — il y a 5 participes presents et 15 participes passes.

La premiere phrase n’a pas de verbe — c’est I’immobihte absolue de la matiere. Le seul verbe de la seconde ■ — s’empetrent — ne suggere qu’un mouvement malhabile, ebauche. Et, progression, la troisieme presente le mouvement rapide, agile de ce poisson plat « arrivant des lointains dans un mouvement d’oriflamme de liberte ». La meme gradation se reproduit des la phrase suivante : Immobilite (les hippocampes colonisent — les li mules ruminent) puis plein mouvement de ces « cils en houppes autour d’une matrice qui s’evente dans I’ennui des longs voyages », puis nouvelle repetition du meme scheme : phrase a participes passes, suggerant le silence et I’immobilite, pour aboutir a cette impression finale d’une « flore foetale et claustrale et vibratile agitant I’eternel reve d’arriver a se chuchoter un jour de mutuelles fehcitations sur cet etat de choses » (M.L., 147, 150, 151).

Cette pauvrete en verbes suggere une atmosphere etouffante, une vie immobile et restreinte, mal degagee de 1’ Inconscience.

Laforgue, en ecrivant, vise avant tout a dormer « Tame des choses », a mettre I’accent sur leur caractere ephemere. S’il decrit — et il le fait souvent et dans un style infiniment eloigne dri style descriptif traditionnel — il insistera surtout sur le caractere essentiel, psychologique, qui trahit Fame de I’objet ou du personnage. Ainsi, dans ce fameux passage de son Hamlet oh il depeint I’anse marecageuse oh baigne la tour, la seule chose qu’il voit et qu’il fait voir c’est « la maladie de peau de ce coin d’eau mure » et qqelques mots repetes : inconscient, quotidien, impersonnel, donnent la valeur sentimentale du paysage. Laforgue sait admirablement mettre le detail en evidence en I’exprimant dans des tours syntaxiques qui frappent I’attention. On pourra, a ce sujet, fane une curieuse comparaison ; Huysmans, dans ses Croquis

1 Voir ce texte dans la seconde partie, N° IV.

parisiens, decrit la Bievre « eau... percluse et rongee de lepre » assez semblable a « Tanse stagnante » de Hamlet. La description est longue, fouillee, pleine des mots triviaux convenant au sujet, mais rien ne ressort, tout est sur le meme plan, tout disparait dans la monotonie du style, des constructions. II faut faire un reel effort pour « realiser » les images, les faire vivre. Chez Laforgue, au contraire, les sauts capricieux de la phrase, le mouvement continuellement varie du style tiennent I’esprit eveille et mettent en une belle lumiere les parties suggestives du recit. L’image se degage sans effort, nette et precise, et elle reste.

« Ecrire une prose tres claire, tres simple (mais gardant toutes ses richesses), contournee, non peniblement, mais naivement », tel etait I’ideal de style de Laforgue et il declarait ; «y aj outer par des images hors de notre repertoire fran9ais, tout en restant directement humaines. Des images d’un Gaspard Hauser qui n’a pas fait ses classes, mais a ete au bord de la mort, a fait de la botanique naturelle, est familier avec les dels et les astres, et les animaux, et les couleurs, et les rues, et les choses bonnes comme les gateaux, le tabac, les baisers, I’amour » {M.P. 23).

II y a. dans le style de Laforgue deux ordres d’images, les unes deliberement « en dehors du repertoire franQais », souvent forcees artificielles et recherchees, ce ne sent pas les meilleures; et les autres dues a un Laforgue sensuel et gracieux aussi.

Les Images des Complaintes et de V Imitation appartiennent generalement a la premiere categorie :

J’avais roule par les livres, bon mysogine.

Cathedrale anonyme... {Compl. 58).

L’ « azur insensible » du Sanglot deviendra dans les complaintes des « steppes de cobalt sourd. » (Prel. autob.)

Et vous, fleurs fixes ! mandragores a visages,

Cactus obeHscals aux fruits en sarcophages,

Forets de cierges massifs, pares de polypiers,

Palmiers de corail blanc aux resines d’acier !

Lys marmoreens a sourires hystdiques . etc.

(Cl. Flore et Faune de la Lune. Imit. 213. Ce poeme est rempLi d’images de ce genre.)

Dans les Moralites :

II faisait un suave temps de calorifere de Paradis (?) (Hamlet 68.)

... Les elephants se balancent avec de rudes frous-frous de crepi.

(Salome 149.)

Les comparaisons sont rarement introduites par des comme-. Laforgue prefere des constructions plus enveloppees. II fait I’eco-

nomie des particules de comparaison par des ew, des at)ec, des dans qui contractent la phrase :

La tour . se dresse en lepreuse sentinelle oubliee... (Hamlet 19.^

Un poisson plat arrivant...d(i?i>sunflottenieiitd’orifl.amniede liberte.

(Salomi 150J.

Au large bienheureusement virginal, les cataractes printanieres du soleil en radieuses brumes de bonhem, en deluge mousseux.... (Pan 111).

Cactus obeliscals aux fruits en sarcophages (Prel. autob.)

Les comparaisons exprimees ne sont pas les moms gracieuses .

Ruth, tel un sachet, s’evente peu a peu etc . (M. des Roses 86.;

Oh ! c’est parfaitement elle, rose et pudique, merveilleuse comme un amandier en fleurs . (Pan 183.)

La bouche comme une fleur innocente et rose. (Fgt manuscrit.)

Alors s’eleve une note isolee et tenue, calme comme tm aerostat au-dessus de la foule des badauds. (Pan 209.)

Laforgue a I’image morale et abstraite. II dira des etoiles qu’elles sont indubitables et chimeriques {M. L. 79), des yeux de Salome qu’ils sont decompose d’expiations chatoyantes {Sal. 161).

La mer lui apparaib : surhumaine {M.L. 103). La lune : un tournesol desseche a force d’agnosticisme. II voit les coUines et les lointains s’assombrir d’inquiete sohtude.

II emprunte les elements de ses comparaisons aux idees de la Mort, du Neant, de I’Infini (Se referer au chapitre sur le v. Monde interieurn). II a I’image d’un qui a ete au fond de la mort.

La lune reve

Aussi froide qu’au temps oh I’homme n’etait pas. (Sgt. 9.) ...Des flots sans fin d’eternites. (Sgt. 15.;

Sur mon lit, seul, prostre comme en ma sepulture... (Sgt. IS.)

L’Homme entre deux neants n’est qu’un jour de misere ! (Sgt. 46.)

Ivi'e mort de doute,

Je vivotais altere de nihil... (C. 57.;

Lyres des nerfs, fiUes des Harpes d’Ideal Qui vibriez, aux soirs d’exil, sans songer a mal,

Redevenez plasma. (C. 59.)

Mon coeur est le terrestre Histoire-CorbiUard,

Que trainent au Neant I’instinct et le hasard. {C. 183.)

Avec la neige tombe une misericorde

D’agonie. (F.B. V. XXIII. 386.)

Je fleuris, doux lys de la zone des linceuls. {F.B. V. XL III. 429.)

Quartiers sinistres comme des morgues... (D. V. XII. 334.)

II a aussi Timage « moderne » : gares, trains.

Mais rinfini est la, gare de trains rates,

Ou les gens, aveugles de signaux, s’apitoient Sur le sanglot des convois, et vont se hater Tout a rheure ! et crever au travers de la voie...