LES RÉTAMEURS », NOUVELLE LITTERAIRE

State aujourd'hui. J'avouerai cependant que le style de Jules Laurens s'était déjà appesanti et qu'il n'avait plus la grâce alerte des premiers temps.

Le « tableau de genre » des Rétameurs a été encore gâté par les retouches multipliées de l'auteur, qui abusait, lors de la mise au point de ses publications, du procédé que j'expliquerai dans un instant. Jules Laurens avait aperçu une équipe de rétameurs ambulants dans un village de la Drôme et avait joui de sa compagnie pendant toute une journée de juillet; ce petit monde, où chacun avait sa place, ses occupations bien marquées, son rôle déterminé, où les mouvements étaient juste ce qu'il convenait pour la besogne à faire, ce petit monde, dis-je, lui avait paru une image de la perfection.

Quelques scènes sont décrites avec des détails pittoresques qui nous les rendent sensibles; les portraits sont tout à fait nets. Donnons un spécimen des unes et des autres.

« Dans un torchon, transporté successivement du grand soleil à l'ombre, ventre et pattes en l'air, se roule maladivement un chien barbet, pauvre vieux compagnon dont on ne veut pas se défaire, au contraire, parce qu'il est devenu inutile et souffrant. Autour de son chevet, chassant les mouches, lui adressant mille tendres questions et se racontant sérieusement des histoires luxuriantes d'imagination, ne tarde pas à s'établir un groupe des plus jolies, apitoyées et adorables fillettes... Deux papillons blancs sont venus se poursuivre follement jusque dans leurs chevelures. Quelqu'une de leurs camarades, comme jalouse, s'avance, en passant, avec la chèvre, non moins curieuse, qu'elle ramène des champs; et de gazouillants conciliabules d'une foule d'hirondelles se tiennent, au-dessus, tout en haut des habitations, entre les brunes poutrelles des toits... Mettez au ciel l'éther d'un azur et d'une pureté sans nom et versant à flots l'or éblouissant de sa lumière. N'est-ce pas que c'est là un ensemble ravissant, surtout s'il vous est offert directement, ainsi que cela nous est arrivé, au sortir, la veille encore, d'un intérieur et d'un boulevard parisiens?...