I. Un volume che^ Calman-L6vy

que d'éclaircir certains points demeurés dans l'ombre et de rendre hommage à la vérité.

Aussitôt que l'armistice eut été conclu entre Paris et Versailles, le gouvernement de la Défense en avisa par dépêche la Délégation de Bordeaux et songea à lui envoyer un de ses membres pour lever toutesjes difficultés qui pourraient surgira l'occasion des élections.

Le choix du conseil tomba sur AI. Jules Simon qui avant le 4 septembre était député de Bordeaux, conseiller général de la Gironde, et qui, sur la fin de l'empire, jouissait dans [ce pays d'une grande popularité.

Mais la popularité est une maîtresse infidèle. Il faut souvent beaucoup pour la conquérir, il faut plus souvent très peu pour la perdre. Depuis que la Délégation de Tours avait transporté son siège à Bordeaux, M.Jules Simon ayait perdu les trois quarts de son crédit dans l'esprit de la population républicaine de cette ville.Gambetta et ses amis s'étaient efforcés de lebattre en brèche et de lui enlever son influence. Pourquoi ? pour tout et pour rien. Il semblait que Gambetta eût le pressentiment qu'un jour ou l'autre il aurait à soutenir une lutte terrible contre l'homme qu'il appelait « mon cher maître » gros comme le bras, en 18G9, et à

la table duquel il venait s'asseoir presque chaque jour. Il n'avait pas pardonné à Jules Simonde n'avoir pas soutenu sa candidature contre celle de Garnot qu'il qualifiait de « f... bête », et depuis la révolution il s'était trouvé plusieurs fois en opposition avec lui dans les conseils du gouvernement de la Défense, notamment sur le chapitre dos élections.

Dès le premier jour, en effet, Gambetta s'était prononcé, au cas où l'on aurait convoqué une assemblée constituante, pour l'exclusion radicale des anciens candidats et des anciens fonctionnaires du gouvernement impérial. L'empire étant responsable de nos malheurs, il ne comprenait pas qu'on ouvrît la porte d'une assemblée nouvelle aux partisans du régime déchu. C'était chez lui une idée fixe il). Il y était revenu au mois d'octobre lorsque M. Thiers avait été chargé de négocier un armistice, et un peu plus tard il écrivait à Jules Favre : « Si vous adoptez mon idée, je ferai les élections ; si vous la repoussez, je ne les ferai pas ». A la fin, cetle idée avait gagné non-seulement les membres de la Délégation, mais les préfets, les sous-préfets, les maires et généralement tous les

1. M. Ernest Daudet racontait dernièrement qu'à son arrivée à Tours Gambetta se fit présenter M. de Chaudordy par Clément liaurier:

— Je vous connais, dit Gambetta ; vous êtes l'auteur des élections.

— C'est vrai, et je les crois nécessaires.

— Pour l'extérieur peut-être, mais non pour l'intérieur.

— Pour l'intérieur comme pour l'extérieur.

— Il ne saurait en être question maintenant. Et il n'en fut plus question, en effet.

Figaro du 2 févries 1887. — Un diplomate).

fonctionnaires delà République enprovince. Le spectre de l'empire hantait Gambetta. Il était persuadé que, si le gouvernement de la défense ne prenait pas soin de frapper d'ostracisme devant le corps électoral les hommes de l'empire, le pays, dans lequel ils avaient jeté des racines profondes, en renverrait un certain nombre à l'assemblée nationale.

Les élections de 1871 devaient lui montrer son erreur, et que, si le suffrage universel, par esprit de conservation, soutient presque toujours le gouvernement qui existe, il ne relève presque jamais un gouvernement tombé, surtout quand il est tombé dans le sang, comme l'Empire.

Quoi qu'il en soit, M. Jules Simon s'aperçut en arrivant à Bordeaux qu'il avait perdu l'oreille de ses anciens électeurs.

t Qui n'a pas vu la ville de Bordeaux, a-t-il écrit dans son ouvrage sur le Gouvernement de M. Thiers, se ferait difficilement une idée de la population bruyante et affairée qui encombrait ses hôtels et ses rues. Cette belle ville calme, polie, aimable, était à la fois une capitale politique, une bourse gigantesque, et le quartier général d'un corps d'armée. La place des quinconces disparaissait sous de longues files de canons; la préfecture où M. Gambetta résidait, renfermait à la fois le gouvernement, le ministère de l'intéreur, le ministère de la guerre, la police, l'administration des télégraphes et la préfecture de

la Gironde. Dans les grandes salles du conseil général qui longent le théâtre, fonctionnaient les anciens commis du temps de l'Empire, rangés sous les yeux de leurs directeurs, comme des écoliers sous la férule de leurs maîtres d'étude; le cabinet du préfet, les anciens salons de réception et même un peu les antichambres étaient encombrés par des employés d'une autre espèce, plus remuants, tout aussi affairés qu'on avait pu voir cinq mois auparavant dans les bureaux de rédaction des journaux démocratiques. C'est à ipeine si letout-puissant ministre s'était réservé un cabinet pour lui seul. Avait-il besoin d'un peu de tranquillité pour écrire un arrêté ou une circulaire, il s'abritait derrière un paravent. Il donnait ses audiences à la foule sur le balcon, aux députations du haut de l'escalier, et aux individus derrière la porte.

« Le grand escalier dans ce va-et-vient général ressemblait à l'escalier d'un chemin de fer, au moment où le train va partir. Les ministres, les généraux se frayaient un passage à coups de coudes; on ne se dérangeait que pour le maître et deux ou trois de ses familiers. Cette foule grouillante et hurlante était égayée par la quantité et la variété des uniformes. ^L Gambetta avait créé des armées avec une énergie incomparable, et toutes les colères, toute la malveillance de ses ennemis ne lui en raviront jamais l'honneur; il avait aussi créé, à profusion, des officiers, et les officiers uvaieiit aussi créé des uniformes. Les

fonctionnaires civils s'en étaient donné à cœur-joie: un directeur du télégraphe portait autant de plumes à son chapeau et était aussi galonné qu'un général. Les Bordelais, ceux qui étaient restés à leurs affaires ne se retrouvaient plus dans leur propre ville ; on leur avait pris leurs rues, leurs places, leur préfecture, leurs théâtres, leurs comptoirs et jusqu'à leurs maisons. Bordeaux, dans le cours d'un trimestr, fute pris d'assaut deux ou trois fois par des armées différentes : par les fonctionnaires civils, par les brasseurs d'affaires, par les officiers, et finalement, après la retraite de Gambetta, parles députés. »

Ce tableau tracé de main de maître ressemble à peu de chose près à celui qu'on pourrait tracer de Paris pendant le siège. Si l'on ne voyait que des militaires dans les rues de Bordeaux, on ne voyait que des soldats dans les rues de Paris. Nous avions tous plus ou moins la manie du panache et du galon. Seulement le gouvernement de Paris ne comptait pour ie protéger que sur la garde nationale — qui le protégeait on sait comme — tandis que Gambetta, moins confiant depuis qu'il avait failli être enlevé à Tours, s'était constitué une garde prétorienne. Et quelle garde ! Les comités et les clubs de Lyon, Marseille, Limoges, lui avaient envoyé leurs membres les plus avancés et les plus turbulents, et ces aimapies citoyens, qui, au dire d'un témoin, faisaient songer aux sans-culottes, criaient, s'agitaient, manifes-

talent, se réunissaient chaque jour au tliéàtre Louit converti par eux en club, pour demander la guerre à outrance, la dictature à Gambetta et la mise en jugement du traître Fourichon.

C'était là leur perpétuelle antienne. Au premier rang de ces singuliers patrotes se faisait remarquer LuUier, dont le costume noir de franc-tireur tranchait sur les habits bariolés des camarades et dont la voix mordante, l'allure crâne produisaient sur le public des clubs un (îffet irrésistible.

Je ne sais pas ce que l'amiral Fourichon avait fait à ces énergumènes, mais il était devenu leur bête noire. Ce n'était pourtant pas qu'il contrariât les desseins de Gambetta. Tous les témoignages s'accordent, au contraire, à nous le représenter comme le trèsdévoué collaborateur de Gambetta, en dépit de ses opinions orléanistes; et quand bien même il lui eût fait de l'opposition sur certains points, Gambetta n'était pas homme à en tenir compte. Dès son arrivée à Tours il s'était posé en dictateur et les événements, devenant en quelque sorte ses complices, n'avaient fait que donner plus de corps à sa dictature militaire et civile. N'était-ce pas lui, d'ailleurs, qui par son activité prodigieuse, son éloquence enflammée et ses proclamations superbes avait secoué la nation endormie, réveillé le patriotisme de tous, levé des armées, découvert des généraux, ramené enfin la victoire sous le drapeau de la France ?

Telle était son autorité dans le pays, au moment de l'armistice, que tout le monde lui obéissait, les uns par enthousiasme, les autres par patriotisme, le plus grand nombre par une sorte de terreur.

La nouvelle de la capitulation de Paris arriva à Bordeaux quelques jours après les sanglantes batailles du Mans, de Saint-Quentin et de Héricourt. De toutes parts les armées de la Défense battaient en retraite. Cbanzy s'était retiré sur Laval, Faidberbe sous les places fortes du Nord; quant à Bourbaki, il avait, dans son désespoir, essayé de se brûler la cervelle, et son armée était acculée à la frontière suisse. Gambetta ne pouvait donc plus se faire d'illusions sur l'issue de la campagne. Battu sur toute la ligne dans la personne de ses généraux, après les prodiges que l'on sait de courage et d'béroisme, il aurait dû accepter l'armistice comme un soulagement.il en voulut au gouvernement de Paris de n'avoir pas prolongé plus longtemps sa résistance.

Et pourtant Paris avait tenu au-delà du possible : il avait supporté durant cinq mois les souffrances les plus dures, il s'était battu vaillamment sans jamais murmurer, espérant toujours, en dépit de toutes les redditions et de toutes les défaites, que la province viendrait à son secours. Et les armées de Gambetta n'avaient pu dépasser Orléans. Etait-ce à lui de repro-

cher au gouvernement d'avoir capitulé, lui qui disait à Jules Favre, au moment de partir en ballon: « Je reviendrai avec une armée, et si j'ai la gloire de délivrer Paris, je ne demanderai plus rien à la destinée?» La capitulation de Paris ne le surprit donc pas : il s'y attendait de jour en jour, seulement elle lui faisait tomber les armes de la main, elle mettait fin à la guerre à outrance à laquelle il avait voué le pays : de là sa grande colère. Il ne comprenait pas que le gou' vernement de Paris eût engagé la province dans la conclusion de l'armistice. Il oubliait que le gouvernement de Bordeaux n'était qu'une délégation qui devait en toute circonstance se soumettre aux ordres de l'Hôtel-de-Ville. C'est sous l'empire de ces sentiments qu'il rédigea la proclamation suivante :