D.F. VII

Cette tendance est tres marquee, plus encore que dans Texemple Que jo viens de citer, dans le poeme Sv/t uue ddfuute {D, V . 330-332). Eort souvent, dans les poemes vers libristes, on ne saisit pas pourquoi le vers est coupe a telle ou telle place, ce^ qui a lieu souvent pour des raisons auxquelles la logique n’a rien a voir, sort pour obtenir des rappels de sonorites , soit des effets de rythme. Chez Viele-Griffin, par exemple, malgte ses theories, il y a tres souvent reiet entre le nom et son complement, le nom et son adjectif qualificatif, le sujet et le verbe. Le vers bbre essaie de se mouler sur la proposition, sur des unites d’expression p suffisant a elles-memes, et reconnaissons aussi qu’un grand arbitraire est laisse au poe e dans la constitution de ses metres. Qui dit vers libre, dit liberte et fantaisie. Les metres se succedant et ayant epuise 1 idee ou 1 emotion ressentie par le poete, constituent des strophes, des laisses d’etendue fort variable. Le vers libre ne presente pas de strophes fixes et identiques. Les metres employes par Laforgue sont tres varies. Il passe de metres plus etendus que 1 alexandrm (i3.i4.io, mais qui souvent se resolvent en deux metres plus courts), aux petits vers de 2.3.4. syUabes. Il ne tombe pas dans 1 exageration et n’ecrit jamais des vers de 20, 21 syUabes et plus, comme on en trouve chez certains de ses contemporains. Malgre toutes les arabesques et les fantaisies qu’il trace avec son vers fibre, il ne perd cependant jamais de vue, jamais d oreiUe, pour etre plus exact, les cadences classiques. Les metres les plus vanes et les plus differents se succedent, vers de 16, de 14, de 11, de 10, de 7, qui font

que Ton a peine a saisir le rythme on qu’on n’arrive pas a le saisir du premier coup, mais une strophe, une serie de vers aux cadences connues, vers de 6, de 8, de 12, bien rythmes, se presentent et sont comme des points d’appui, des repos ou le lecteur reprend haleine :

(8) Ses yeux disaient : « Comprenez-vous ?

(8) « Pourquoi ne comprenez-vous pas ? »

(11) Mais nul n’a voulu faire le premier pas,

(10) Voulant trop tomber ensemble a genoux.

(4) (Comprenez-vous ?)

(6) Oil est-elle a cette heure ?

(6) Peut-etre qu’elle pleure...

(6) Oil est-eUe a cette heure 1 (10) Oh ! du moins, soigne-toi, je t’en conjure !

(10) O fraicheur des bois le long de la route.

(8 8) O chale de melancoHe, toute ame est un peu aux ecoutes

(3) (3) Que ma vie, fait envie !

Les vers libres sont rimes tres librement, sans souci de I’entrecroisement reguher des masculines et feminines, ou I’observent a I’occasion. On y rencontre des rimes interieures et aussi des elements non rimes. Les rimes ou les assonances n’ont pas lieu seulement entre les elements d’une meme laisse, mais aussi entre des laisses differentes :

Rimes inUrieures:

On a depasse les filatures, les scieries.

Plus que les homes kilometriques,

De petits nuages d’un rose de confiserie,

Cependant qu’une fin croissant de lune se \eve.

0 route de xeve, o nuUe musique... (Solo de lune.)

EUments non rimis :

Armorial d’anemie !

Psautier d’automne !

Offertoire de tout mon ciboire de bonheur et de genie,

A cette hostie si feminine,

Et si petite toux seche msligne,

Qu’on voit aux jours deserts, en inconnnc... (Legende.)

Comfromis Rime — Assonance :

Oh ! comme elle est maigrie !

Que va-t-elle devenir ?

Durcissez, durcissez Vous, caillots de souvenirs.

... Aliens, les poteaux telegraphiques Dans les grisailles de I’exil

Ainsi-soit-il... (Idem.)

Un examen de Solo de lune, publie dansXa Vogue (III. 3. 25 octobre 1886) nous montre que sur 107 vers, il n’y a qu’un enjambement, que deux elements, ni rimes, ni assonances (vers 20 et 102), que deux groupes de deux vers dont le second rime par rime interieure (v. 47 et 50, 56 et 57), que deux elements rimant phonetiquement (su : issue v. 35 et 39), que quatre elements assonances (terme, lanterne ; lune, plume). Tout le reste du poeme est strictement rime. Dans le poeme Legende {meme numero de La Vogue, p. 87) sur 71 vers : deux elements ni rimes, ni assonances, pas d’enjambement, trois groupes de deux vers dont le second rime par rime interieure (v. 24, 26, 56, 58, 59, 60), quatre elements assonances (v. 1, 3, 4, 5), six groupes de trois vers avec compromis assonance-rime. Tout le reste est strictement rime. Oii rencontrera des rimes entre strophes differentes dans L hiver gui

vient {passim). i , r - i

La rime joue done un role capital dans le vers libre laforguien^,

elle y est tres perceptible, les elements consonants etant tres rapproches, elle clot les rythmes, repand son souple tissu de consonances sur la strophe. Et ce vers libre est fluideetaise,il n’ a, dans le fond, rien de revolutionnaire, il cohserve la rime, assouphe, il est vrai, ses rythmes ne s’ecartent guere des mesures habituelles du vers franQais.

La principale innovation de Laforgue, dont nous avons note les premieres applications dans les Complaintes et 1 Imitation de N.D. La Lune, est un traitement tres libre de I’e muet, qui se continue^dans les Derniers vers. Certains vers, en apparence de 14, 15, 17 syllabes se reduisent considerablement si on leur apphque la prononciation reelle du fran^ais, et devienneut, de ce fait, parallel es rythmiquement a d’autres vers de la strophe :

Blocus sentimental ! Messageries du Levant O tombee de la pluie, 6 tombee de la nuit

Oh ! le vent !

La Toussaint, la Noel et la Nouvelle /^nee Oh ! dans les bruines toutes mes cheminees d’usine. (D. V. 1.)

Le 1®^ et le 2™® vers ne sent de 14 qu’en apparence, en apocopant les e muets, comme le fait la prononciation reelle, il sont de 12 syllabes, parallMes au vers 4. On pent se rapporter eimore au passage D.F.X. 326 et 328.Somme toute, la poesie des Dermers vers ne prend sa reelle signification qu’avec une diction tres proche de celle du fran§ais parle. Lire da Laforgue en tramant sur

nab

vou

188cy - - -

vers libres.» {Esth. du vers fran^ais 480.)

les muettes, ce serait commettre une grave erreur et meconnaitre toutes ses tentatives anterieures.

En resume, le vers libre laforguien est un moyen d’expression psychologique plus precis que le vers libere avec ses cesures etranges, ses enjambements, et plus souple que les strophes tres compliquees inventees dans les Complaintes. Ce vers tend a se mouler sxir la proposition, sur un sens entier (c/. D. V. IV p. 302). Le e muet n’y joue plus le role important qu’il avait dans I’ancienne metrique, il a une valeur variable dependant de la langue parlee. Ce vers libre se groupe en strophes dont la constitution, dont I’etendue, sont laissees a la fantaisie, a Temotion du poete. La rime y joue un role tres important, elle est I’element musical de ce vers, elle le membre, elle rindividuahse ; de plus, Laforgue utilise toutes les alhterations, toutes les assonances,

Les vers hbres des Palais Nomades de Kahn presentent au point de vue formel de nombreux points de contact avec ceux de Laforgue. Kahn rime phonetiquement, comme Laforgue, mais il assonne plus continument. On rencontre, dans ses vers, les memes elements isoles sans rime ni assonance ; les strophes presentent les memes meandres, le m6me manque de fixife que celles de Laforgue. On ne pent que regretter que les Palais nomades, le premier hvre en vers hbres publie en France, ou se manifestent un metier tres sur, un belle virtuosite formelle, soient si pauvres de substance poetique, et soient ecrites dans le pire jargon symboliste, ce qui les rend piesque illisibles maintenant.

M^mes points de comparaison avec le vers libre des Poemes anciens et romanesques de Regnier. Les strophes de Regnier sont toutefois plus etendues et presentent un melange de vers libres, de vers liberes et de vers d’une technique tout a fait traditionnelle. Ses vers libres et hberes semblent dessiner des arabesques autour des alexandrins classiques. Regnier, plus que Laforgue, infiniment plus que Kahn, est hante par le souvenir de Talexandrin, et son vers hbre est plus harmonieux, plus musical, plus chantant que celui de ces deux poetes.

Le vers libre de Viele-Griffin, qui est bien le meilleur poete qu’ait produit le mouvement vers-hbriste, abonde en metres tres courts qui lui donnent une allure rapide (Cf. Cygnes. N. Poemes, 1891-1892, Ghevauchde d’Yeldis, 1892). La division logique y est m6me poussee a I’extreme. Pour la rime, les elements isoles, les hiatus, TaUiteration, I’assonance, absolue simihtude avec Laforgue.

Si int^ressant que soit le vers hbre du point de vue theorique et technique, il faut cependant faire de serieuses reserves sur sa valeur esthetique. Malgre toutes les denegations et les theories subtiles des vers hbristes, on en est a se demander si la coupe a la hgne, la typographie, ne donnent pas le change sur la nature

reelle de ces vers ; a I’audition, I’absence de rythme fixe, d’ accentuation marquee, d’homophonie entre les vers (les rimes etant souvent tres eloignees les unes des autres) ne les fait que diificilement distinguer d’une prose rythmee et soignee d II faut noter egalement qu’a une lecture a haute voix, les rimes interieures, les alliterations a quoi se plaisent les vers-libristes, sent tres diificilement perceptibles. Loin d’etre, comme on I’a trop pretendu, une musicalisation de la poesie, le vers fibre, juge sur ses resultats, et non sur ses theories, a rapproche la poesie de la prose. L’ailleurs, cette idee de faire co'incider le sens etle metre, de donner toute importance a I’element logique, et cette brusque detente de toutes les regies necessaires a I’existence d’un vers fran^ais, tout cela ne va-t-il pas a I’encontre des pretentions musicales de ses defenseurs 1 La grande erreur des vers-libristes, comme le reconnait M, Brunschweig^, a ete de vouloir saerifier le rythhie mathematique, predominant dans la poesie traditionnelle, au rythme psychologique. Avec le vers fibre, la poesie n’a plus aucun element de fixite, le rythme (le retour des accents, des temps forts a des intervalles egaux) ne se produit plus, un vers aura deux, trois temps forts, un autre le double, etc..., il he se produira jamais cet equifibre rythmique qui fait tout le charme du vers fran9ais. Avec le vers fibre, il n’y a plus de strophe fixe, plus de vers syllabique, les metres les plus disparates se succedent sans qu’on en saisisse les raisons. (Voir la critique d’un poeme de H. de Regnier dans Gkammont : « EstMtique du vers frangais », p. 163 et suivantes). D’autre part, chaque poete aura son rythme propre, son expression personnelle, avec chacun, il nous faudra faire comme I’apprentissage d’une nouvelle langue poetique dont nous ignorons tout, parce qu’elle est le resultat de la fantaisie personnelle du poete. Le vers fibre est le regne de I’arbitraire, de la fiberte sans controle. Il ne pent y avoir de metrique vers-libriste, ou plutot il y en aura autant que de poetes, ce qui revient au meme.

En son principe, le vers fibre n’est qu’un compromis entre la prose et le vers, qu’un hybride supprimant la contrainte, affaiblissant la nettete, la solidite de la forme poetique. Instrument facile, trop de mediocres en ont joue. Et ce qui I’a le plus discredite, c’est la poesie a laquelle il a donne naissance. Il pr§te une vie factice a des oeuvres amorphes, oh les mots coulent comme une monotone fontaine, ou la pensee et I’emotion se delaient lamentablement. Les vers-fibristes ont voulu trop desserrer les liens qui contiennent la poesie et I’empechent de se lancer en des voies

» Kahn. Preface des P. Norn. : «... Si le vers pseudo-classique ou le vers romantique ne se distingue que par la rime, et peut etre confondu avec de la prose, le vers libre, plus flottant, pourra etre confondu avec une prose po&tique, rythmbe et nombreuse....» (p. 32).

* Brimschweig, le Sentiment du Beau et le Sentiment poMque, p. 62.

aventureuses. Ils ont cru que les mouvements profonds du moi, les emotions capricieuses gagnaient a s’exterioriser dans des formes libres, et gardaient ainsi toute la richesse de leur contenu; ce fut une belle illusion dont la poesie actuelle est revenue. La preuve est faite aujourd’hui, par un Paul Valery par exemple, que la rigidite, le concentre de la forme ne diminuent en rien I’intensite, le nuance et la profondeur del’emotion.

Instrument hybride, tout d’abord, mais toute forme poetique ne vaut que par les genies, les poetes souverains qui lui communiqueront la vie, le vers libre n’a jamais rencontre ce poete, nuUe oeuvre indiscutable ne s’est exprimee par lui, car ni les Berniers Vers, ni les Palais Nomades, ni les Poemes Anciens de Regnier, ni les oeuvres de Mockel, Souza, et m^me de Verhaeren, ne peuvent pretendre a ce titre.

La poesie a evolue dans la Kgne tracee par Verlaine et non dans celle des vers Hbristes. Et il semble qu’a I’heure actuelle, si tant est qu’on puisse se reconnaitre dans le chaos de la litterature contemporaine, la contrainte, la regie, la discipline reviennent en honneur ! Nos grands poetes : Valery, Toulet, les Neo-classiques, les Fantaisistes, sent souvent plus stricts que Verlaine.

Le vers libre semble aujourd’hui definitivement entre dans I’histoire.

Trois tendances se partagent le symbohsme. L’une, dans la stricte ligne traditionnelle, ne craignit pas de rencherir sur les difficultes et les contraintes de I’oeuvre metrique, elle s’incarne en Mallarme :

« Nous par une velleite differente, etions groupes ; simplement resserrer une bonne fois, avant de le leguer au temps, en condition excellente, avec I’accord voulu et definitif, un vieil instrument parfois fausse, le vers fran9ais, et plusieurs se montrerent, dans ce travail, d’experts luthiers » (Mallarme, Divag. 71).

L’autre, representee par Verlaine resta dans la tradition du vers fran9ais, mais lui apporta quelques hbertes de rimes, d’enjambements, de coupes, mit a la mode les vers courts et les metres impairs.

La troisieme, la plus extreme, remit en question, sans grand succes, les elements de la prosodie fran9aise ; tombant d’un exces dans r autre, elle instaura le regne de la fantaisie,de la hberte sans controle. Elle est representee par ces audacieux qui, comme le dit Rette, avaient : « ecarte les prejuges metaphysiques et culbute les barrieres que leur opposaient les Dictionnaires des rimes et les Traites de versification, les Arts poetiques et I’Autorite des Maitres)) {Mercure de France, 1893. T. 8, p. 203). Laforgue, qui s’est lasse tres vite des cadences classiques, se mutina centre elles et « nous initia au charme certain du vers faux » (Mallarme, Divagations, p. 219).

Par son Imitation, ses Complaintes, son Concile feerique, il se

rattache a la lignee des verlainiens, dont les jeux prosodiques « etaient hantes par la reminiscence du vers strict » (Mallarme, Divagation, 240).

Et par ses Derniers vers, aboutissement de son oeuvre, il est un des initiateurs du vers libre.

En I’espace de dix ans, il brule trois techniques ; Sanglots, Gomplaintes, Derniers vers, accumule d’innombrables experiences de rydhmes, de coupes, de prosodie. Toutes les tentatives de son temps se retrouvent en son oeuvre, ou sont retracees toutes les formes dont s’est revetue la poesie symboliste.

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