A JULES SIMON

Cent mille hommes, criblés d'obus ou de mitraille, Cent mille hommes, couchés sur le champ de bataille, Tombés pour leur pays par leur mort agrandi, Comme on tombe à Fleurus, comme on tombe à Lodi, Cent mille ardents soldats, héros et non victimes, Morts dans un tourbillon d'événements sublimes. D'où prend son vol la tière et sainte Liberté, Sont un malheur moins grand pour la société. Sont pour l'humanité, qui sur le vrai se fonde, Une calamité moins haute et moins profonde. Un coup moins lamentable et moins infortuné, Qu'un innocent — un seul innocent — condamné, Dont le sang, ruisselant sous un infâme glaive, Fume entre les pavés de la place de Grève, Qu'un juste assassiné dans la forêt des lois Et dont l'âme a le droit d'aller dire à Dieu : Vois !

Victor Hugo.

Ilauleville-Hûuse, 24 mars 1870.

Après avoir lu vos belles paroles du 21 mars contre la peine de inorl.

Victor Hugo et Jules Simon étaient de vieux amis. Leurs relations dataient du temps où l'auteur du Devoir était encore à l'école normale. C'est Jules Simon qui fut le correspondant de Victor Hugo durant ses dix-huit ans d'exil: c'est lui qui fit le mariage de Charles Hugo et qui après sa mort devint le tuteur de ses enfants. Eh bien ! croirait-on que lorsqu'il imprima les vers qu'on vient de lire, le poète des Châtiments oublia de les dédier à celui qui les avait inspirés. C'était quelque temps après la fameuse campagne de l'article 7. Jules Simon était alors en butte à toutes sortes de calomnies dans la presse républicaine. On le traitait de renégat, de parjure, parce que dans la circonstance il demeurait fidèle à la liberté, et telle est la lâcheté des hommes, que ses plus anciens amis n'osaient lui tendre la main. Victor Hugo fit comme le commun des mortels. Pour ne pas compromettre sa popularité chaque jour grandissante, il effaça le nom de Jules Simon en tête de sa pièce de vers contre la Peine de mort. De la part d'un homme de cette taille il faut avouer que c'était bien petit !...

Souvenir du 4 septembre. — Sedan jugé par Waterloo. — Le gouvernement de la Défense nationale. — Comment Jules Simon s'empara du ministère de l'Instruction publique.— Il rend leurs chaires du collège de France â MM. Edgar Quinet et Ernest Renan. — Pourquoi Michelet ne fut pas réintégré dans la sienne ! — L'affaire Mottu. — • Une anecdote sur le 31 octobre. — Une lettre de Jules Simon à Jules Favre. — Ce que dira l'uistoire du gouvernement de la Défense nationale.

Voici venue l'année terrible. Je passe sur le ministère Ollivier, sur la déclaration de guerre et les désastres qui la suivirent, et j'arrive au 4 septembre. J'ai gardé de cette journée un souvenir inoubliable, et c'est par une anecdote que je commencerai. Quelques jours après la sanglante bataille de Gravelotte j'avais reçu chez moi un vieux soldat de Waterloo qui n'avait jamais vu Versailles et qui désirait le voir avant de mourir. La veille du 4, qui était un samedi, je lai proposai de l'y conduire le lendemain. Il accepta, se coucha de bonne heure pour être levé au petit jour, et le dimanche matin, nous partions joyeux

pour Versailles. Inutile de dire que nous n'avions pas le moindre pressentiment d'une révolution. Il faisait ce jour-là un temps superbe. J'aurais pu reremarquer que les visages étaient consternés, je ne m'en aperçus pas. Seulement, au détour d'une petite rue qui donne sur le boulevard,je vis une afflche blanche nouvellement placardée. Je m'approche, mon vieux compagnon aussi : Horreur ! l'empereur avait été fait prisonnier avec quatre-vingt mille hommes ! Je crus que j'allais tomber à la renverse, mon sang n'avait fait qu'un tour et m'avait sauté à la figure. Quant au vétéran de Waterloo, il ne trouva qu'un juron pour exprimer sa colère. « Sacré n. de D. de lâche ! » s'écria-t-il ! Et nous nous acheminâmes machinalement vers la gare St-Lazare, lui rongeant ses poings, moi dévorant mes larmes,

En montant l'escalier de la gare, deux messieurs portant le brassard des ambulances et ayant une bourse à la main nous abordent en disant :

— Pour les blessés de l'armée, s'il vous plaît !

Nous leur donnons notre obole et puis nous entrons dans la salle d'attente.

Elle était pleine de gens à mine longue qui s'interrogeaient ou lisaient les journaux d'un air navré. Quelle drôle d'idée d'aller se promener à Versailles par un jour semblable ! Mais le bonhomme y tenait. Nous prenons le train et nous voilà partis. En arrivant à Versailles nous crûmes entrer dans une ville

abandonnée. Pas une âme, pas un chien dans les rues, Ce n'est qu'en entrant dans le parc que nous rencontrâmes un garde à moustache grise, décoré de la médaille militaire et de la Légion d'honneur, qui nous demanda des nouvelles de l'empereur.

— Votre empereur, dit le vieux de la vieille, est un sacré lâche, et si son oncle vivait il lui ferait sauter la cervelle.

— Pourquoi cela ?

— Gomment ! il s'est rendu à Sedan avec quatrevingt mille hommes !... Napoléon le'" n'en avait pas autant le matin de Waterloo !

Là-dessus nous tirons au garde ahuri notre révérence, nous visitons en courant une partie du parc, le palais, le musée, et nous reprenons le chemin de fer. Il nous tardait de rentrer à Paris,

En descendant l'escalier de la gare deux quêteurs nous tendirent une bourse en disant :

— Pour les blessés de la République, s'il vous plaît !

— Tiens, s'écria le vieux grognard, est-ce que la République serait proclamée ?

— Oui monsieur.

— Eh bien, alors, vive la République ! Effectivement, quand nous arrivâmes à la hauteur

du boulevard, une foule immense y circulait, criant, chantant.gesticulant comme s'il s'était agi de célébrer une grande victoire. Hélas !si nous étions débarrassés de l'empire, nous avions sur les bras l'invasion

étrangère, comme en 1815, et pas l'ombre d'une armée pour l'arrêter. Encore quelques jours, et les Prussiens seraient aux portes de Paris. Mais pour le moment personne n'y songeait. On était bien trop heureux d'avoir renversé un gouvernement qui nous était odieux à si juste titre. Et pour manifester son contentement, la population parisienne arrachait aux boutiques les enseignes aux armes impériales, décapitait les aigles au fronton des édifices, et débaptisait sur le champ la rue du 10 décembre qui de\enait la rue du 4 septembre.

Jamais révolution ne fut plus joyeuse et plus pacifique.

« La révolution du 4 septembre,disait M. Saint-Marc Girardin, a cédé plus qu'aucune autre à la force des choses ; elle s'est faite sans bataille et sans résistance. Aucune autre révolution n'a plus épargné, dans un jour de crise, le sang et la volonté humaine. »

Deux heures après, les journaux nous apportaient la composition du gouvernement de la Défense nationale.

— Nous allons les voir à la tâche, ces avocats, ces beaux parleurs, ces ambitieux, dit un sénateur en quittant pour jamais sa chaise curule.

Ambitieux ! le mot fait sourire. Drôle d'ambition, n'est-il pas vrai, que celle qui consistait à prendre le pouvoir dans ces circonstances tragiques ! Peut-on reprocher au général Trochu, à Jules Favre, à Pi

card, à Jules Simon d'avoir intrigué pour le saisir quand ils le ramassèrent par terre dans l'effondré ment du régime impérial ? Certes ils auraient pu suivre l'exemple de MM. Thiers et Grévy qui refusèrent d'entrer dans le gouvernement de la Défense nationale. Mais alors que serait-il advenu ? Le 31 octobre estlàqui nous répond. Ne valait-il pas mieux constituer de pièces et de morceaux un gouvernement provi soire, de tâcher d'obtenir ensuite de M. de Bismarck des conditions acceptables en vue des élections générales ? Que si ces élections n'eurent pas lieu dans le mois de septembre, on ne saurait décemment leur en faire un crime, car l'entrevue de Ferrières a dégagé de ce chef leur responsabilité.

Qu'on ne vienne donc pas traiter d'ambitieux les membres du gouvernement de la Défense, alors que les plus illustres d'entre eux jouaient tout simplement leur popularité. Car ils ne se faisaient aucune illusion sur le sort qui les attendait. Ils savaient que, si Paris subissait un siège, il serait forcé de capituler un jour ou l'autre, quelles que fussent la durée et l'énergie de sa résistance.

Le général Trochu leur avait dit que le siège de Paris était une héroïque folie. Dès lors que pouvaientils espérer ? Mais la question pour eux était plus haute.

Peu leur importaient les responsabilités du pouvoir, il s'agissait avant tout de sauver l'honneur de

la patrie, et personne n'oserait dire aujourd*hiii qu'ils ont failli à c^itte tâche...

Ambitieux ! voulez- vous savoir avec quel empressement ils s'emparèrent des portefeuilles? Le soir du 4 septembre, Jules Favre qui s'était installé au quai d'Orsay demanda à Jules Simon s'il avait pris possession du déparlcment de l'instruction publique (1). Et comme celui-ci lui répondait négativement : « Vous avez tort, lui dit Jules Favre, il faudra vous montrer demain? » Le lendemain donc,après avoir déjeuné en famille, il s'achemina, seul et à pied, vers le ministère de l'instruction publique. En passant sur la place de la Concorde, il rencontra M. Edouard Hervé qui lui demanda où il allait. « Je vais m'emparer du ministère, répartit Jules Simon, si vous voalez être témoin de cet assaut, vous pouvez m'accompagner». Ils arrivèrent ainsi tous les deux sans être reconnus jusqu'au cabinet du ministère. Là un huissier dit à Jules Simon :

— Bonjour, monsieur le ministre, on vous attendait ce matin.

— Vous me connaissez donc ?

— Je crois bien, c'est vous qui m'avez nommé 1

— - Vous m'étonnez, car je n'ai jamais rien demandé sous l'empire.

(1) Jnles Simon était sous le coup de la mort de son frère qu|il avait apprise le 3 septembre.

— Oh I je parle de 1848 !

— Alors c'est différent.

Et Jules Simon fit appeler les chefs de service, serra la main du secrétaire-général qu'il pria de res" ter en fonctions, après quoi il se retira.

« Dans la matinée du 5 septembre 1870, écrivait naguère M. Ernest Daudet,M.JulesFavre,délégué du gouvernement de la Défense Nationale au ministère des affaires étrangères, se présentait au palais du quai d'Orsay pour y prendre possession de ses fonctions. Le prince de La Tour d'Auvergne en était parti la veille en confiant les services à M. de Ghaudordy et en déclarant qu'il se tenait à la disposition de son successeur, pour le cas où ce dernier désirerait conférer avec lui.

« Reçu par M. de Ghaudordy dans le salon des ambassadeurs, M. Jules Favre refusa d'entrer dans le cabinet ministériel avant d'avoir vu le prince de La Tour d'Auvergne. Le prince avait son domicile dans le voisinage. Aussitôt averti, il accourut. Après un entretien qui dura presque une heure et où le délégué du nouveau gouvernement se montra déférent et courtois, il l'installa à sa place. M. Jules Favre demanda alors à M. de Ghaudordy de conserver auprès de lui l'emploi de confiance qu'il avait rempli auprès du prince de La Tour d'Auvergne. Le directeur du cabinet commença par refuser. Puis, pressé plus vivement :

« — Qu'il en soit comme vous souhaitez, dit-il,mais

j'y mets une condition : c'est que le personnel de l'administration centrale sera maintenu.

« — Je n'ai pas l'intention d'y rien changer, répondit M. Jules Favre.

« C'est sur cette assurance que M. de Gliaudordy resta à son poste. Quelques jours plus tard, M. Jules Favre le désignait pour aller le représenter auprès de la Délégation de Tours. (1) »

Et voilà ce que fut, au 4 septembre, la curée des républicains. C'est-à-dire qu'aucun gouvernement n'eut plus de respect pour les situations acquises. 4 II n'y eut pas une seule destitution dans le service de l'instruction publique, ni une seule nomination ayant le caractère d'une faveur. Il en fut de même pour le service des beaux-arts, dans lequel un certain nombre d'emplois inutiles furent supprimés. Jamais le clergé ne trouva dans aucun gouvernement, pour ses droits tels qu'ils sont consacrés par les lois existantes, une protection plus efficace )>.(2)

Jules Simon avait bien autre chose à faire qu'à s'attaquer aux personnes plus ou moins suspectes d'attachement au régime déchu. Il avait à réaliser dans la mesure permise par les circonstances le vaste pro gramme d'enseignement qu'il avait développé dans la Politique radicale. 11 avait à supprimer quantité

(1) Figaro du 2 février 1887. Vn diplomate.

(2) Souvenirs du 4 seiAemhre, par Jules Simon, p. 387.

d'abus, à réparer les injustices de l'empire à l'égard des fonctionnaires frappés par le coup d'Etat, à préparer son projet de loi sur l'instruction primaire. N'y avait-il pas là de quoi suffire à son activité laborieuse ?

Un des premiers actes de son ministère fut de rendre à MM. Edgar Quinet et Ernest Renan leurs chaires du Collège de France. S'il n'en fit pas autant pour Mictielet, on ne saurait lui en vouloir. Nul plus que lui n'admire le grand talent de Miclielet, il nous en a donné la preuve magnifique dans son éloge du 4 décembre dernier. Mais l'auteur de la Femme et de V Amour avait eu le tort de ne pas rester à Paris pendant le siège, et Jules Simon avait fait de ce séjour la condition sine quà non de la réintégration des anciens fonctionnaires dans leurs droits. De plus la chaire de Michelet était occupée par M. Maury qui avait été régulièrement élu par l'Institut et le Collège de France et à qui on n'avait aucune raison de l'enlever. Enfin Michelet se trouvait dans une situation exceptionnelle. S'il avait été rayé le 12 avril 1852 de la liste des professeurs, son cours avait été suspendu sous la République par M. Giraud» à la suite de la réprimande votée contre lui par l'assemblée des professeurs. Jules Simon se trouvait donc fort embarrassé pour lui rendre sa chaire. Lui en créer une autre après le siège était tout aussi difficile, car le ministère de rinstruction publique man-

quait de l'argent nécessaire, et il est probable que l'Assemblée nationale aurait refusé de voter un crédit qui aurait pu avoir pour conséquence de rouvrir le fameux cours de Michelet sur les Jésuites.

Parlerai-je à présent du libéralisme de Jules Simon comme ministre de l'Instruction publique pendant le siège ?

Les hommes sont rarement fidèles à leurs principes quand ils passent de l'opposition au pouvoir. Jules Simon ne trahit jamais la cause de la liberté qu'il avait si éloqucmment défendue contre l'empire. Nous aurons l'occasion plus loin de nous étendre sur son projet d'organisation de l'instruction primaire, je me contenterai de signaler au passage sa belle conduite dans l'affaire Mottu.

« M. Mottu était maire du onzième arrondissement et y avait conquis une grande popularité; il y était maître de tout et son attention s'était portée particulièrement sur les écoles. Il avait fait pour son arrondissement toute une législation de l'instruction primaire, dont le premier article portait qu'elle serait laïque ; après quoi, il avait mis les congréganistcs à la porte, et même à la porte d'un immeuble qui leur appartenait on propre. Dès que le ministre de l'instruction publique fut averti de cette éviction, il appela M. Mottu, lui expliqua la loi, lui donna ordre de renoncer à ses règlements, et de rétablir les congréganistcs dans leurs écoles, lui offrant d'ailleurs un subside,

s'il jugeait nécessaire d'ouvrir de nouvelles écoles laïques. M. Mottu n'ayant voulu rien entendre, le ministre demanda à M. Gambetta, ministre de l'intérieur, qui était encore à Paris, de le destituer, et M. Gambetta, qui n'a jamais été pour la confusion des pouvoirs, y consentit sur le champ.

« Mais avant de destituer M. Mottu, il fallait être en mesure de le remplacer. On essuya plusieurs refus. Enfin on trouva M. x\rtliur de Fonvielle qui eut le courage d'accepter. Pendant les jours qu'on avait perdus à cette recherche, on avait été averti que la destitution de M. Mottu serait l'occasion d'une prise d'armes. Le conseil hésita à passer outre. Le ministre fut obligé de dire: « Je sortirai d'ici ce soir avec la destitution de M. Mottu ou je n'y reviendrai pas. > La révocation fut prononcée. M. Mottu, destitué, restait en fonctions. Il fallut qu'un adjoint au maire de Paris, M. Floquet, installât M. A. de Fonvielle; ce ne fut pas sans beaucoup de difficultés. M. Floquet et M. A de Fonvielle surmontèrent tous les obstacles, à force de fermeté et de résolution; mais dans les élections municipales qui eurent lieu peu de temps après, M. Mottu fut élu à une grande majorité. (1) »

Que voilà bien l'esprit frondeur de la population parisienne ! Mais comme elle aime le courage et la crànerie chez les hommes d'Etat, elle ne garda pas rancune à Jules Simon de la fermeté qu'il avait mon-