MÉSAVENTURE DU PEINTRE EN TURQUIE

pays traversés par lui. Ce serait évidemment très long, beaucoup trop pour cet ouvrage. Bornons-nous à relever quelques passages, qui feront pénétrer le mieux dans l'intimité de ses pensées et marqueront le mieux ses impressions.

Et d'abord cette anecdote contée avec verve :

« Il y a, écrivait-il le 27 juillet 1846, à l'extrémité de la Corne d'Or, le port de Gonstantinople, un petit vallon où j'allai un vendredi matin, dans l'intention de dessiner quelques-uns de ses beaux platanes; mais l'homme propose, et Allah dispose. Le vendredi étant le jour de fête, le dimanche des musulmans, je trouvai le coin ordinairement le plus solitaire de mon vallon occupé par plusieurs femmes qui se baignaient, je crois, et faisaient une collation auprès d'une fontaine, tant elles mirent de précipitation, en m'apercevant, nouvel Actéon, à s'envelopper jusque par dessus le nez de leurs véritables habits de moines. Je me tâtai immédiatement les frontaux pour m'assurer qu'il n'y germait aucun bois de cerf dix cors et me retirai, par respect des mœurs et crainte du pal, à environ deux cents pas sous un arbre et tournant le dos aux nymphes que le mur de la fontaine garantissait encore de mes regards de mécréant. A peine avais-je établi une feuille de papier sur mon portefeuille qu'une des nymphes, dont la béguine laissait tout au plus deviner un œil de tigresse, vint me signifier de m'éloigner. Je lui exprimai parla pantomime la plus respectueuse que j'étais là pour faire un croquis et sans préméditation aucune. Gomme son bras et son index commandaient toujours mon départ et que ses paroles devenaient de plus en plus impérieuses et discordantes, je lui dis majestueusement et avec le plus ou moins d'accent parisien que je puis avoir étudié au boulevard du Temple : « Vieille «bégueule, tu m'embêtes, va-t'en au diable!» Ah! mais! Elle s'en alla, mais ce fut pour revenir avec toutes ses compagnes en front de bataille. Cette fois je dus obéir. Je frémis encore en me rappelant toutes ces jolies petites mains de Nausicaa avancées vers moi, tremblantes de colère et de menaces, et leurs ongles teintés de rouge, ce qui, on en conviendra, pouvait bien me paraître, dans ce moment de panique, les preuves parlantes