LA POI^SIE DE LAFORGUE

« Je me borne a tordre mon cceur, ecrit Laforgue dans une de ses lettres, pour le faire s’egoutter en perles curieusement taillees » {M. P. 279). Precieuse definition oii il s’avoue un lyrique, faisant de ses angoisses metaphysiques, de ses desirs, de ses nostalgies, de son cceur, en un mot, I’unique objet de sa poesie ; mais s()n lyrisme se tempere toujours d’ironie, une phrase cinglante vient souvent briser ou attenuer I’elan sentimental qui allait prendre son essor. Une sorte de pudeur le retient et I’emp^che de se hvrer tout entier. Sous ces perles curieusement taillees, si curieusement qu’elles en deviennent parfois etranges, il essaie de se derober. Laforgue a dit de Baudelaire qu’il se raconta sur un mode modere de confessionnal et he prit pas I’air inspire, mais cette fine remarque convient aussi bien, — si ce n’est mieux — a hauteur des Complaintes, qu’a celui des Fleurs du Mai,

Laforgue pensait donner a ses premiers poemes, ou il avait tenu le journal poetique de ses temps d’enivrement metaphysique de la rue Berthollet, le titre de Sanglot de la Terre. Il les ecrivit de 1878 a 1882, et, apres les avoir remanies un grand nombre de fois, finit par ne pas les pubher. Sa correspondance nous permet de suivre toutes les vicissitudes de leur composition. Le 13 decembre 1881, il ecrit de Berlin a M. Ch. Ephrussi : « Je refais mon volume de vers (il I’avait done commence a Paris). Mais en juillet, quand je reviendrai a Paris... je I’aurai pret a toutes les bontes d’un editeur qui me tombera du ciel. » {M. P. 233). En decembre 1881, toujours, il ecrit a son ami Charles Henry: « ... Des que la machine de mes habitudes fonctionnera automatiquement, je me remettrai dans I’atmosphere de Paris, et je tramerai plus serre mon volume de vers...)) (/. 3. 60). Des 1882, il semble decourage de trainer depuis longtemps le Sanglot sans pouvoir lui donner une forme definitive. « Je me suis aper5u que mon recueil de vers etait un ramassis de petites saletes banales et je le refais avec rage » {M. P. 250). Quatre mois plus tard, il avoue a Ch. Henry qu’il en est obsede : «... Mon volume, les spleens cosmiques, je crois, dans lesquels, une belle consommation de soleils. Ce volume, vous ne le connaissez pas dans sa note aigue (entre autres, une serie de pieces a Notre-Dame avec le Crucifie)^. Je

^ Ces pieces « ... avec le Crucifie » sent perdues. Les pieces XIII et XXII du Sanglot font peut-etre partie de cette serie.

voudrais vous le faire connaitre dans cette note, mais il faudrait recopier, tirer un texte net de monceaux de brouiUo^ m’est impossible poor le moment, j’en suis degoute. » (Mai, 1882 /. 3. 90). En decembre 1882, il a renonce a toute publication, et

annonce un nouveau recueU ( Complaintes ?) « . q.ue je ne

publierai pas plus que le premier, attendu que dans un an, il me paraitra tout aussi ridicule que mon premier m’apparait mamtenant, avec quelle intensite. » {M. P. 270). Telles sont les vicissitudes de la premiere oeuvre de Laforgue ; s’il ne la pubba pas, c’est que son ideal poetique et son esthetique avaient change. (Il prend conscience de son esthetique de I’lnconscient en decembre 1882. M. P. 268). La forme stricte de ce recueil lui paraissait une vieillerie et il avait perdu ce qu’il appelle « le prejuge du sonnet ». Dans un fragment, Laforgue nous expose quel ctait son etat d’esprit au moment oh il ecrivait le Sanglot : « Un volume de vers que j ’appelle philosophiques. Sans pretention. Naivenmnt. Je croyais. Puis, brusque dechirement. Deux ans de solitude dans les bibliotheques, sans amour, sans amis, la peur de la mort... et alors je fais naivement ce livre — Cinq parties : Lamma Sabachtam, Angoisses, les Poemes de la Mort, les Poemes du Spleen, Resignations . rhistoire,’le journal d’un parisien de 1880 qui souffre, doute, et arrive au neant et cela dans le decor parisien, les couchants, la Seine, les paves gras, les jablochoff, et cela dans rine langue d artiste, fouillee et moderne, sans souci des codes du gout, sans crainte du cru, du forcene, des devergondages cosmologiques, du grotesque. Ce livre sera intitule : Le Sciuglot de la Terre. »

Les vingt-neuf poemes qui nous restent de cette juvenile tentative, correspondent bien au plan que Laforgue s etait trace dans le fragment que nous avons cite. Il y a exprime toutes les visions, toutes les extases auxquelles s’est bvre son esprit enfievre p^ les privations, par de longues heures de bibliotheques passees a lire les philosophes, a rever d’art. Le Sanglot de la Terre est un recueil tout brulant d’ardeurs metaphysiques, oh se livre ingenument Tame d’un jeune homme ebloui par les systemes idealistes auxquels il vient de s’initier et qui goute encore toute la poesie se degage ant de la religion qu’il vient d’abandonner. Ardeur philosophique, religiosite, mysticisme et ascetisme animent d une vie Strange ces vers que Laforgue ecrivit vers vingt ans :

Je suis le Parfum du martyre,

L’ Amour sans but, sans chair, I’Ardeur,

Je veux me parfumer de myrrhe,

Je veux pleurer, je veux sourire Je veux me fondre de Pudeur !

Ce livre pent paraitre a certains un peu tendu, un pen declamatoire meme, — il y a « exorcise », selon sa si curieuse expression.

ses spleens et ses premieres illusions — mais sa confession est sincere cependant. C’est le temoin d’une etape de la vie des jeunes hommes d’aujourd’hui, temoin d’un « Sturm und Drang » idealiste, ascetique et litteraire dont nul, mieux que Laforgue, n’a su retracer les peripeties et faire revivre la beaute et la grandeur. Ces grandes orgues metaphysiques le lasseront d’ailleurs bientot, et dans les Complaintes, revenu de bien des choses, il essaiera de chanter plus juste de ton. Toujours est-il que le Sanglot est une de ses oeuvres les plus captivantes et une des plus accessibles. Le vrai Laforgue ne s’y exprime cependant pas completement, il y respecte encore la metrique classique, la phraseologie de la poesie philosophique, et y subit aussi 1 mfluence de Baudelaire et des poetes philosophes, mais son originalite se marque deja a une certaine morbidite, a une certaine sensualite contenue, a la qualite des images oh il traduit ses spleens et ses desirs. Dans le Sanglot, Laforgue retrouve, apres Vigny, la voie de I’angoisse et de la poesie philosophiques. Une conception pessimiste du rnonde le hante. Il nous en donne la repercussion sur sa sensibilite ; La vie est inutile, le monde n’est qu’une farce ephemere, quand tout sera fini, la Terre roulera vide et desolee dans le grand Tout silencieux. La peur de I’Infini, I’angoisse de I’Etre solitaire le tourmentent. Laforgue a eu un moment fugitif de vision oh il a entrevu les profondeurs de I’abime. Son esprit ne peut s en detacher, pins rien ne peut le distraire de cette pensee du Cosmos infini :

Soudain, coup de vertige ! Un eclair oh, sans voiles,

Je sondais, grelottant d’effarement, de peur,

L’enigme du Cosmos dans toute sa stupeur !

Il semble que son esprit soit tombe tres profondement dans les tenebres, toute son oeuvre est une lutte pour y echapper, un elan vers plus de lumiere, vers plus d’amour. Il a trop de certitudes abstraites pour avoir le calme. Il est tourmente par la hantise mysterieuse du Temps et de I’Espace :

Je reste la, perdu dans I’horizon lointain Et songe que I’espace est sans borne, sans borne,

Et que le Temps n’aura jamais... jamais de fin...

On le sent familier avec la speculation philosophique, mais elle n’est pas pour lui qu’un simple jeu d’idees auquel le coeur reste etranger : elle se prolonge en peur, angoisse :

Et j’interroge encor, fou d’angoisse et de doute!

Car il est une Enigme au moins ! J’attends ! j ’attends !

Kien . . . . . . *,

Pour jamais ! Sans savoir ! Tout est done en demence .

— Mais qui done a tire I’Univers de la nuit ?

Ces poemes ont ete ecrits dans une penible solitude. Le poete deborde d’un amour si chaste, si intense qu’il se refuse aux joies vulgaires, qu’il vit, ascete moderne, dans la douleur et le renoncement :

Je n’ai fait que souffrir, pour toute la nature,

Pour les|etres, le vent, les fleurs, le firmament,

Souffrir par tous mes nerfs, minutieusement Souffrir de n’avoir pas Tame encor assez pure.

J’ai crache sur I’amour et j ’ai tue la chair !

Son amour, depassant la creature, se porte sur la creation qu’il sent palpiter dans le calme des nuits, et qu’il aime parce qu’il sait la tristesse de la Vie et de I’Action. Une charite non pas seulement humaine mais encore cosmique I’anime :

Je suis le coeur de Tout et je saigne en demence Et deborde d’amour par I’azur constelle !

II a un tel sens de la vie universelle qu’il se represente I’lnfini peuple d’humanites :

En tous sens, je le sais, sur ces mondes lointains,

Pelerins comme nous des pales sohtudes,

Dans la douceur des nuits tendant vers nous les mains,

Des humanites soeurs revent par multitudes !

II s’exhorte a pratiquer une sorte de charite universelle : « Le sage devra eviter le grand ecueil : se cristalHser dans son egoisme d’emancipe de I’univers... A certaines heures, meditation : se representer vivement par I’imagination toutes les souffrances qui crient en ce moment sur la Terre. » {M. P. 12).

Et il retombe dans sa solitude.

Comme nous sommes seuls, pourtant, sur notre terre,

Avec notre infini, nos miseres, nos dieux,

Abandonnes de tout, sans amour et sans pere,

Seuls dans I’affolement universel des Cieux !

L’image autour de laquelle le Sanglot semble construit, est celle d’un Coeur douloureux qui saigne, qui pleure, le coeur d’un

* Cf. Petite Chapelle ! « Ce caur meiirtri d’amour Qu’un sang unique arrose » (Sgt. 41).

Complainte de I’organiste ; « ... mon ca&ur trop hypertrophique... » {Sgt. 8).

Cf. la chanson du Petit Hypertrophique {Sgt. 11) ; Spleen des nuits de juillet : « mon coeur se crhve. » {Sgt. 14).

Curiosit^s d^placees. {Sgt. 20!Jv. 2-3) ; Fantaisie {Sgt. 25 v. 4-8) ;... (sceccewrou I’univers palpite ; Rosace en vitrail :... Tout ce qu’un coeur trop sohtaire, amasse de remords de la vie et d’adoration, flambe... en cette rosace {Sgt. 27) ; Noel sceptique: mon coeur trop gonfl4 «... {Sgt. 40); I’lmpossible, (p. 42 v. 2) ; Grande Rosace, (p. 44. V. 9).

Christ humain et sideralqui soufEre pour la creation entiere, dans le majestueux decor des couchants, ou qui est expose, comme une hostie sanglante, dans la gloire des cathedrales on brasillent les verrieres :

Astres lointains des soirs, musiques infinies,

Ce Cceur universel ruisselant de douceur Est le coeur de la Terre et de ses insomnies.

Le plus beau poeme du Sanglot, et celui qui le resume le mieux, est sans contredit la Marche funebre pour la mort de la Terre, ou une majestueuse strophe d’introduction — tel un grave prelude convie les astres epars dans I’espace au convoi de la Terre enfin tombee au neant :

O convoi solennel des soleils magnifiques,

Nouez et denouez vos vastes masses d’or,

Doucement, tristement, sur de graves musiques,

Menez le deuil tres lent de votre soeur qui dort.

Chaque strophe se termine par un vers ou s’apaise toute la douleur et toute la melancobe suscitees par I’inlassable enumeration des splendeurs et des miseres de I’astre defunt :

Non, dors, c’est bien fini, dors pour I’Eternite.

Nous avons la un des leitmotiv de la poesie de Laforgue . la meditation du neant, la hantise des origines etdes fins. (Of. Couchant d’hiver, Crepuscule de soir d’ete...)

Son pay sage interieur est borne par le neant et par la mort. Neant de I’homme : « I’Homme entre deux neants n est qu un jour de misere » ; et la mort de la Terre ! Levant un triste et sale couchant d’hiver, il songe a raffaiblissement de la Terre et du Soleil nourricier ;

. Les jours sont revolus,

La Terre a fait son temps ; ses reins n’en peuvenb plus.

II a en horreur ce monde degenere et appelle sur lui I’aneantissement :

Ouragans inconnus des debacles finales,

Accourez ! dechainez vos trombes de rafales !

Prenez ce globe immonde et poussif ! balayez Sa lepre de cites et ses fils ennuye§ !

Et jetez ces debris sans nom au noir immense !

Et qu’on ne sache rien dans la grande innocence Des soleils eternels, des etoiles d’amour,

De ce Cerveau pourri qui fut la Terre, un jour !

Le summum de son angoisse dans Eclair de gouffrc, court soliloque, rapide, haletant, oti il retrace un moment d’extase, et fait Taveu de son dernier et eternel desir : le neant !

Ah ! redevenir rien irrevocablement !

Comment s’effectue le passage du Sanglot aux Complainte-s ?

Cette transition n’est pas tres aisee a expHquer. Nous savons que la composition du premier recueil s’etend de 1878 a 1882 ; comment se representer qu’apres les sonnets et alexandrins reguliers qui le composent, Laforgue ecrive les Complaintes, si Kberees de forme et d’inspiration ? II travailla a ces dernieres de 1882, a fin 1883, ainsi, d’apres les dates, la preparation des deux recueils se recouvrirait sur un an environ. Les Complaintes relevent cependant d’une tout autre esthetique que le Sanglot. Une evolution decisive s’est produite dans son esprit : il a con§u son esthetique fondee sur I’lnconscient (decembre 1882). A sa philosophie pessiraiste, litteraire, et assez vague, s’est substituee une conception, tou jours pessimiste, dont les grandes lignes sont tirees de Hartmann^. A son evolution philosophique et esthetique, correspond done une evolution litteraire.

Laforgue n’a d’ailleurs pas hrutalement rompu avec son ancien ideal poetique, certains poemes des Complaintes s’en rapprochent assez sensiblement et peuvent etre consideres comme des pieces de transition. Il convient de remarquer que ce sont ceUes que I’edition du Mercure fait suivre d’une date^ ou d’une indication de heu : Complainte-litanies de mon sacre cceur (1881, rue Berthollet), Complaints des grands Pins (1881), Complaints de la Vigie (1881), Complaints des puberty difficiles ( 1882). De plus, la Ballade de Retour de forme toute classique, est datee de 1881. Ce qui prouve qu’a ce moment Laforgue n’etait pas encore degage de ses anciennes idees poetiques, et il faut peut-etre voir la cause du changement profond qui se fit en lui, dans cette nuit d’ardeur cerebrale et d’exaltation qu’il passa en decembre 1882, dans le chateau de Cobientz et d’oii il sortit comme un homme et un poete nouveaux.

En 1882 (fin novembre ou decembre) sa correspondance nous montre que le projet des Complaintes a pris forme : « Je travaille. Je me remets a faire des vers. Jeveux publier(mais pour donner seulement a mes amis, que mes choses interessent, et que cela pourra distraire) un petit volume de poesies toutes neuves qui s’appelleront Complaintes de la Vie ou le Livre des Complaintes. Ce sera des complaintes lamentables, rimees a la diable. J’y

1 Dans le Sanglot, il n’est nulle part question de I’lnconseient.

* L’Edition princeps ne porte aucune date api^s ces poemes. D’oii viennentelles ? Les 4diteurs du Mercure ont eu peut-etre entre les mains les manuscrits dates.

® Cette Ballade a 6t4 publi^e dans I’Edition definitive du Mercure T. 2. p. 205.

mettrai celle du Petit Hypertrophique. II y aura la Complainte du Soleil, des Qvxitre Saisons, de la Vieille Fille, du Foetus, du Pharmacien, de la Phtisique vierge, du Pere Eternel, de Pan, etc. J’en ai deja cinq^. » (Lettre a Ch. Henry. I. 3. 107).

De 1882 a juillet 1883, Laforgue retouche et remet au net son recueil ; ce travail ne parait guere I’amuser : « Quel boulet » ecrit-il a Charles Henry (/. 3. 109. fin 1882, et juillet 1883 I. 3. 121). Des aout 1883, le volume etait a peu pres termine : « Me revoila a Coblentz, avec le Rhin sous ma fenetre, une photo de Velasquez devant moi, fumant des pipes, ravaudant mes Complaintes. J’en ai trente ou quarante. Je les mettrai au net pour un imprimeur, que ga paraisse et qu’on n’enparle plus. » (Lettre a Ch. Henry. 14 juillet 1883 7. 3. 119). Au debut-d’aout, ilnote dans son Agenda: ((Ferme mes Complaintes y> (2 aout 1883) et il avise Charles Henry de leur achevement ; « J’ai maintenant ferme mes quarante Complaintes (preface en vers) et aussi franchement que j’en trouvais d’abord quelques-unes tres interessantes, une dizaine au moins, aussi franchement je declare que maintenant le tout me parait petit et ephemere. » (7. 3. 124. 1883).

11 y travaille encore en 1884 : « J’ai voulu te recopier quelques vers. Ne les perds pas. Je n’en ai qu’une copie. Hs te paraitront peut-etre bizarres. Mais j’ai abandonne mon ideal de la rue BerthoUet, mes poemes philosophiques. Je trouve stupide de faire la grosse voix et de jouer de I’eloquence. Aujourd’hui que je suis plus sceptique et que je m’emballe moins aisement, et que, d’autre part, je possede ma langue d’une fa§on plus minutieuse, plus clownesque, j’ecris de petits poemes de fantaisie, n’ayant qu’un but : faire de roriginal a tout prix. J’ai la ferme intention de pubher un tout petit volume (jolie edition), luxe typographique, ecrin digne de mes bijoux litteraires ! titre : Quelques Complaintes de la Vie, avec cette epigraphe tiree des Aveux :

Et devant ta presence epouvantable, 6 mort,

Je pense qu’aucun but ne vaut aucun effort. »

{M. P. 314. Bade 1884).

Laforgue avait charge Charles Henry d’engager des pourparlers avec les editeurs pour la publication des Complaintes et — c’est ce qui ressort de sa correspondance — - il pensait les pubher a s^ frais. Une premiere reponse de Charles Hemy, oh celui-ci in^quait le prix approximatif du volume, effraya quelque peu le p^te alors fort serre dans ses affaires. Laforgue lui suggera ^ 1 idee de s’adxesser a Leon Vanier, 19, Quai Saint-Michel, qui editait

1 Saiif la Cwnplainte du Fostus, ces titres ne se rencontrent pas dans les Com/plaintes.

ies « Modernes » (Janvier 1884, Lettre a Ch. Henry I. 3. 129- 130). En avril 1884, Laforgue s’entendit avec Leon Vanier pour tous les details de la publication. Mais I’editeur fit trainer les choses en longueur : « Le Vanier a raison d’attendre, et puis je pourrai revoir la chose et supprimer des grossieretes qu’une vulgaire conception de la force en litterature (I’eloquence! tordslui le cou, comme dit Verlaine) m’avait induit a y laisser. » (Lettre a Ch. Henry juillet 1884. /. 3. 138). Apres Men des tergiversations et des retards qui faisaient dire a Laforgue qu’on devrait decerner a Vanier le titre de « Fabius Cunctator », le volume parut en Juillet 1885.

Entre le Sanglot et les Complaintes il y a un abime. En peu de temps, Laforgue a subi une evolution decisive. II a rompu avec son passe et cherche du nouveau. Sa veritable personnalite poetique est apparue et a bientot brise les entraves Jusqu’ici supportees. II se permet toutes les hcences, se cr^ un vocabulaire et un style pour exprimer, dans une forme liberee, Fanarchie de la vie. Si ses idees philosophiques ont ete pour beaucoup dans son evolution, elles ont agi conjointement a de precises influences litteraires. Tout d’abord et surtout la « Complainte Populaire «.

Nous avons son temoignage formel a ce sujet : a J’ai insiste sur Festhetique empirique de la Complainte. — Je te dirai a toi que 9a m’est venu, la premiere idee, a la fete de Finauguration du Lion de Belfort, Carrefour de FObservatoire. » (Ce qui donne comme date : le 20 septembre 1880. 7. 3. 155, lettre a Ch. Henry.) Entreprise originale que d’acclimater, en htterature, ce genre de poemes qui, jusque-la, n’avait servi qu’a de banales ou triviales productions ; ce dut lui paraitre souverainement ironique de faire exprimer a cette humble forme ses subtiles idees philosophiques, ses sentiments et ses visions compliqueeset artificiellesiVDe nombreux symbolistes, comme Kahn, Viele-Griffin, Fort, Moreas, Klingsor, Mockel et les Beiges ont utilise, avec plus oumoins de bonheur et de sincerite, cette veine de la poesie populaire. Voir le livre de R. de Souza : Poesie populaire et lyrisme sentimental). Parmi d’autres influences, nous devons mentionner, d’apres le temoignage de Laforgue, celles de Verlaine et de Bourget : « J’ai en ce moment un ideal que J ’ai essaye d’insuffler a mes Complaintes, et dont certaines pages de la Sagesse et des Aveux me semblent Jusqu’ici les belles choses vraies.)) (7. 3. 122. Juillet 1883). Quant a Finfluence de Tristan Corbiere, si tentant qu’il soit de la supposer, on est oblige de Fabandonner. Qiiand Remy de Gourmont ^crit dans le Livre des Masques : « Tristan Corbiere est comme Laforgue, un peu son disciple. Fun de ces talents inclassables et indesirables qui sont dans Fliistoire des litteratures d’etranges et pr6cieuses exceptions... », il va a Fencontre du temoignage de |Laforgue lui-meme. En 1885, L^o Trezenick, directeur de la Revue symbohste Lutece,

avait, dans son numero du 9 aout, en rendant compte des Complaintes, indique I’influence de Corbiere sur Laforgue. Ce dernier repondit par une lettre rectificative publiee le 4 octobre de la mgme annee, dans laquelle i] contestaitcategoriquementles dires de Trezenick.

Cher Monsieur Mostrailles (pseudon. de Leo Trezenik),

Permettez-moi de vous remercier de votre article de Lutece sur les Complaintes. Je ne I’ai lu qu’un peu tard, etant a ce moment hors de France.

Mon merci vous sera sans doute plus serieux si j’y ajoute les legitimes reflexions qu’il m’a suggerees (votre article).

Tout le monde me jette Corbiere a la tete. Laissez-moi vous confier pour la forme que mes Complaintes etaient chez Mr. Vanier six mois avant la publication des Poetes mavdits^ et que je n’ai tenu le volume des Amours jaunes qu’en juin dernier. (Un rare exemplaire achete chez M. Vanier).

Ceci confle, je me reconnais un grain de cousinage d’humeur avec I’adorable et irreparable fou Corbiere. Je vais publier une etude devouee sur son oeuvre, et me reportant a mes Complaintes, je crois pouvoir demontrer ceci : si j’ai Fame de Corbiere un peu, c’est dans sa nuance bretonne, et c’est naturel ; quant a ses precedes, point n’en suis : ce sont triples et plus spontanes ceux d’Anatole de Manette Salomon de BanviUe, de Charles Demailly, des Freres Zemgano et des pitres dechirants de la Faustin.

Corbiere a du chic, et j’ai de I’humour ; Corbiere papillotte, et je ronronne ; je vis d’une philosophic absolue et non de tics ; je suis bon a tons et non insaisissable de fringance ; je n’ai pas I’amour jaune mais blanc et violet gros deuil. Enfin, Corbiere ne s’occupe ni de la strophe, ni des rimes (sauf comme tremplin a concetti), et jamais de rythmes, et je m’en suis preoccupe au point d’en apporter de nouvelles et de nouveaux ; j ’ai voulu faire de la symphonic et de la melodic, et Corbiere joue de I’eternel crincrin que vous savez.

Ne parlous pas de mes precedes ; je ne crois pas a mon obscurite, a mes rebus (comme dit M. Robert Caze), et je ne suis pas un faiseur ; cela en conscience et en inconscience. Pour le reste voyez P. Bourget, Edouard de Hartmann, Tolstoi etc...

En somme, une bonne ame qui s’amuse selon ses moyens, qui a la foi et croit a sa mission, comme vous I’avez devine, mais qui, helas, est sujette a se dire d’apres le : « Quand Auguste avait bu la Pologne etait ivre ». — Quand j’ai fait une complainte bien pure, la conscience humaine est plus legere.

Recevez mes remerciements, je vous prie.

Dans ses Complaintes, son recueil le plus complexe, le plus heteroclite meme, ou I’excellent cotoie le pire, Laforgue semble presse d’accumuler toutes les audaces pour creuser un fosse toujours plus profond entre son « moi » du Sanglot et son « moi » actuel,

1 Vanier, Paris 1884.

ebloui par la philosophie de rinconscient. On y passe sans transition de poemes autobiographiques oil il relate, en son nouveau style, ses juveniles experiences, a des poemes farcis de metaphysique oil le sens se derobe sous Toutrance et I’inattendu des images. On rencontre au corn’s des pages des poemes lyriques ou la sincerite finit par percer sous le parti pris de deconcerter, puis d’exquises complaintes populaires au rythme vif et agreable oil se repose Toreille fatiguee des dissonances que Laforgue ne lui a pas epargnees.

C’est un laboratoire ou Laforgue essaie mille combinaisons litteraires, dose et experimente les elements de sa poesie, tatonne, se trompe, avant de trouver les formules qui reahseront V Imitation et les Berniers Vers.

II y cherche un nouvel equilibre, apres I’avoir cru trouver dans le 8an(jlot,Qt dut brusquement et deliberement abandonner, pour le monde plus intellectuel et plus froid de rironie, les effusions ardentes et le sentimentalisme philosophique qui I’avaient jusque-

la satisfait. , .

Loin de se raconter d’une maniere continument serieuse et grave comme auparavant, il plaisante et rit avec lui-meme, harcMe de pointes ironiques ses grands sentiments et ses lyrismes. Il se revet d’un masque plaisant sans reussir pourtant a cacher la face triste et resignee de sa poesie.

Le lien commun des Complaintes, d’inspiration si differente, c’est la nature de leur style, de leur ecriture. I^ poete force les documents et fait devier le sentiment de la voie qu il tendait a suivre. Proie du demon malin de I’Hyperbole, il donne de perpetuels coups de pouce sur le plateau-style, et fait osciller fantaisistement I’expression du Sentiment ou de I’ldee.

Pour plus de clarte dans I’expositioni, nous pouvons, dans ce volume, etablir une classification fondee sur le sujet. Il y a trois groupes de poemes : les Complaintes philosophiques, les plus etranges souvent : Complainte Propitiatoire a V Inconscienf, des Voix, du Pauvre corps Jiumain, du Temps; des Mounis. {C. 63, 68, 142, 173, 179.)

Puis les Complaintes lyriques, oti le poete, « persiste a narrer ses petites affaires ». La majeure partie du volume est dans cette note : Gomplainte a Notre-Dame des Soirs, des Pianos, de la Bonne Defunte, d’un certain Dimanche, de la Lune en province, des Formalitds Nuptiales, de Lord Pierrot, etc. {C. 66, 76, 80, 85, 98, 117, 125, 128, 184, 187.)

* Nulle part plus que dans le choix du titre des Complaintes n’apparait ce que Laforgue a appel4 « le parti pris de fumisme ext^rieur ». La table des mati^res est un niusee d’inventions saugrenues et cocasses ; Complainte de I'Ange Incurable, Gomplainte des Blackhoules, Complainte du Soir des Cornices Agricoles, des Nostalgies Prdhistoriques... etc.

Enfin, les pieces oil il transpose sa poesie dans le ton et le rythme des chansons populaires et s’amuse a de plaisants jeux de sonorites : Complainte de cette bonne Lune, des Cloches, de I OubU des Jdorts, du Pauvre Jeune Homme, de VEpoux outrage. {C. 74, 150, 160, 163, 167). Elies ont un antecedent dans la Complainte du Petit Hypertrophigue q^ue Ton pent lire dans le Sanglot (et dont la date de composition se place vers 1880-1881, a Paris)’^.

II dedia ses Complaintes a Paul Bourget^ ;

. A mon temple d’ascete

Votre Nom de Lac est pique :

Puissent mes feuilleteurs du quai, En rentrant, se r’intoxiquer De VOS Aveux, 6 pur poete !

C’est la grace que j’ me souhaite.

LeBourgetqueconnutet qu’admira Laforgue, etaitun Bourget de trente ans, I’auteur des Aveux (parus, si je ne metrompe, en 1882), de V Irreparable, d’Edel, de Cruelle Enigme, qui, selon Fexpression de Laforgue : « menait a I’abattoir du nihilisme, en poesies, en essais, -en romans, le troupeau de Panurge des experiences sentimentales, cela en gardant sur la couverture de ses livres cette scandaleuse

devise : « Eac et spera ? ))^. ^ i , no

I^s Complaintes sont precedees d’un long poeme de 122 vers

intitule ; Preludes autobio graphique que Laforgue ecrivit en mars 1883*. On pourra m’objecter que I’edition du Mercure donne a cette piece ia date de « 1880, 5 rue Berthollet », mais le style et la metrique .en sont si audacieux, si revolutionnaires, qu’il est impossible d attri buer a ces Preludes une date si precoce. A s’en temr a 1 mdication du Mercure, Laforgue les aurait ecrit a 20 ans, mais a 20 ans, il ecnyait le Sanglot. On pent cependant concilier et utiliser les indicatioas

1 « La chanson du Petit Hypertrophique est une chose de l’epoquo ou je vous ai .connu ». (Lettre 4Ch. Henry. 1882 Mai/. 3-91). Her.t aussi fait mention de ce poeme -dans une lettre a Sandah Mahali. (M. P. 73.) datee de Coblentz 1882.

2 Pour suivre les relations de Laforgue et Boiu-get en 1883, J faut se referer a VAaenda de 1883, aux dates suivantes : 1®'’ avril ; samedi 2b mai ; ma ^ mai • samedi 2 iuin ; 4 juin ; dimanche 10 juin, 13 juin, dimanche 5 aout ; mardi 14 aout.En 1883, Bourget etait a Oxford, Laforgue lui envoya, le 2 jmn, yn® ^ ses complaintes, la Complainte du Soir d'Hyminie (actueUement perdue) quil rvaitTobablement terS^e le 25 mai. Le 5 aout, Laforpe

nartie de V Irreparable, roman de Bourget. « Je me sms rue dessus ecrit-il, je mm se^ dans ma chambre. tellement chatouill6 au trefond de mes impi^tes

schopenhaimrie^^^^ par Jules Laforgue. Les Hommes du Jour. Tome VI. No 2^

Get article doit etre de 1885-1886, car H y est fait mention de .^YSs-flE 11885) et des deux volumes d'Essais de Paychologie contemporaine (1883-1885).

* Agenda de 1883, 22 mars : « Prologue a mes Complaintes b — Of. lettre a Gh . Henry, juillet-aout 1883.. : « .... Ferm6 mes quarante complaintes (preface en

vers) ». I. 3. 124.

de I’edition du Mercure et de V Agenda de 1883 en soutenant, d' Agenda, quece poeme a ete ecrit en 1883, et que Laforgue y retrace d’une maniere tres complete son etat d’esprit, ses reves, ses souffrances de la rue Berthollet en 1880. Nous savons que Laforgue ne voulut pas publier le Sanglot, mais il ne pouvait laisser tomber dans I’oubli cette phase si importante de sa vie qu’il chantait dans les vers et la poesie encore traditionnels de son premier recueil. Les Preludes aufobiographiqttes places en t^te des Complaintes sont comme le remplagant du Sanglot, ils initient le lecteur a la vie et aux aspirations de Laforgue dans les annees qui precedent les Complaintes. Le titre est d’ailleurs suffisamment eloquent et suggestif : Preludes aufobiographiques. Laforgue y reprend tous les themes du Sanglot de la Terre : il s’y montre :

. Debordant des chagrins, de la terre

Et des freres soleils .

altere de neant, reveur sohtaire le long des quais de la Seine, hante de la vanite de la vie, pensant a la ,nebuleuse d’ou tout est sorti, aux lois ineluctables de la creation qui « fonctionne tetue », et aspirant au « Saint Sepulcre maternel » du Nirvana. Chaque idee, chaque sentiment exprimes par Laforgue dans les Preludes a son correspondant presque litteral dans les poemes du Sanglot^.

La Complainte Propitiatoire a V Inconscient, I’exemple le plus reussi de ses poemes philosophiques, ouvre le volume. L’Inconscient est devenu le Dieu et la religion du poete depuis I’abandon de

* Indiquons ici les principaux conferenda :

Prel. Autoh.

V. 7. Cf. Sanglot. Pour le livr© d ’Amour, p. 3.S, V. 5 et suivants.

V. 9. Cf. M. P. 12 etSgt. 46 Sonnet pour Eventail : «C’est en vain qu’on cherche un cceur a I’univers.... »

V. 12. Cf. Sgt. Eclair de gouffre. 49 « Ah ! redevenir rien irrevocablement ! »

V. 19. Cf. Sgt. Les po^^mes ou il parle des vitranx o ces vitraux qui m’ont souvent rendn malade » comme il I’^crit dans une lettre k sa soeur.