CHAPITRE III

LES ID^ES ESTH]fiTIQUES DE LAFORGUE

Le but unique de Laforgue fut de fonder son esthetique sur un principe philosophique et des donnees scientifiques. II avait fortement subi I’influence de Taine, et bien qu’il se rendit compte des lacunes de la Philosophie dt Fart, il en avait garde la methode, cette methode qu’il appelle « documentaire deterministe », et qui s’appuie constamment sur la science et sur les faits. II con9ut les grandes lignes de son « systeme » aux environs de 1 882^. «... Enferme, cloitre dans ce chateau de Coblentz, j’avais infiniment pense et travaille. J’ai relu les esthetiques diverses : Hegel, Schelhng, Saisset, Taine — dans unetat de cerveau inconnu depuis mes dix-huit ans a la Bibhotheque Nationale. Je me suis recueilli et, dans une nuit de 10 h. du soir a 4 h. du matin, tel Jesus au Jardin des Ohviers, saint Jean a Pathmos, Platon au Cap Sunium, Bouddha sous le figuier de Gaza, j’ai ecrit en dix pages lesprincipes metaphysiques de I’Esthetique nouvelle, une esthetique qui s’accorde avec I’lnconscient de Hartmann, le transformisme de Darwin, les travaux de Helmoltz)) {M.P. 268. decembre 1882). Philosophie et Esthetique reposent chez Laforgue sur un meme principe : I’Inconscient, qui est la « Force transcendante qui pousse Beethoven a chanter, Delacroix a chercher des tons, Baudelaire a fouiller sa langue, Hugo a etre enorme. » {M.P. 147). Le genie est pretre immediat de I’Inconscient Laforgue a cherche une position intermediaire et conciliatrice entre les IdeaUstes et les Deterministes, entre ceux qui fondent leur Esthetique sur un Ideal transcendant et ceux qui repoussent tout ideal de ce genre ; « Voila le grand point reconquis, dit-il dans un fragment manuscrit, I’ldeal au-dessus des hommes et des oeuvres, expliquant le genie comme d’essence divine, pressenti par les Platoniciens et repousse par les partisans de I’Evolution. II (I’lnconscient) sera accepte des uns et des autres, qu’il concilie, attache qu’il est au substratum de la vie universelle,

* .Maia il y pensait dejA a Pans. « Jo suis content de Paris, j y ai pas mal biich6 le c6t6 theorique, la base philosophique de I’art des Cornelius, des Schnorr, des Schwantaler... » Lettre a M. Ephrussi. Nov. 1882 M. P. 266.

» Hartmann : « L’Homme de genie regoit ses impressions ou plut6t les subit sans les avoir voulues. (I. 307. Ph. Inc.)... La production esthetique a sa source dans rinconscient (I. 316. id.)... L’invention et la Realisation du Beau denvent de processus inconscients, dont le resultat se traduit dans la conscience par le sentiment ot I’lnvention du Beau » (I. 321 id.).

3 Nous ne sommes pas loin ici du opoAte divin » des romantiques, de la theorie de r« Enthousiasme ». Vieilles idees mises au gout de la metaphysique allemande.

en indefini devenir dans le jeu de ses lois, tout en restant transcendant et dynamique ». Selon lui, les deterministes a la Taine n’arrivent pas a expliquer le genie^, cause de la production artistique, et sent condamnes a tout admettre sans preference, les oeuvres n’etant pour eux qu’une succession de phenomenes egalement legitimes et interessants (ce que, cependant, Taine ne fait pas) 2. Les Idealistes, de leur cote, se sont jusqu’ici trop cantonnes dans un ideal insuffisant, entache de classicisme grec, incapable d’expliquer les oeuvres de I’Orient et les manifestations modernes. ((Posons d’abord, dit-il, contre les deterministes, la necessite d’un Ideal, et posons contre les classiques que ITdeal doit, en restant dynamique, etre place dans un devenir inf ini, comme son substratum, I’Evolution indefinie de la vie. »

Selon la philosophie de Hartmann, ITnconscient s’objective en mondes, en creations qui, dans un devenir perpetuel, tendent vers la conscience ; et I’art est pour Laforgue vme sorte de principe cosmique, une valeur dans le jeu des forces du monde. H aide a revolution vers la conscience, il est un moyen d’affinement des esprits : « Les arts n’ont qu’une importance secondaire, mais merveilleusement necessaire, pour les fins divines : leur mission est de developper infiniment les organismes respectifs qu’ils exploitent, et de concourir ainsi, dans un afiSnement sans frein de tout

I’organisme . a reparation du miroir ou se cherche ITnconscient »

Laforgue introduit en esthetique un principe irrationnel, ITnconscient souffle ou d veut et comme il veut. II est mobile et changeant comme la vie : « (Les Ideaux classiques) posent d abord que I’art est charge de corriger la nature, comme s’il pouvait 6tre d’autres lois d’harmonie que cedes du tel quel de la vie)) {M.P .297)®. Ce qui I’amene a rejeter tout ce qui peut contraindre cette expression directe du « tel quel )) ; en litterature, les formes trop strictes — comme le sonnet — qui opposent leur rigifflte et leur manque de souplesse a I’expression immediate de 1 emotion ; ailleurs, les illusions de I’ancieime peinture : le dessin,

1 L’lnconsoient est I’^l^ment irr4ductible qm reste au fond des analyses esth6tiques, le g^nie 4chappe aux determinations ext^rieures, milieu, temps, I’lnconscient seul le produit:(i...Qui veut expliquer g^nie par les deux seuls facteurs visibles et palpables, la creature, ses conditions de vie, son milieu, ignore le vrai et f^cond rnilieu de chaque etre, I’invisible atmosphere d’tme conscience dans laquelle il vit et se d^veloppe ». (M. P. 203. J

> Et que Laforgue n’est pas loin d’admettre avec ; « Tons les claviers sont legitimes. »

Cf. . Epstein. Poisie d A.ujourd'hui, 147 t c ... La plupart des poemes modernes montrent le desordre suggestif et succossif de ce plan intellectuel unique. C6te k c6te, sans le moindre emballage, hors des casiers, des ficeUes et des boites, Etiquettes et cachets rompus. Ce qui au cerveau parvient ou revient au sujet, 4 la minute qu’on veut decrire, se trouve jetE tel quel sur le papier. « Tel quel » pourrait etre une devise...*

la perspective et I’eclairage d’atelier ; en tout, les deux illusions d’art sur lesquelles ont pali les estheticiens ; le Beau et le Gout Absolus. L’artiste pour faire vrai n’a qu’a laisser s’exterioriser sa sensibilite. « II n’y a pas de tjrpe (de beaute), il y a la vie » (Af. P. 169). Laforgue admet toutes les manifestations de Tart. «Tout m’interesse, car je m’incline pieusement devant I’lnconscient » {M. P. 164), car « cbaque homme est, selon son moment dans le temps, son milieu de race et de condition sociale, un moment d’evolution individuelle, un certain clavier sur lequel le monde exterieur joue d’une certaine fagon. Mon clavier est perpetuellement changeant, il n’y en a pas un autre identique au mien, TOUS les CLAVIERS SORT LEGITIMES » {M . P. 141).

Toutes les manifestations de Fart, tons les moyens d’expression ont une valeur par le fait qu’ils expriment un individu, qu’ils sent une melodie d’un clavier humain, une manifestation de FInconscient.

Il admet tout ideal dans le temps et dansFespace : «La Junon de la Villa Ludovici comme les Beauties preraphaelites de Burne- Jones et de Maddox-Brown, FHercule Farnese, comme les dandies byroniens lithographies de Deveria, une japonaise d’Okusai, comme une fleur de maquillage de Degas, Fequilibre grec comme le soi-disant contre-nature moderne... » {M. P. 207). Deux choses seules sent imposees a Fartiste : 1° Creer du nouveau, car ne peuvent etre proclames genies, selon Fetymologie du mot, que ceux et seulement ceux qui ont revele du nouveau et qui, par la, font etape et ecole dans Fevolution artistique de FHumanite {M. P. 206). 20 Etre interessant: car en art il ne s’agit que de cela {M.P. 162). A Faurore du Symbohsme, il fait entendre un grand cri de hberte centre la contrainte artistique et poetique. Laforgue veut que Fart, ayant arrache toutes les entraves qui le ligotaient : bon gout, ideaux surannes, formes trop strictes, prejuges et conventions d’ecole, exprime la folle luxuriance des id6es, des emotions, des etres, des choses, les mille combinaisons des formes ephemeres, qui jaillissent et precedent du Tout : « Son principe (celui de FArt et de FEsthetique de Laforgue) est Fanarchie meme de la vie ; laissez faire, laissez passer; ne sachons que nous enivrer des paradis sans fond de nos sens et fleurir sincerement nos reves sur Fheure qui est a nous... » {M.P. 208). L’Esthetique de Laforgue est uneesthetique de FEphemere, de FIndividuel, de FEtre en perpetuel devenir. C’est la son caractere fondamental. En toute occasion et partout, Laforgue insiste sur ce qu’il appelle « le sacre de la pauvre CREATURE )). Il veut que Fartiste « donne Fame des etres et des choses » telle qu’elle va a son ame particuliere et ephemere. L’ephemere, soit sous forme de sentiment, de paysage, d’un etre vivant avec toutes ses particularites bien d^terminees de v^tement, est plus riche, selon lui, de contenu emotif que le caractere stable et general,

obtenu par une serie d’ abstractions successives. II n’a pas en tres grande estime ce que , Taine appelait les caracteres stables : « Une bonne aquarelle d’Eugene Lamy... un bar de Manet, m’interessent autant moi, coeur humain a ceil d’artiste, autant qu’une fete de Veronese ob il y a plus de souci du corps humain dans ses caracteres stables » {M. P. 151). L’Ephemere seul est capable de nous attirer, de nous emouvoir, ephemeres que nous sommes nous-m§mes : « Moi, creature ephemere, un ephemere m’interesse plus qu’un heros absolu». On pent aimer un type de beaute du passe : La Junon Ludovici, par exemple, mais « telle grisette de Paris, teUe jeune fiUe de Salon... nous fera seule sangloter, nous remuera jusqu’au trefond de nos entrailles, parce qu’eUes sont les soeurs immediates de notre ephemere^... » {M.P. 161). Avec de telles idees, ilne pouvait faire autrement que d’etre un partisan de la sculpture polychrome, car la polychromie permettra d’introduire en sculpture le signe de notre ephemere : le vetement, avec ses particularites de mode ou de couleurs « C’est une mauvaise habitude pour les statues des heros de Pantheon de les idealiser comme tete, drape, gestes. Us sont froids, surhumains, point freres ; la foule les sent vaguement faux et n’est point saisie par leur exemple vers les regions heroiques... II faut le faire, ce heros, exact, avec sa physionomie de tons les jours,.... et polychrome, pas plus grand que nature ; qu’on oubhe son piedestal, qu’on sente le decor quotidien et les petits ennuis et les petites tribulations et les petits obstacles humains au genie » {M. P. 168).

Les idees de Laforgue sur I’ephemere peuvent, en poesie, se traduire par les preceptes suivants : Exprimez la vie sous son aspect quotidien, precaire, les aspects continuellement changeants de votre milieu, de votre moi, « donnez Tame selon votre ame, saisissez I’lnconscience des etres et des choses, cellule immortelle et parfum» {M.P. 169). Et comme la vie est fugace, rapide, ne vous embarrassez pas de vaines preoccupations d’harmonie, d’equilibre, qui deforment le « tel quel », la sensation toute palpitante. « La vie, la vie et encore rien que la vie, c’est-a-dire le nouveau. Faites de la vie, vivant telle quelle, et laissez le reste, vous 6tes surs de ne pas vous tromper » {M. P. 177).

Voir le toxte M.P. 163 cite dans notre chapitre sur les Moralit6s legend, et I’application de ee prineipe de FEph^m^re aux heros des MoralU^s.

*6 Ces idees sont en correlation avec celles de Hartmann. Philosophie de Vlnconscient I. p. 299. trad. Nolen ; « Le caract6re immunblo de I’ldeal ne pent se soutenir en regard de la diversity infinie des cas particuliers qu’il doit expliquer. Dos que I’ld^alisme esthetique vent aller au dol4 de la d4monstration generale de son prineipe, d6s qu’il aborde la riche diversity des faits, il se voit force de reconnaitre que son id6al abstrait, que son unite ind^terminee du beau ne pent etre admise, et de reconnaitre que le beau n’existe que dans le partic’Uier le plus concret. » Ce « particulier le plus concret », c’est Vdph6mere de Laforgue.

> E. Bl. No 67. Fgt. 13 et M. P. 168-169.

Cette esthetique de Laforgue est riche de consequences. Nulle preoccupation de la beaute, du type, tout y est sacrifie a I’expression immediate et constamment renouvelee de I’ephemere. Le beau, voici comme il le traite : « Le Beau Ideal et les oeuvres belles en litterature, philosophie (systemes), poesie, morale, peinture, sculpture, et la hierarchie des genres, tout cela est une legende d’esprits mediocres et perpetuee par I’autorite des mediocres » {M. P. 155).

II est un fait qui ne peut manquer de frapper le lecteur au courant de la litterature d’avant-garde (cubistes et autres novateurs), c’est la similitude de certaines de ses theories avec les idees laforguiennes sur I’Art et la Litterature.

L’influence de Laforgue, assez marquee sur toute la generation poetique posterieure au Symbolisme, s’est exercee d’une maniere plus sensible encore sur ce mouvement poetique recent dont il est, avec Rimbaud, un des precurseurs. Dans ces questions, rien ne vaut I’autorite des textes, et notre tache dans cette comparaison d ’esthetique sera uniquement de les produire et de les conferer. Les idees de Laforgue sont nettement anti-intellectualistes. Il a ecrit cette phrase que n’eussent pas desavouee nos modernes — et ils n’ont pas manque do la repeter — : « Aux armes citoyens, il n’y a plus de raison »^. Les uns et les autres sont anti-intellectuahstes parce que trop intellectuels.

Adepte de I’lnconscient, de ces explorations dans le monde obscur du moi, de ces longs epiements oh Ton cherche a surprendre les images qui fluent des seuils profonds de I’esprit, et que le sujet voit grouiller en lui dans un demi-jour inquietant, formidablement deformees et mysterieuses, il rdvait d’une poesie qui aurait retrace ces secrets mouvements et ces descentes en lui-meme, en dessous des seuils de la conscience claire : «La rage de vouloir se connaitre, de plonger sous sa culture consciente vers « 1’ Afrique interieure » de notre inconscient domaine. Et c’etaient des epiements pas a pas, en ecartant les branches, les broussailles des taillis, sans bruit, pour ne pas efiaroucher ces lapins qui jouent au clair de lune, se croyant seuls. Je me sens si pauvre, si connu tel que je me connais moi, Laforgue, en relation avec le monde exterieur. Et j ai des mines riches, des gisements, des mondes sous-marins qui fermentent inconnus. Ah ! c’est la que je voudrais vivre, c’est la que je voudrais mourir ! Des fleurs etranges qui tournent comme des tetes de cire de coiffeurs lentement sur leur tige, des pierreries feeriques comme celles oh dort Galatee de Moreau surveillee par Polypheme, des coraux heureux sans reve, des Hanes de rubis, des floraisons subtiles oh I’oeil de la conscience n’a pas porte la hache et le feu. Il passait des journees a s’epier en dedans, avec 1 immobilite des moines du Mont-Athos . Epier des instincts avec autant que possible

^ C’est C8 que repete J. Cocteau dans le PotoTTicttc : oNe soyono plus iutelligonls, *

absence de calcul, de volonte, de peur de les faire devier de leur naturel, de les influencerj) [E.P.L. mai 1892 No 26 fo l)i. M. J. Epstein, dans son volume sur La poesie d’ aujowdi’ hui^ , dont on ne peut accepter toutes les theses, mais qui a le merite tres grand d’inaugurer une etude non encore tentee jusqu’ici avec cette ampleur, signale chez les modernes une attitude tres voisine de celle de Laforgue : « attitude . aussi proche que possible du seuil de la conscience et

cherchant a penetrer la vie vegetative et silencieuse oil se laissant penetrer par elle... » (op. cit. 68).

Le « Aux Armes citoyens... » cite plus haut trouve son commentaire dans cette phrase d’un manifeste de « Litterature », revue d’avant-garde : «... Si Ton trouve un caractere commun a ceux qui font la litterature d’aujourd’hui, ce sera celui de I’antipsychologie » (No 10). Le « refus de logique », est une des caracteristiques, selon M. Epstein, de la litterature actuelle.

Laforgue a dit ; « Epier des instincts.... » Breton ecrira, paraphrasant presque Laforgue ; « Dada ne reconnaissant que rinstinct, condamne a priori I’explication. Selon lui, nous ne devons garder aucun controle sur nous-memes. » {Litterature No 13, p. 18)^. Les idees de Laforgue sur la non existence d’un type de Beaute : « II n’y a pas de type de Beaute, il y a la vie », sur I’egalite d’interet que presentent toutes les manifestations de I’Art, (cf .p. 55), se retrouvent en substance — et souvent poussees a I’exces — dans nos modernes : « Le principe du mot Beaute n’est qu’une convention automatique et visuelle. La vie n’a que faire avec ce que les grammairiens appellent la Beaute. » {Litterature No 13).^

* « II est un domaine qui, on le sait, vient d’ouvrir a la science les forets viergea de la vie, c’est I’atmosphere occulte de I’etre, I’ineonscience...* (M, P. 2Q\).

• Jean Epstein. La poesie d’aujourd’hui. Un nouvel 6tat de I’lntelUigence. Paris, Editions de la Sirene, Rue Pasquier, 1921.

3 M. Jean Cocteau, qui dans cette pl^iade de poetes modernes occupe ime place de tout premier plan, par sa verve, son esprit, son intelligence si deliee, va beaucoup moins loin — • pour le plus grand bien de la poesie — que les « eubistes » que nous avons cites. Cette esth^tique d’exteriorisation immediate est la condamnation k mort de la Poesie. M. Cocteau — et bien d’autres avec lui — reconnaissent la necessite d’une architecture, d’un ordre, d’un choix ; mais cet ordre est souvent si difficile a saisir que tout se passe comme s’il n’y en avait pas. c( Nous voyons chaque jour nos amis confondre nos podmes avec des notes que la paresse empeche de mener plus loin, jet4es au hasard de la page. Et malgre I’architecture secrete, la concentration, le sacrifice que de tels po^mes representent, je reconnais qu’il nous est impossible d’obtenir que le lecteur, meme averti, se mette dans notre rythme et sente nos moindres deelanchements ». (Jean Cocteau, juin 1923. Ecrits Nouveaux. Tome IX. No 6. p. 3-4). ■

^ Breton dit la meme chose dans son article de la N. R. F. Juillet-aout 1919: « Us renoncent tr6s consciemment a faire des oeuvres. II faudrait remplacer oeuvres par expressions... (Us) sortent de I’Art, d^bouchant dans une region ind6finissable, dont tout ce qu’on peut dire, c’est qu’y cesse la quahte esth6tique». «Au-dessu8 de r^glementa du Beau et de son contrdle » s’est ecri^ Tzara dans une « Proclamation sans pretention ».

« Nous voyons tout, nous n’aimons rien, nous sommes indifferents », diront-ils {Litterature N° 13), car pour I’un, comme pour les autres, tout est sur le memo plan, il n’y a pas de choix, de discrimination de valeurs a effectuer : « Tout est pareil » dit la Vie des Lettres. Ces citations semblent inscrites en marge de « Tons les claviers sont legitimes ». L’Ephemere de Laforgue a^ en ces auteurs des partisans resolus, qui tirent toute matiere d’art de la vie moderne telle que nous la vivons, qui ont chasse de leur esprit les a Revenants » litteraires des autres ages, qui notent^avec frenesie les aspects les plus fugitifs, les plus denues d’interet de notre quotidienne existence. « L’art, disent-ils, ne pent etre que I’expression de notre vie quotidienne ». Apollinaire disait deja (c qu’il etait las de ce monde ancien... qu’il en avait assez de vivre dans I’antiquite grecque et romaine » {Alcools^. 7). II n’y a pas jusqu’a I’ironie qui ne se retrouve chez eux ; « Pour nous tout est une occasion de s’amuser ». Et : « Nous ne savons pas le moyen de traiter serieusement un sujet quelconque, a plus forte raison ce sujet : nous ». {Litterature N® 13).

Quant au mepris de ce que certains de nos poetes d avantgarde appellent I’artifice grammatical, il est plus le fait de ces derniers que de Laforgue, chez lequel la syntaxe et la logique subissent cependant de rudes assauts sans arriver toutefois a I’amorphe, a I’incomprehensible absolu de certains poetes modernes. « 11 faut laisser les phrases se construire toutes seules, pretendent ces novateurs, elles auront tou jours forcement un sens, quand ce ne serait que celui de I’esprit qui les profere ». On trouve^ cependant dans les Complaintes quelques pieces qui, sans exageration, sont de veritables poemes cubistes avant la lettre, p. ex. . la « Grande complainte de la Ville de Paris (p. 176. N° XLV) oh Laforgue note avec rapidite tous les details qu il aper^oit dans une rue, les enseignes, toutes les reflexions qui lui passent par la tete, sans hen logique, au petit bonheur de I’lnconscient. C est une veritable exteriorisation immediate (cf . encore « Complainte de Vorgue de barbarie » c. 82 ; « Complainte de Vautomne monotone » G. 103). On pent dire que le mouvement moderne (cubisme litteraire, etc...) n’est que le dernier rale et le dernier soubresaut du Symbohsme, I’exageration jusqu’a 1 absurde de la plupart de

ses principes esthetiques. , . . ^ i

Au glorieux temps du symbolisme, on ecrivait pour un cenacle, aujourd’hui on se contente souvent de n’etre inteUigible qu a soi seul. On a seul la clef de cette parade sauvage, comme disait Rimbaud — et encore ! . i. > v 4.t, '

Cette longue parenthese fermee, revenons maintenant a 1 esthetique de Laforgue et considerons-la dans ses applications. L adversaire que Laforgue rencontre sur sa route, c est Tame, qu il continuellement dans ses fragments. Les deux idees prmcipales de

Taine sont 1° la theorie du caractere stable, essentiel, qu’il formule ainsi : « Le but de Fart est de faire ressortir un caractere essentiel, aussi dominateur et aussi visible qu’il se peut, et, pour cela I’artiste elague les traits qui le cacbent, choisit ceux qui le manifestent, corrige ceux dans lesquels il est altere, refait ceux dans lesquels il est annule » (Ph. de I’Art. I. 39) et 2° la theorie de la superiorite de Foeuvre a caractere bienfaisant : « Toutes choses egales d’ailleurs, Foeuvre qui exprime un caractere bienfaisant est superieure a celle qui exprime un caractere malfaisant » (Ph. de V Art. II. 287). Laforgue oppose a la premiere de ces theses ses idees sur FEphemere : « Les puissances souveraines de la nature nous ordonnent-elles de preferer un paysage stable du Poussin ou d’Aligny ou de Troy on a une impression qui a dure dix minutes dans le temps eternel par Claude Monet ? » Ce n’est pas en effectuant comme le veut Taine, une serie d’abstractions, en elaguant tons les caracteres accidentels et secondaires que Fon sera le plus pres de la realite, de la vie ; plus le caractere sera stable, essentiel, plus on s’en sera eloigne. (Voir ce qu’il dit des types de femmes et des caracteres stables M.P. 151-161.) Taine et Laforgue representent chacun des points de vue esthetiques absolument inconcihables. Ils ne sont pas du meme monde ; Fun est un partisan de la Beaute classique, hellenique ; Fautre un moderne avec acharnement et exclusivisme.

A la deuxieme these de Taine, Laforgue oppose qu’elle decoule de prejuges spirituahstes, qu’elle est une intrusion de la morale dans Fart, car Laforgue dissocie morale et art. Pour lui, il ne s’agit pas d’§tre moral, il suffit d’etre interessant ; de plus, toutes les oeuvres ont une valeur egale venant de FInconscient. Pour Laforgue et ses contemporains, les etres, les oeuvres, et les civilisations hypertrophiees, decadentes, sont plus interessantes que les civihsations, les oeuvres et les etres equilibres, ce qui est en contradiction avec « Fexpression de Fintegrite du type naturel » dont Taine fait Fideal de Fart. Taine dit : « En resume, le Beau, c’est la Sante ». Laforgue repond «Ou prenez-vous la Sante ? Apprenez que FInconscient ne connait pas la maladie ». Laforgue, ViUiers, Mallarme, Verlaine, et avant eux Baudelaire, Nerval, Rimbaud ont ouvert a Fart le monde des sensations inquietantes et morbides, montrant par leurs oeuvres que cet ideal de Fintegrite du type naturel etait pour eux un archaisme qui, malgre sa beaute, sa pmssance, n’est plus de mise dans notre epoque moderne, hypertrophiee, fatiguee. Pour les modernes, FHomme Normal, le Tityre d’ Andre Gide, n’est pas interessant, done n’est pas matiere d’art.

L’esth^tique de Taine, une esthetique du caractere stable et universel, est Foppose de celle de Laforgue, une esthetique de Fephemere. Cet antagonisme apparait de nouveau dans la question du

vetement en art. Pour Taine rejetant du domaine de la representation artistique toutes les caracteristiques ephemeres de I’individu, rhabit — le signe de notre ephemere — est un caractere secondaire, un dehors et un decor ; I’essentiel dans le corps vivant, c’est le corps lui-meme. Les particularites de profession et .d® nietier sont negbgeables (Ph. de V Art. II. 167). Elies ont pour unique cause un hasard de naissance et d’education. Pour Laforgue {M. P. 160), au contraire, Thabille moderne est « transportant de promesses en art et en sculpture, a (Gf. M. P. 146.) Le vetement, I’attitude, la pose, la profession determinent seids le caractere de I’individu, le situent dans un moment precis et fugace du temps, en font un individu, un etre different des ephebes nus, des Hercules antiques qui representent un type de beaute en dehors de toute particularite, de tout ephemere.

Laforgue reproche a I’esthetique de Taine d'etre trop exclusive, trop etroite, de ne se mouvoir que dans 1’ Antiquity et dans I’Europe classiques, de ne manifester aucun souci de Tart oriental, ce que ne pouvaient admettre des artistes qui commen9aient a d^couvrir I’art chinois, persan, hindou ,et surtout japonais, car I’epoque de Laforgue a vu la grande vogue des estampes japonaises qui furent pour beaucoup dans le renouveau impressionniste. (« Monet accouche par les albums japonais » dira Laforgue.) (cL’esthetique de Taine, ecrit Laforgue dans quelques notes manuscrites, rien que le monde classique : met de cote 1’ Orient, la moitie du monde et la grosse moitie, mere de I’Histoire et le berceau sacre, I’Orient hallucine et anteclassique ; met de cote le monde hallucine des avances, les artistes de la pensee moderne qui ne nous donnent qu’un volume de vers, deux ou trois tableaux, ou laissent des souvenirs de conversations, mais dont les monographies serieusement psychologiques seraient un apport enorme a la science)).

Les idees de Laforgue sur Timpressionnisme sont d’un precurseur, ecrites aux environs de 1886 alors que bienpeu de critiques accordaient leur attention aux oeuvres nouvelles. Laforgue eut le merite de degager avec clarte les theories et 1’ apport fondamental des peintres impressionnistes. «A I’epoque oil Laforgue ecrivait, la peinture etait dans une epoque de trouble ; les critiques d’art savaient bien que le moment de 1880 a 1886 est un des moments les plus difficiles a etudier de I’Histoire de la peinture fran§aise. C’est I’instant ou, sortant a peine de la periode heroique, I’art tant decrie de Manet, de Monet, de Renoir et de Deps commengait a influencer une elite, ou un retour au realisme minutieux s’alliait malaisement aux prudences traditionnelles de la technique academique, oh, d’autre part, les neo-impressionistes Seurat, Signac, sous I’influence des theories de Chevreul et de Charles Henry essayaient de systematiser rimpressionnisme... )) (Matjclair, le Prisme, 1905).

L’impressioniste, selon Laforgue, rompt resolument avec la tra-

dition et le passe, il se d^barrasse des trois erreurs fondamentales de I’ancienne peinture : le dessin, la perspective, I’eclairage d’atelier, pour arriver a se refaire un ceil naturel qui oublie les illusions tactiles et leur commode langue morte, le dessin contoim. II travaille dans I’atmosphere reelle ob existent les choses, car ou I’academisme ne voit que la lumiere blanche a I’etat epandu, rimpressionniste la voit baignant tout, non de morte blancheur, mais de mille combats vibrants, de riches decompositions prismatiques et il les saisit dans le temps le plus court possible a cause des variations rapides de I’eclairage. L’oeil impressionniste saisit done les decompositions de la lumiere, e’est Fceil le plus evolue : « I’oeil impressioniste est dans revolution humaine, I’ceil le plus avance, celui qui a jusqu’ici saisi et rendu les combinaisons des nuances les plus compUquees connues » {M. P. 136 et 137). Le monde exterieur n’est pour rimpressionniste qu’un ensemble de vibrations colorees qui varient incessamment ; le peintre doit, pour saisir la reahte fugitive, etablir tres rapidement ce que Laforgue appelle la « vie de tons » de son paysage ; mais, selon lui, cette realite ne sera jamais adequatement saisie, le sujet et I’objet etant en continuelle variation : « I’oeuvre ne sera jamais I’equivalent de la realite fugitive, mais le compte rendu d’une certaine sensibihte optique sans identique, a un moment qui ne se reproduira plus identique chez cet in^vidu, sous I’excitation d’un paysage a un moment de sa vie lumineuse qui n’aura plus I’etat identique de ce moment » {M.P. 140).

En esthetique, le principal effort de Laforgue a porte sur la peinture, mais ses idees sont suffisamment generales et abstraites pour s’appKquer a toute creation d’art, et partant a la poesie, a la litterature, et surtout a sa poesie, a sa htterature.

L’esthetique etudie les conditions essentielles de toute creation artistique, elle porte sur 1’ « en soi », sur les lois fondamentales, elle est un peu la metaphysique de I’art. Laforgue I’a bien vu. Il pose un seul principe, I’lnconscient, dont il montre le role dans toute oeuvre artistique. Il suit un principe directeur, dont toute son esthetique — quoique ebauchee et non terminee — tire son unit6 et sa cohesion.