X ^ PRÉFACE

son souvenir: ses lithographies innombrables, ses dessins merveilleux, ses aquarelles si prestement enlevées, ses toiles, si exactes et si justes d'impression, même ses idées, ses théories philosophiques ou artistiques lui ont valu, déjà de nombreux admirateurs et de chauds enthousiasmes.

C'est pour ses amis anciens et pour ses admirateurs d'aujourd'hui que ce livre a été écrit. Il na pas la prétention de tout dire: son ambition est seulement de révéler une nature d'artiste et) de penseur , douée des dons les plus précieux, passionnée pour la vérité et la becadé, sincère dans l'expression de ses sentiments, humble ù se dissimuler derrière un voile épais.

Celte étude biographique aurait été difficile à poursuivre si Jules Laurens n'avait pas manifesté sa personnalité dans caitant cVœuvres et si, principalement dcms les dernières cmnées de son existence, il n'avait pris l'habitude de se confesser dans des carnets intimes, de rappeler ses souvenirs dans des cahiers de notes. Ecrire lui était une nécessité pour se bien scruter lui-même, arriver à formuler ses pensées, réfléchir davantage. Retiré à Carpeiïlras, loin de ceux dont l'amitié avait du charme pour lui, il entretenait encore avec eux une correspondance où tnen des renseignements^ utiles sont à relever.

La Bibliothèque de Carpeidras, qui a bénéficié de tant de largesses de la part de Jules Laurens, conserve, avec une suite importante de ses dessins, lithographies et gravures, une série d'articles dus à sa plume, tes lettres qu'il reçut pendant à peu près quinze ans avant son décès, et la plus grande partie de ses carnets de notes et de souvenirs. M. Faugier, sous-bibliothécaire, m'a facilité leur consultation avec une bonne grâce parfaite. Les autres carnets sont restés dans la famille de l'artiste et oui été mis ù ma disposition. Les lettres qu'il écrivit sont plus difficiles ù retrouver : je dois