ANECDOTES DE SON ENFANCE

Il se prit au sérieux comme un Bajazet ou un Soliman, d'autant que la marmaille du quartier, lorsqu'ainsi fait il se montra dans la rue, lui fit une brillante et bruyante escorte. Mais, dit-il, « l'amour des grandeurs et de la parade étant incompatible avec mon tempérament, tant moral que physique, peu d'heures suffirent pour me blaser sur le magnifique costume, que j'oubliais même complètement en reprenant les faits et gestes de la vie courante. »

L'heure du déjeuner arrivant, sa mère, sans plus y réfléchir, l'envoie chercher sa sœur Louise, qui assistait en l'église voisine des Pénitents gris, à la conférence ou leçon de catéchisme donnée par un certain abbé Berger. Dès l'entrée de la nef, il crie, dans le provençal qu'il parlait quotidiennement : « Louvise, vèné dina léou, que mama l'a dit ». Le jeune auditoire se retourne et s'éprend d'un rire inextinguible. L'abbé essaie en vain de rétablir l'ordre : à bout d'objurgations, il s'en prend à l'innocente sœur de l'auteur du scandale et la condamne à se mettre à genoux. Une telle injustice exaspère notre héros; si une arme avait été sous sa main, il en aurait fait vengeance. Mais quoi, rien! Une idée illumine son cerveau; faisant deux pas en arrière et se cramponnant à la porte de l'église, il crie à tue-tête, comme pour foudroyer le bourreau : « Danse, danse, Bargier! » Et là-dessus de se sauver. L'abbé Berger, de ses grandes jambes, eut tôt fait de le rattraper. Il le reconduisit par les oreilles jusqu'à son domicile. Là, explication, scène comparable, disait Jules Laurens en se la remémorant, pour l'ensemble et le tragicopathétique, au sextuor des finales d'un drame lyrique :

Ah ! mon habit, qvie je vous. . . maudis.

Malgré l'embrassade générale qui termina l'aventure, c'est sans regret que l'enfant, dégoûté des costumes extraordinaires et de ce qui attire trop l'attention des autres sur soi-même, reprit ses vêtements de tous les jours. Et cela lui restera : il aura l'horreur de se distinguer par des signes extérieurs; dans sa mise comme dans ses allures, il recherchera constamment la simplicité la plus modeste, il estimera