LES OEUVRES POSTHUMES DE M. ET M'" MICHELET

Rome a été par contre. d'Un bout à l'autre, composé par Mme Michelet. Les lettres que Michèle! avait écrites à son élève, la duchesse «le l'arme, et qui étaient son journal de voyage, n'existent probablement plus. Mme Michelet n'a pu en obtenir communication et vraisemblablement elles ont été perdues lors delà révolution de Juillet. Mme Michelet n'a en à sa disposition pour écrire Borne qu'un tout petit carnet de voyage sur lequel Michelet inscrivait, d'uneécriture microscopique et avec une concision extrême, mais pourtant. pittoresque, ce qu'il avait l'ait et vu. quelques lettres à sa famille, et des notes d'un cours de 1840 qu'elle a prises pour des notes de voyage1. Nous ne saurions assurémentapprouver lahardiesse qu'aeueMme Michelet d'écrire sous le nom de Michelet un livre où ne se trouve pour ainsi dire pas une page de lui, bien qu'elle avoue, ou à peu prés, dans sa préface, de quelle manière elle a procédé.

.Mais cela dit, on ne peut qu'admirer l'habileté avec laquelle elle a accompli sa tâche. J'ai comparé mot à mol, page à page, le carnet de voyage et le livre; pas une fois elle n'a trahi la pensée de Michelet, pas une fois elle n'y a ajouté. Rien de plus curieux que de mettreen regard les deux pages écrites parMmeMichelet sur Piranesi et les ruines de Rome, avec la page de notes incohérentes qui lui a servi à les écrire. C'est une merveille d'intelligence et de divination.

Le volume Sur les Chemi?is de l'Europe reproduit, avec une exactitude suffisante des journaux de voyage de L834, 1837, 1840, 1843. Mme Michelet y a parfois

1 Mme Michèle! ;i cru ci écrit que Michèle! étai! retourné ;i Rome 'Mi 1840. Ces! une erreur. Michèle! n'alla à Rome qu'une seule l"i~. en 1830.

fondu ensemble des morceaux provenant de deux voyages différents; elle ;i môle quelques lettres au texte des journaux; elle a fait des suppressions et mal lu quelques passages, mais somme toute, le livre reproduit bien le texte «le Michèle) et n'y ajoute rien.

On doit en dire autant du quarantième volume des Œuvres complètes qui contient l'histoire des fiançailles de M. et de Mme Michelet, les lettres des fiancés, des fragments de journal — bien qu'une critique un peu sévère pût y relever certaines altérations volontaires, mais somme (oute insignifiantes, du texte original.

Mme Michèle t fut enlevée le jour de IViques IS'.M,), p;ir une pneumonie, sans avoir même ébauché le (dan des nouveaux volumes autobiographiques de Michelet qu'elle avait projetés. Par une sorte de pressentiment de sa tin prochaine, elle avait tenu, au mois de mars, à m'entretenir et h entretenir M. Bémont, qui l'avait aidée, après la mort de son mari, à classer les notes d'histoire et la correspondance, de ses intentions relatives à ses papiers. Elle avait ensuite répété les mêmes instructions pendant sa maladie à son frère et unique héritier, M. II. Mialaret-Becknell. Elle ordonna de détruire toutes les ébauches et notes de Michelet relatives aux ouvrages publiés de son vivant, de remettre au musée Carnavalet, avec le portrait de Michelet par Couture, les manuscrits existants des ouvrages publiés par lui. Quant au reste, elle m'avait demandé de décider l'usage qui pourrait en être fait, et après en avoir tiré pour la biographie de Michelet les documents essentiels, de remettre les manuscrits à un dépôt public, mais avec la clause de ne pas livrer à la publicité le Journal intime. M. II. Mialaret et son héritier actuel, M. Marc Mialaret, ont bien voulu

LES OEUVRES POSTHUMES DE .M ET Mmo MICHELET. 0

me constituer le gardien de ces précieux documents, et me charger d'en publier ce qui me paraîtrait le plus utile à faire connaître.

Voici de quoi se composent actuellement les papiers de Michelet :

1° Quarante-trois liasses de journaux : journal intime et journaux de voyage;

2° Quatre liasses de papiers divers réunis par Mme Michelet pour servir à la biographie de son mari,

3° Douze liasses de notes réunies en vue du cours du Collège de France;

i Quatorze liasses de notes sur l'histoire de France du w et du xvie siècles et sur l'histoire de la Révolution;

:>" Quatre liasses de notes sur l'histoire religieuse;

G" Trois liasses de notes d'histoire naturelle;

7° Neuf liasses de notes diverses sur la littérature, l'enseignement, les femmes, etc., parmi lesquelles se trouvent une série très précieuse de notes sur sa méthode et son enseignement, des notes sur l'amour, et l'ébauche d'un roman de mœurs du xvnr3 siècle, Sylvine;

8° Enfin une volumineuse correspondance; des lettres de Chateaubriand. Victor Hugo, Lamartine, Sainte- Beuve, Béranger, Montalembert, etc., etc.

Le travail de classement et d'inventaire auquel j'ai dû me livrer a été long et difficile, et la nature des papiers que j'avais entre les mains ne m'a pas permis d'entreprendre une mise en œuvre complète et méthodique. Je ne pouvais songer ni à publier le journal, ni à écrire une biographie suivie de Michelet. J'ai commencé par mettre en lumière quelques points de la vie • le Michèle! qui m'ont paru ignorés du public, et particulièrement importants : sa vie intime de 1839 à 1842, au momenl delà rnorl de sa première femme et de son amitié avec Mme Dumesnil ; le rôle joué dans sa vie par son père; les premiers mois de son second mariage; la

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naissance et la morl de son fils Yves-Jean Lazare; ses relations avec l'Italie el avec l'Allemagne'; sa correspondance avec ('.. Sainl.

Mon intention esl «le reprendre plus lard certains points également peu connus de sa biographie, son premier mariage et ses rapports avec son fils Charles, de l'aire l'histoire de son enseignement, surtout au Collège de France, et enfin de donner une idée aussi exacte que possible de ce que fut sa vie intime <lo 1849 à 1874 el de l'influence qu'elle exerça sur ses œuvres. 11 règne sur ce sujet les idées les pins inexactes, et c'est un devoir pour moi de les rectifier. D'ailleurs, quand un artiste a été doué d'une sensibilité aussi exaltée que Michelet, la connaissance de sa vie esl d'une importance capitale pour l'intelligence de son œuvre, et chez Michelet l'homme est au moins aussi intéressant que le savant et l'écrivain.

1 .Fai publié un article .sur Michelet et l'Allemagne, en allemand dans la Deutsche Revue de 1(.)04. el en français dans la Revue Germanique de mars 1905.