CHAPITRE V

L EXISTENCE DE JULES LAURENS A PARIS. — SES TRAVAUX ET SES VOYAGES. — SON ATELIER ET SES ELEVES. — SES RELATIONS AVEC VICTOR HUGO, HENNER, GUSTAVE DORÉ, ALFRED BRUYAS, ETC. — SON RÔLE A LA SOCIETE DES ARTISTES FRANÇAIS.

Î]e voyage en Perse fut l'événement le plus saillant de l'existence de Jules Laurens; il exerça une influence décisive sur toute sa destinée.

Il lui procura tout d'abord, dès son retour à Paris, une notoriété de bon aloi. L'artiste l'avait d'ailleurs amplement méritée par les travaux qu'il avait exécutés, les dangers qu'il avait courus, le sang-froid et l'intelligence qu'il avait manifestés malgré son extrême jeunesse. Il faut se rappeler en eiïet qu'il avait à peine vingt-quatre ans lorsqu'il débarqua à Marseille.

L'exhibition de ses dessins et de ses aquarelles lui valut des succès qu'il n'aurait tenu qu'à lui de développer et d'amplifier, s'il avait été moins modeste, moins désireux de rester dans l'ombre, moins ennemi de la réclame.

Parmi les témoignages de personnes autorisées, qui lui allèrent droit au cœur, je citerai en'premier lieu celui d'Adalbert de Beaumont, 1' « homme charmant, courtois, allègre, passionné pour toutes les choses d'art, obligeant et fidèle ami». Il avait, lui aussi, voyagé longuement dans l'extrême nord de l'Europe, puis en Turquie. La vue des portefeuilles de Jules Laurens ne pouvait que l'enthousiasmer. Le brillant écrivain publiait alors, en atlas d'eaux-fortes et en articles dans diverses revues