A, RUE LAUGIER, A PARIS

Ridaclion : Jeiidi rfe 4 d 6 heures

Fac-simile (grandeur naturelle) de la Couverture de la Revue Symboliste

« La Vogue ».

Cygnes de Viele Griffin, les Oammes de Stuart Merril, et les Palais Nomades de Gustave Kahn.

A lire toutes ces oeuvres, et, avec elles, cedes de tous ceux qui s’intitulerent symbolistes, on ne pent etre que frappe de leur diversite d’inspiration, de leurs tendances apparemment contradictoires. Le Symbolisme se presente comme un chaos d’individualites nullement reunies par une unite de doctrine clairement con9ue et nettenaent reahsee. C’est, au contraire, un monde poetique oh triomphent les tendances, les recherches individuelles, oh la melodie de chaque poete « toute et unique monte ^ ». L’Ecole Symholiste avec un E et un S majuscules, ne fut qu’un mythe auquel, seuls, accorderent creance les critiques hostiles aux directions nouvelles. Les Symbolistes eux-memes n’y croyaient pas. Kahn parle de !’« union heterogene du Symbolisme »; Adolphe Rette dit qu’il y a « autant de definitions du Symholisme que de poetes interroges, et que ce nom de Symbolisme n’est qu’une epithete commode et rien de plus)) {La Plume, n^ 68, 15 fevrier 1892) ; Mauclair, que : «le Symbohsme comme ecole est insaisissable)), (A.i^ev. octobre-decemhre 1897) et il ne serait pas difficile de multipher ces temoignages negatifs (cf. Andre Fontainas, cite page 8, et dans VEnquete Huret, les interview de Morice, Remade). Quelles conclusions en tirer 1 S’ils n’ont pas eu d’unite de doctrine — et c’est fort heureux — les Symbolistes ont eu, a tout le moins, une unite d’ideal, leurs efforts, si divergents qu’ils aient pu dre, ont tendu cependant vers un but identique. Qu’ils en aient ete conscients ou non, leur poetique a reagi centre le Naturalisme et le Parnasse, centre I’intrusion de la science positive dans la poesie, ils se sent, comme dirait Fichte, poses en s’opposant. De toutes ces oeuvres, oh les individuahtes les plus diverses se sent exprimees par les moyens les plus dilferents, il se degage cependant une meme atmosphere, un ensemble de m§mes preoccupations et d’attitudes, une meme manide d’envisager le monde, le but et la nature de la poesie, la mission du pode.

Mais, pour degager les traits de cette esthetique symboliste, il faut resolument abandonner et oublier les ecrits theoriques, les manifestes, les polemiques, car le Symbolisme n’a presque rien reahse de ses theories. Mallarme lui-m^me ne considerait ses oeuvres que comme des essais, des ebauches, et ses poemes ne sont nullement la mise en oeuvre et la realisation complete des principes qu’il a developpes dans les proses prestigieuses de Divagations. Sa grande oeuvre, a laquelle il a tant pense, et dont il a tant parle, n’est jamais sortie des limbes de sa reverie. Il I’a constamment imaginee, sa parole en elevait 1’ architecture mentale... mais, helas, evanescente et fugitive. Un mouvement htteraire ne vaut

' Laforgue. D. V. VI. 309.

pas par les theories q^u’il repand, mais par les ceuvres il cree et c[ui sont souvent fort eloignees des idees theoriques auxquelles sacrifiaient leurs auteurs. II n’en a pas ete autrement avec le Symbohsme, ses poetes n’ont jamais applique systematiquement le symbole, et d’ailleurs ils n’auraient pu le faire, car on ne symbolise pas a jet continu.

Il faudrait, pour dresser les grandes lignes de I’esthetique symboliste, s’en tenir a I’analyse detaillee des ceuvres vivantes qu’il a produites, et determiner leur caractere reel, dresser, Gomme le voulait Bacon, des tables d’absence, de presence, effectuer des comparaisons, etrealiser enfin une synthese fondee sur des faits.. Pared travail necessiterait a lui seul un gros volume et ne rentre pas dans le cadre de cet essai sur Laforgue. Nous nous contenterons de tracer comme le schema des tendances principales qui caracterisent le Symbolisme, et de montrer dans quel etroit rapport se trouve I’oeuvre de Laforgue a leur egard.

Les ancetres fran^ais du Symbolisme sont : Gerard de Nerval et Baudelaire. L’ceuvre de Nerval peut etre definie et resumee par cette petite phrase qu’il ecrivit dans Aurelia : « L’epanchement du reve dans la realite ». Il projette son reve sur tout ce qui I’entoure, il cree le monde au sein duquel il vit. Avide de traditions secretes, de philosophies bizarres, il a vecu, mystique et religieux, au sein des mythes et des symboles. Certains de ses poemes — si injustement oublies — ont deja I’aspect hermetique des poemes symbolistes. Ils sont pure sonorite, et en I’apparence depourvus de signification precise. Mais, pourtant, chacun suggere quelque moment de la vie de Nerval, se rattache a telle ou telle de ses pensees par des liens legers que nous font decouvrir le hasard et une longue pratique.

Baudelaire peut etre appele le maitre du Symbolisme et le symboliste par excellence. Son oeuvre a ete le breviaire de tous les nouveaux poetes. Mallarme et Laforgue I’imitent en leurs premiers essais. Il a marque tout le monde. L’univers poetique qu’il a cree est si vaste, qu’il a par avance exprime toutes les contradictions, toutes les douleurs de I’ame moderne, lasse d’elle-meme, lasse de la vie, proie de I’ennui, rongee par le sentiment du peche, assoifiee de beaute, de purete, et eternellement degue par ces mirages spirituels. Si Nerval leur montra la voie du reve, Baudelaire initia les Symbolistes au sens de I’analogie et des correspondances, il leur enseigna a se depouiller de la rhetorique et de I’art oratoire. Une seule chose I’interessa : son coeur mis a nu. Son oeuvre fut une perpetuelle et magnifique confession, iln’incorpora a sa poesie nul element etranger, prefigurant par certains de ses poemes, cette poesie pure, construction ideale, sereine et silencieuse — que realiseront Mallarme au temps du Symbolisme et P. Valery plus tard — dont Poe lui donna peut-etre I’idee, et qu’il voyait dans

une creation ry thmique de beaute completement depourvue de tout autre chose que ce qui constitue la purete, c’est-a-dire Fidealite.

L’enthousiasme des Symbolistesne futpas moindre pour Wagner, que Mallarme celebre magnifiquement dans son « Hommage »

Du souriant fracas original hai

Entre elles de clartes mattresses a jailli

Jusque vers un Parvis ne pour leur simulacre,

Trompettes tout haut d’or pame sur les velins,

Le dieu Richard Wagner irradiant une sacre Mai tu par Pencre meme en sanglots sibyllins.

Wagner, par ses drames, arracha les jeunes poetes aux banalites naturalistes, et, leur revela un art oil I’element mythique et symbolique tenait la premiere place. L’Impressionnisme, pour lequel ils se passionnerent, leur montra que Part ne doit pas se contenter d’une transcription conventionnelle de la realite, mais doit interpreter les apparences pour les traduire dans leur realite profonde. Les Impressionnistes ne voyaient plus la nature plongee dans une lumiere blanche et morte, mais bien dans Pincessant combat et le perpetuel mouvement de vibrations colorees, qui exigent tout un travail d’adaptation, de construction pour etre recomposees. Ils luttaient contre Pacademisme, les conventions d atelier, la peinture toute faite, le dessin-contour, comme les Symbolistes luttaient en poesie contre les prejuges correspondants : poesie <( toute faite », oratoire, langue conventionnelle, prosodie et metrique figees. Avant tout, le Symbolisme a ete uiie redecouverte et un affinement de la poesie lyrique. Quelle qu’ait ete la valeur de la poesie symboliste, elle a permis au lyrisme de se debarrasser de ses elements parasites : poesie descriptive, reconstitutions archeologiques, didactisme qui encombraient encore les recueils du Parnasse. Le lyrisme pur — Poppose du lyrisme oratoire telle a ete la grande conquSte du Symbolisme.

II a tente de derober a la musique ses prerogatives et den enrichir la poesie soumise jusque-la aux lois de la logique, du drscours :

De la musique avant toute chose...

Plus importera des lors le deroulement sonore et evocateur des vers, que leur signification :

Je reve . . • • • •

De vers blonds ou le sens fluide se dehe Comme sous Peau la chevelure d’Ophehe...

De vers silencieux et sans rythme et sans trame Oil la rime sans bruit glisse comme une rame ;

De vers de soirs d’automne ensorcelant les heures Au rythme feminin des syUabes mineuxes...

(Samain. M. de F. avr. 1890. 134).

II a interiorise la poesie, lui a donne le gout des nuances, des allusions, des suggestions, et I’a enveloppee d’une certaine penombre mysterieuse. Mallarme declarait dans une lettre a Leo d’Orfer (Publiee dans la Vogue en 1886) que : « la Poesie est I’expression par le langage humain, ramene a son rythme essentiel, du sens mysterieux des aspects de I’existence. Elle done ainsi d’authenticite notre sejouD). Ce sens du mystere, ce « sixieme sens», comme dira Laforgue, apparait cbez lui sous forme d’angoisse metaphysique, de sens de I’ephemere. Chez la plupart des Symbolistes cette angoisse n’est guere profonde (Kahn, Regnier, Viele- Grifiin, etc.) et souvent inexistante. Ce sont des esprits trop sensuels, trop superficiels aussi, pour tomber dans I’inquietude abstraite et tenaillante d’un Laforgue ou d’un Mallarme. Laforgue se distingue de ses contemporains par ce souci de reflexion et de metaphysique. Sa poesie est bien la traduction de ses sentiments, mais surbout aussi de ses idees :

Je suis le grand chanceher de I’Analyse !

Qu’on se le dise !

Ce qu’il ecrit a toujours un arriere gout mental dont la poesie de ses contemporains est etrangement depourvue.

Pour eux, les apparences ne comptent guere. Idealistes, — Laforgue lui-meme s’est penetre de I’ldealisme schopenhauerohartmannien, — idealistes, dis-je, ils ne croient pas a la realite objective du monde. Ils imposent a la realite la forme de leur fantaisie, de leur imagination. Villiers de Flsle Adam leur a dit : « Sache une fois pour toujours, qu’il n’esfc d’autre univers pour toi que la conception qui s’en reflechit au fond de tes pensees, car tu ne peux le voir pleinement, ni le connaitre, en distinguer meme un seul point tel que ce mysterieux point doit etre en sa realite.... Son apparaitre (celui du monde) quel qu’il puisseetre, n’est, en principe, que fictif, mobile, illusoire, insaisissable » [Axel 201). Et encore : «LaFoinous enveloppe ! I’Univers n’est que son symbole [id. 36).... Tout verbe dans le cercle de son action cree ce qu’il exprime... » [idi. 86). WAxel au Traite du Narcisse de Gide, cette doctrine de I’idealisme est la pierre angulaire du Symbolisme. « Fleurs des rives, troncs d’arbres, fragments de ciel bleu refletes, toute une fuite de rapides nuages qui n’attendaient que lui pour etre et qui sous son regard se colorent.... Toujours les memes formes passent,... I’homme, hypostase de I’Elohim, suppot de la divinite ! pour , lui, par lui, les formes apparaissent, immobile et central parmi toute cette feerie, il la regarde qui se deroule... car il est tout puissant, puisqu’il cree et que le monde entier se suspend apres son regard)). Et s’ils jettent les yeux sur le monde exterieur, ils ne le voient qu’attenue, dematerialise (se lappeler le role du Pay sage lunaire chez Laforgue) :

J’adore I’indecis, les sons, les couleurs frMes,

Tout ce qui tremble, ondule et chatoie,

Les cheveux et les yeux, I’eau, les feuilles, la sole,

Et la spiritualite des formes greles,

(Samain. Merc, de France. 1890. T. l.p. 164.)

Mallarme recommande dans un de ses poemes cet amour des formes evanescentes ;

Exclus en, si tu commences,

Le reel parce que vil,

Un sens trop precis rature Ta vague litterature.

Et Ton evitera ce reel trop vil et ce sens trop precis en n’exprimant jamais les choses dans une pleine clarte, mais a travers un tissu d’ allusions, de suggestions.

Le monde tel qu’il apparait au poete Symboliste n a pas de contours precis, il est enveloppe d’une «aura» spirituelle, il est la reverie objectivee du poete, une creation nouvelle. Toutes choses s’y fondent et s’y resolvent I’une dans 1 autre, les metaphores, les analogies les plus hardies y sont aisees, car :

Les parfums, les couleurs et les sons se repondent.

Les Symbolistes ont mis I’accent sur la vie interieure, ils ont reinstaure le lyrisme qui avait subi une eclipse durant le Parnasse. Ils ont cherche, comme 1 a dit Gide, quelle couleur avait leur ame ; dans cette recherche ils n’ont pas trouye la joie, mais plutot I’ennui, et « leur ombre dans I’eau vue avec atonie » et ont rapporte (ie de cette contemplation une poesie triste, repliee, ou manquent Fair et les grands horizons. 1^’ Herodiade de Mallarme, hieratique et solitaire, pourrait etre choisie comme symbole de cette poesie en ce qu’elle a de peu humain, de glacial et de contraint. La plupart ont ressenti une mefiance instinctive devant la vie. Laforgue avoue expressement ; «j'ai peur de la vie...)>. Mallarme a cristallise cette attitude dans son fameux poeme des Fenetres :

Je fuis et je m’accroche a toutes les croisees

D’ou Fon tourne Fepaule a la vie. . ^

Je me mire et me vois ange ! et je meurs,^ et j aime — Que la vitre soit FArt, soit la mysticite A renaitre, portant mon reve en diademe,

Au ciel anterieur ou fleurit la beaute ! , »

(Poesies, p. 27. ed. N. R. F.}

Et Fon arrive plus tard a Fabandon alangui de Samain devant la vie et Faction :

La vie est une fleur que je respire a peine,

Car tout parfum terrestre est douloureux au fond,

J’ignore rheure vaine et les hommes qui vont,

Et dans Tile d ’Email ma fantaisie est reine.

(Jard. de I’lnf. 15.)

Ils sont tous courbes sous le poids du pessimisme. Cette lourde atmosphere, oii la mieux respirer qu’eii I’oBuvre de Laforgue, qui est bien I’ame ou deferla avec le plus de force toute la douleur de vivre qui fit tant de ravages sur sa generation. II est le pessimisme et I’ennui incarnes qui cherchent a echapper au « taedium vivendi » par tous les moyens : art, philosophie, amour, mais y echouent perpetuellement. (cf. lettre de 1881 et 1882 a Sandah Mahali et a M. Ephrussi M.P. 280 et M.P. 227). Et sous forme poetique, il resume ses aspirations dans un poeme de VImitation de Notre- Dame la Lune :

Astre lave par d’inouis deluges,

Qu’un de tes chastes rayons febrifuges,

Ce soir pour inonder mes draps, devie,

Que je m’y lave les mains de la vie ! i

Cette ardeur de pessimisme, tous Tout ressentie et chantee, les plus grands comme les « minores ». On pourrait extraire de leurs ceuvres un florilege sur la douleur de vivre. Voici quelques citations caracteristiques :

Samain t

Les plus grands d’entre nous vaguant par les tenebres, Artisans raffines de leur propre tourment,

Ont taille leur douleur ainsi qu’un diamant Pour lui faire jeter des eclats plus funebres.

Andri Fontainas :

Toujours I’eternel fardeau des reality vaines Opprime I’essor de nos reves ambitieux,

Un sang glacial fige la, fievre dans nos veines.

(Crejmscules. p. 50.^

... Et moi, que ronge aussi le desir d’un Lethe Qui parfume d’oubli mon coeur desenchante.

(Id. 34. j

' Cf. encore Compl. p. 182.

Stuart Merril ;

Toujours vivre et mourir, revivre et remourir !

N’est-il pas de neant final qui nous delivre ?

Mourir et vivre, o temps, remourir et revi^^e !

Jusau’aux soleils eteints nous faudra-t-il souffrir ? ^

(Gammes. 1886. p. 51.^

L’art sera pour eux un moyen de salut. Ils lui demanderont un supreme refuge. En 1887, Teodor de Wyzewa ecrivait dans la Revue Independante : « Au-dessus du monde vain, notre ame pent, par le moyen bienheureux de Tart, instituer un monde supeneim oil nous ressentons une vie plus large, plus libre, et ou nous acquerons une ioie plus haute ». Sur ce point, encore, nombreux sont les temoignages que Ton pent recueillir dans les ceuvres de ce temps. Stuart Merril ecrit dans les Gammes :

Sonore immensite des mers de Fbarmonie,

Ou les reves, vaisseaux pris d’un vaste frisson,

Voguent vers ITnconnu, leur voilure infinie Claquant avec angoisse aux bourrasques^ du son !

O morne immensite ! Sous I’oubli des deluges Submerge le reel, mugis vers 1 Ideal !

Par dela les hauteurs des supremes refuges Que ton ecume vole au souffle boreal !

Deroule jusqu’aux cieux tes houles somniferes !

Souleve-moi mourant vers I’Ether fabuleux D’ou la nuit. Ton entend la musique des spheres,

Afin que j ’agonise au chant des Astres bleus,

Et voici qu’il te faut, mon ame inassouvie,

Revenir au reel de I’lrreel lointain.

O la subtile horreur du reveil a la vie !

0 I’ineffable effroi d’une voix qui s’eteint I .

Dans un fragment des Melanges posthumes, Laforgue #^a la meme chose, quoique d’une maniere plus abstraite : « Par la contemplation sereine, esthetique, scientifique ou philosop^que (ces deux dernieres sont les plus sures de quietude) on echappe a soi, on est affranchi pour un instant du temps, de 1 espace et des

1 L’ceuvre de F. Viele-Griffin oecupe dans le SjTnbolisme une place a part, la « clartd de vie » qu’eUe celebre. Vi61e-Griffin est un poete plein airiste ’ebloui par la beaute deJ printemps d’lle de France Le spleen et le

d, prise .«r lui, car il 4t.it de terte et jetme, et en

contact avec la nature :

Que la vie est sainte et bonne Que tout est juste et tout est bien.

Et . I’Effort. est saint toujours qui glorifie la vie d, lit-on dans les CMnsons d VOmbre. (47-48.)

nombres, on meurt a la conscience de son individualite, on monte, on atteint a la grande liberte : sortir de I’iHusoire ». II semble y avoir la comme un reflet d’idees schopenhaueriennes. Un autre fragment est plus expKcite encore, dans lequel les paradis artificiels, toutes les possibilites de reve sont appeles a contribuer a cette « fuite » hors des contraintes presentes : «... L’homme porte la tache originelle et ineffagable d’une certaine dose de conscience. Elle n’est en general qu’une source de soucis que n’ont pas les animaux, les plantes, les mineraux. Tachons au moins de disciplinei cette reflexion pour notre bonheur. Attenuons, par I’habitude de la paresse, des griseries, du reve ou des paradis aitificiels, la conscience (angoisse, sorte de gene) dans le present » {E.P.L. mai 1892, N® 26 fgt 2)^.

Pour les symbolistes, la poesie est quelque chose de ferme, de reserve a des inities, elle devient une affaire de cenacles, de petites chapelles, pour lesquelles seules ecrit le poete. Tous les ecrivains de ce temps, et cela les honore grandement, out fait bon marche de tout ce qui aurait pu contribuer a repandre leur ceuvre, ils avaient foi en elle, et n’etaient nullement affectes d’etre incompris, ils ne sacrifiaient aucune de leurs innovations, aueune de leurs theories, et surtout ils ne sacrifiaient nullement a la clarte. Eneffet, — et c’est la une idee que I’ceuvre de Rimbaud et de Mallarme surtout propagea — il leur semblait que la diffficulte et I’obscurite etaient des conditions sine qua non du chef d’oeuvre. Wyzewaexprimaitparfaitement une tendance de son epoque quand il ecrivait dans la Revue wagnerienne : « La valem absolue d’une oeuvre esthetique est toujours en raison inverse du nombre des esprits qui peuvent la comprendre » (Combien nous sommes loin du classicisme !).

L’art « cenaculaire », si Ton ose hasarder ce mot, avait en Laforgue un adepte convaincu. « Aujourd’hui, ecrit-il, les vers ne sont plus que pour etre lus en petit comite, de ci de la, par les seuls inities » (/. 3.95). Et encore : « Voila le but des vers... On a des amis spleenetiques du meme spleen que nous, on distrait son spleen en faisant de ces curieuses choses rimees qu’on appelle des poesies (quel vieux mot). Et on en distrait le spleen de ses amis » (/ 3. 99, 1882).

Si le Symbolisme a renouvele le fond meme de la poesie, il s’est attaque avec moins de succes a une reforme « formelle ». On lui doit un assouplissement de la rime et des cesures, I’utilisation licite de toutes les licences (hiatus, etc.). Il a vraiment desserre r« instrument poetique », et essaye d’acchmater le vers libre. En syntaxe, en vocabulaire, ses efforts furent moins heureux, sinon

^ Cf. Sur le meme sujet : Ad. RettA Preface 4 Thule des Brumes. La Plume. 1891. p. 332. P. Quillard. Lyre hdroique et dolente p. 110, 114, 117.

totalement vains. I] tenta d’incorporer a la langue poetique les vocabulaires speciaux (Laforgue, Rimbaud, Corbiere...), il forgea, au hasard, une masse de neologismes pour la plupart inutiles, et qui ne reussirent pas a se maintenir. Ses innovations syntaxiques furent egalement sans lendemain, telles ces inversions dans la place des adjectifs, ces incidentes arretant le mouvement de la phrase, cet emploi abusif des termes abstraits, au pluriel souvent, ces propositions sans verbes, formees d’elements juxtaposes, ces phrases obscures a force d’ellipses et depourvues d’elements de relation. Tout cela a re joint le grenier des vieilleries, parce que ces tentatives etaient faites au petit bonheur, au gre de la fantaisie individuelle, et qu’elles reposaient plus souvent sur le desir de se singulariser que sur une veritable necessite, et, surtout, parce qu’elles meconnaissaient les veritables exigences de la langue.

L’ oeuvre de Laforgue coincide en tons points avec les tendances principales du Symbolisme. On y retrouve le souci du symbole {Moralites Legendaires) , le sens du mystere, de I’angoisse metaphysique, le pessimisme, le recours au reve comme moyen de salut. Comme ses contemporains, Laforgue eprouva le besoin^ de rompre I’ancienne harmonie du vers, il innova en prosodic, s’accorda toutes les licences, et il alia jusqu’au vers libre. On retrouve chez lui les memes innovations lexicologiques et syntaxiques qui marquent durement et font dater la poesie symboliste. S’il a parfois confondu 1’ obscurite de I’expression avec I’expression de I’obscur (E. Poe), sa poesie contient cependant un element de vie contre lequel rien ne prevaudra: sa sincerite. C’est au noni de cette sincerite, qu’il a toujours revendiquee, qu’il a demande qu’on I’absolve de toutes ses recherches audacieuses :

En attendant, ayez pitie de ma niisere !

Que je vous sois a tous un etre bienvenu !

Et que je sois absous pour mon ame sincere,

Comme le fut Phryne pour son sincere nu.

(Imit. de N. D. La Lune)-

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