TABLEAUX EXPOSES DE 18G4 A

Le Magasin pittoresque. Dans cette dernière revue, Jules Laurens se chargeait lui-même de les expliquer .'et de commenter le site qui en avait fourni le motif (c'étaient toujours des tableaux d'Orient). La toile de 1864 fut assez sévèrement jugée; si, d'un côté, on loua le dessin fidèle de la ville de Téhéran, des montagnes dominant la cité, du petit khan en ruines au'ibord du chemin, des chameaux et des costumes, si l'on reconnut la distinction de sa couleur, on critiqua par contre l'ombre bleue qui couvrait la plaine entre la route et la ville; elle sentait, dit-on, plus l'atelier que la nature et manquait d'accent (1). Heureusement les éloges se faisaient unanimes 'devant le second tableau, qui représentait des Laveuses de Tauves {Auvergne).

Passons rapidement. En 1865, l'on vit : Sur les toits à Téhéran et Souvenir de décembre dans la Drame. En 1866, un Cimetière turc, hors la porte d'Andrinople à Stamboul, et Tcheschmeh-Aly à Rey, ancienne Rhagès {Perse). En 1867, L'hiver en Perse et des Arbres à Tauves.

Chaque année avait marqué avec de nouveaux perfectionnements dans l'art du peintre, de nouveaux progrès dans l'estime des connaisseurs. Il y a longtemps que Laurens aurait obtenu de plus hautes récompenses, s'il n'avait été complètement rebelle aux intrigues et aux sollicitations et surtout s'il n'avait été entièrement détaché de l'ambition de conquérir ces hochets de gloire. Le jury de peinture, dont les sévérités pour les meilleurs talents sous le second Empire sont bien connues, finit cependant par réparer l'injuste oubli où depuis huit années il le tenait: il lui accorda la médaille de seconde classe au moment de l'Exposition universelle de 1867. Cette décision provoqua les lignes suivantes d'Edmond About, qui sont trop honorables pour être néghgées :

«t Le jury s'est aperçu que Laurens est im de nos paysagistes les plus sincères, les plus vaillants,4es|plus' énergiques et les plus complets. C'est ce que nous crions sur les toits depuis un certain nombre d'années : bénies soient les oreille- qui nous ont entendu! Peut-être ce succès, si

(1) Léon Lagrange, Le Salon de 1864, dans la Gazette des Beaux-Arts, t. XVII, 1864, p. 18.

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