JUGEMENT DU CONCOURS

Léon, prenait part à un autre concours comme peintre de figures; Bellel, considéré comme le plus fort de tous, mais qui, en la circonstance présente, trompa les espérances de ses amis; Teytaud, dit l'Allobroge, nature composée d'éléments disparates et violents; Grenet, d'une habileté de main trop apparente; le peintre de figures Laugée, venu en amateur pour s'amuser, tout surpris de réussir coup sur coup esquisse, académie, perspective, arbre et entraîné comme malgré lui dans cette aventure d'où il ne pouvait s'échapper sans esclandre; enfin, un septième logiste, dont Jules Laurens ne conserva aucun souvenir.

Ces trois mois furent un temps de joyeux travail : ils finirent cependant, trop vite au gré de quelques retardataires. Jules Laurens n'ayant pas voulu se laisser distraire (il avait même refusé au D^ Lallemand d'aller déjeuner chez lui, rue de Seine, avec l'illustre Béranger), Jules Laurens fut prêt à l'heure voulue et livra son œuvre à l'examen de la commission. La décision du jury ne lui causa aucune désillusion, car il ne s'attendait à rien et il s'estimait déjà fort heureux d'avoir pu concourir jusqu'au bout : ce fut Achille Benouville qui fut proclamé vainqueur, en même temps que son frère Léon Benouville emportait le prix au concours de figures. Il aurait été «fâcheux non moins qu'injuste «, reconnut Jules Laurens, « de ne pas les voir couronnés et partir ensemble pour Rome ».

Tout au plus, eut-il le regret de ne pouvoir être favorisé par la même chance qu'Alexandre Cabanel : bien que celui-ci n'eût été classé que second au concours de figures, il obtint les avantages du grand prix par suite d'une vacance à la villa Médicis.

Cette première tentative lui avait trop bien réussi, étant données les conditions exceptionnelles dans lesquelles il s'était présenté, pour ne pas conserver l'espoir d'un succès complet une des prochaines années. Il n'avait que vingt ans : pendant dix années encore il avait la faculté de concourir; c'aurait été bien surprenant s'il n'avait pas fini par conquérir la première place.

Il s'était donc remis à ses travaux habituels avec une ardeur plus vive,