LIBERTÉ — ÉGALITÉ — FRATERNITÉ

0 Citoyens,

<r L'étranger vient d'infliger à la France la plus cruelle injure qu'il lui ait été donnée d'essuyer dans cette guerre maudite, châtiment démesuré des erreurs et des faiblesses d'un grand peuple Paris, inexpugnable à la force, vaincu par la famine, n'a pu tenir en respect plus longtemps les hordes allemandes : le 28 janvier, il a succombé. La cité reste encore intacte comme un dernier hommage arraché par sa puissance et sa grandeur morale à la barbarie; les forts seuls ont été rendus à l'ennemi.

« Toutefois Paris.en tombant, nous laisse le prix de ses sacrifices liéroïques pendant cinq mois de privations et de souffrances. Il a donné à la France le temps de se reconnaître, de faire appel à ses enfants, de trouver des armes et de former des armées jeunes encore, mais vaillantes et résolues, auxquelles il na manqué jusqu' àprésent que la solidité qu'on n'acquiert qu'à la longue. Grâce à Paris, si nous sommes des patriotes résolus, nous tenons en main tout ce qu'il faut pour le venger et nous affranchir.

« Mais, comme si la mauvaise fortune tenait à nous accabler, quelque chose déplus sinistre et déplus douloureux que la chute de Paris nous attendait. On a signé à notre insu, sans nous n'avertir^ sans nous consulter, un armistice dont nous avons connu que tardivement Za coupable légèreté, qui livre aux troupes prussiennes des départements occupés par nos soldats et qui nous impose l'obligation de rester trois semaines au repos, pour réunir, dans les tristes circonstances où se trouve le pays, une Assemblée nationale. Nous avons demandé des explications à Paris et gardé le silence, attendant, pour vous parler, l'arrivée promise d'un membre du Gouvernement auquel nous étions déterminés à remettre nos pouvoirs.

ï Délégation du gouvernement, nous avons voulu obéir pour donner un gage de modération et de bonne foi, pour remplir ce devoir qui commande de ne quitter le poste qu'après en avoir été relevé ; enfin, pour prouver à tous, amis et dissidents, par l'exemple, que la démocratie n'est pas seulement le plus grand des partis, mais le plus scrupuleux des gouvernements.

f Cependant, personne ne vient de Paris.et il faut agir ; il

^àS JULES SIMON

faut, coûte que coûte, déjouer les perfides combinaisons des ennemis de la France.

« La Prusse compte sur l'armistice pour amollir, énerver, dissoudre nos forces. La Prusse espère qu'une Assemblée réunie à la suite de revers successifs et sous l'efTroyable chute de Paris sera nécessairement tremblante et prompte à subir une paix honteuse.

« Il dépend de nous que ces calculs avortent, et que les instruments mêmes qui ont été préparés pour tuer l'esprit de résistance le raniment et l'exaltent. De l'armistice faisons une école d'instruction pour nos jeunes troupes ; employons ces trcis semaines à préparer, à pousser avec plus d'ardeur que jamais l'organisation de la défense et de la guerre. A la place de la Chambre réactionnaire et lâche que rêve l'étranger, installons une Assemblée vraiment nationale, républicaine, voulant la paix, si la paix assure l'honneur, le rang et l'intégrité de notre pays, mais capable de vouloir aussi la guerre et prête à tout plutôt que d'aider à l'assassinat de la France,

« Français,

• Songeons à nos pères qui nous ont légué une France compacte et indivisible; ne trahissons pas notre histoire; n'aliénons pas notre domaine traditionnel aux mains des barbares.

« Qui donc signerait ?

« Ce n'est pas vous,légitimistes,qui vous battez si vaillamment sous le drapeau de la République pour défendre le sol du vieux royaume de France; ni vous, fils des bourgeois de 1789, dont l'œuvre maîtresse a été de sceller les vieilles provinces dans un pacte d'indissoluble union.

« Ce n'est pas vous.travailleurs des villes,dont l'intelligent et généreux patriotisme s'est toujours représenté la France dans sa force et dans son unité comme l'initiatrice des peuples aux libertés modernes ; ni vous, enfin, ouvriers.propriétaires des campagnes, qui n'avez jamais marchandé votre sang pour la défense de la révolution à laquelle vous devez la propriété du sol et votre dignité de citoyen.

« Non, il ne se trouvera pas un Français pour signer ce pacte infâme. L'étranger sera déçu. Il faudra qu'il renonce à mutiler la France. Car tous, animés du même amour pour la mère-patrie, impassibles aux revers, nous redeviendrons forts et nous ciiasserons l'étranger.

« Pour atteindre ce but sacré,il faut y dévouer nos cœurs, nos volontés, notre vie, et, sacrifice plus difficile peut-être, laisser là nos préférences. Il faut nous serrer tous autour de la République, faire preuve surtout de sang-froid et de fermeté d'âme. N'ayons ni passions^ ni faiblesses. Jurons simplement, comme des hommes libres, de défendre envers et contre tous la France et la République.

« Aux armes ! aux armes I

« Vive la France t Vive la République une et indivisible I « LÉON GAMBETTA > « Bordeaux, 31 janvier 187L »

Cette proclamation était datée, comme on le voit, du 31 janvier. Pour bien comprendre l'accusation de t légèreté » portée par Gambetta contre le gouvernement de Paris, il faut se rappeler que la dépêche adressée le 28 par Jules Favre à la Délégation de Bor-

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deaux ne parvint à Gambella que le -29 à trois lieures du soir; que la journée du 30 s'écoula à Bordeaux dans l'attente d'autres nouvelles ; que le 30 Gambetta télégraphia à Jules Favre pour se plaindre de son silence et lui demander des explications au sujet de l'exclusion de l'armée de l'Est des conventions de l'armistice, et que ce fut M. de Bismarck qui lui répondit que les hostilités continueraient jusqu'à * entente >> devant Belfort, dans, le Doubs, le Jura et la Gôtcd'Or. Que signifiaient cette réserve et cette exclusion ? Proposée par M. de Bismarck la chose s'expliquait naturellement : l'armée de l'Est étant en retraite à la suite de son échec sous Héricourt, l'étatmajor allemand avait conçu le projet de la rejeter sur le territoire suisse. Mais consentie par Jules Favre, cette réserve était incompréhensible. Le négociateur français aurait dû y voir un piège et ne pas y donner tête baissée. Mais le pauvre homme avait perdu la tête. On avait hâte d'en finir des deux côtés; et, d'ailleurs, il faut bien le reconnaître, les Prussiens n'avaient pas l'air d'attacher l'importance qu'elle avait à cette fatale clause de réserve. Jules Favre signa donc après avoir inutilement demandé à consulter là-dessus le général Bourbaki. On sait quelles conséquences désastreuses eut cet acte de légèreté. C'est en vain qu'on a cherché à excuser Jules Favre de ce chef, en disant que la convention du 28 janvier ne pouvait avoir été funeste à l'armée de

Bourbaki, puisque dès le 30 elle s'était jetée en Suisse. La vérité, c'est que les Prussiens, profitant de l'équivoque que les termes mêmes de cette convention avaient fait naître dans l'esprit de nos généraux, continuèrent leur mouvement quand les Français avaient reçu l'ordre de suspendre le leur, et qu'une partie de l'armée de l'Est, qui aurait pu échapper à la poursuite de l'ennemi, dut se réfugier en Suisse.

Tout cela, comme on le pense, avait profondément irrité Gambetta. Cette irritation avait gagné le Conseil municipal de Bordeaux qui, dans sa séance du 30 janvier, avait adopté à l'unanimité la délibération suivante :

« En présence des événements qui se produisent, le Conseil municipal de Bordeaux proteste contre toutes les conditions de paix qui ne sauvegarderaient pas complètement l'honneur national.

« Il adjure la Délégation de Bordeaux de rester à son poste et de continuer à préparer avec la plus grande énergie la guerre à outrance.

« Vive la République ! »

Telle était la situation et tel aussi l'état des esprits quand M. Jules Simon arriva à Bordeaux le 1" février à une heure de l'après-midi.

Il était accompagné de son fils, M. Gustave Simon, et de M. André Lavertujon, son ami et collègue au conseil général de la Gironde.

Parti la veille à 5 heures du matin, le train avait mis trente-deux heures à effectuer le trajet de Paris à Bordeaux; c'est assez dire dans quel état déplorable se trouvait le chemin de fer.

En passant devant Orléans, Vierzon, Limoges, M. Jules Simon profita des arrêts forcés du train pour remettre au maire ou au secrétaire général de la préfecture le décret du gouvernement relatif aux élections.

Ce décret, qui remettait en vigueur, avec quelques modifications indispensables, la loi du 15 mars 1840, convoquait les électeurs pour le 8 février. La réunion de l'Assemblée devait avoir lieu à Bordeaux quatre jours après. Jamais période électorale ne fut si courte. Les élections se firent cependant, contre l'espérance de M. de Bismarck qui déclarait la chose impossible. C'est que, suivant l'expression de M. Thiers, jamais un pays n'avait été interrogé plus sincèrement, et que jamais il n'avait répondu plus sincèrement que dans cette dernière occasion.

En arrivant à Bordeaux, M. Jules Simon se fit conduire à la Préfecture et chez M. Crémieux, où il ne trouva personne. Chemin faisant, ayant aperçu une affiche qui paraissait fraîchement posée, il descendit de voiture pour la lire et voici ce qu'elle contenait :

Les membres du Gouvernement de la Défense nationale siégeant à Bordeaux

Décrètent :

Art. 1". — Les assemblées électorales sont convoquées pour nommer les représentants du peuple à l'Assemblée nationale.

Art. 3. — Elles se réuniront le mercredi 8 février prochain pour procéder aux élections dans les formes de la loi.

Art. 3. — Un décret rendu aujourd'iiui règle les dispositions légales; il va être immédiatement publié.

Art, 4. — Les préfets, sous-préfets et maires, sont chargés de l'exécution du présent décret qui sera publié, affiché et exécuté, aux termes de l'article 4 de l'ordonnance du ?7 novembre 1816 et de l'ordonnance du 18 janvier 1817.

Fait à Bordeaux, le 31 janvier 1871,

A. Crémieux, L. Gambetta L. FouRiCHON, Glais-Bizoin.

Les membres du Gouvernement de la Défense nationale délégués pour représenter le Gouvernement et en exercerles pouvoirs,

Considérant qu'il est juste que tous les complices du régime qui a commencé par l'attentat du 2 décembre pour finir par la capitulation de Sedan, en léguant à la France la ruine et l'invasion, soient frappés momentanément de la même déchéance politique que la dynastie à jamais maudite dont ils ont été les coupables instruments ;

Considérant que c'est là une sanction nécessaire de la res. ponsabilité qu'ils ont encourue en aidant et assistant avec connaissance de cause l'ex-empereur dans l'accomplissement des divers actes de son gouvernement qui ont mis la patrie en danger^

Décrètent :

Art. l", — Ne pourront être élus représentants du peuple à l'Assemblée nationale les individus qui, depuis le 3 décembre 1851 jusqu'au 4 septembre 1870, ont accepté les fonctions de ministre, sénateur, conseiller d'état et préfet.

Art. 2. — Sont également exclus de réligibilité à l'Assemblée nationale les individus qui, aux élections législatives qui ont eu lieu depuis le 2 décembre 1851 jusqu'au 4 septembre 1H70, ont accepté la candidature officielle, et dont les noms figurent dans la liste des candidatures recommandées par les préfets aux suffrages des électeurs, et ont été publiés au moniteur officiel avec les mentions : candidat du Gouvernement, candidat de l'administration ou candidat officiel.

Art. 3. — Sont nuls de nullité absolue les bulletins de vote portant les noms des individus compris dans les catégories ci-dessus désignées. Ces bulletins ne seront pas comptés dans la supputation des voix.

Art. 4. — Le ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent décret.

Fait à Bordeaux, le 81 janvier 1871.

Ad. Crémieux, Léon Gambetta, Glais-Bizoin, L. Fourichon.

Cette affiche ne le surprit qu'à moitié mais elle acheva de l'édifier sur les sentiments de Gambetta. Evidemment en faisant afficher ce décret, il n'avait eu d'autre but que d'enlever à ses collègues de la Délégation la possibilité de le rapporter. La guerre était donc ouverte entre Paris et Bordeaux. Restait à sa-

voir à qui demeurerait la victoire. M. Jules Simon était bien armé de toutes les pièces nécessaires pour forcer Gambetta à capituler, mais quel malheur s'il était obligé d'en venir au fusil ! On a dit que dans les temps de crise il était plus facile de discerner son devoir que de Je faire. Le devoir de M. Jules Simon était tout tracé. Il emportait avec lui deux décrets signés de tous les membres du gouvernement de Paris. Le premier était ainsi conçu : « Le gouvernement de la Défense nationale donne à M. Jules Simon mission de se rendre à Bordeaux, de s'y joindre à la Délégation pour y exercer l'autorité, de concert avec ses collègues, et faire exécuter les décrets du gouvernement de la Défense nationale. Les délibérations de la Délégation seront prises à la majorité des voix sans qu'un des membres ait voix prépondérante. Paris, le 30 janvier 1871 ».

Le second décret reproduisait les termes du premier et contenait en outre cette clause : t Dans le cas imprévu où la Délégation résisterait aux décrets et aux ordres du gouvernement de la Défense nationale, M. Jules Simon est investi par ces présentes des pleins pouvoirs les plus absolus pour les faire exécuter. » Ce second décret ne devait être communiqué aux membres de la Délégation que quand tout espoir de conci liation serait perdu.

Un autre, plus pressé et moins sage, eût précipité les choses aussitôt après sa première entrevue avec

la Délégation. M. Jules Simon voulut épuiser tous les moyens pacifiques avant do recourir à la force, et vous allez voir avec quel courage, quel tact et quelle souplesse il s'acquitta de sa mission terrible.

Cependant, à la nouvelle de son arrivée, les membres de la Délégation s'étaient réunis à la Préfecture dans le cabinet de M. Grémieux.

Quand M.Jules Simon entra, Gambetta lui dit d'un ton bref:

— Je vous attendais...

— Je devrais être ici depuis deux heures, riposta

— Que voulez-vous dire?

— Que le train a eu deux heures de retard et que vous n'y êtes peut-être pas étranger. Vous vouliez sans doute donner le temps à vos agents d'afficher votre décret.

— Et quand cela serait, ce serait de bonne guerre !... Là-dessus la discussion s'engagea avec une violence

extraordinaire. Gambetta qui depuis quelques jours était dans un tel état de surexcitation, qu'il faisait peur à ses amis et qu'il se présentait au conseil dans la tenue débraillée que voici : gilet déboutonné et braguette ouverte, Gambetta commença par faire le procès du gouvernement de Paris. De quel droit s'était-il

immiscé, après la capitulation, dans les affaires de la province? Quelle autorité pouvait-il avoir désormais sur la France quand il était prisonnier de guerre, et après avoir exclu de l'armistice la mallieureuse armée de l'Est. Vraiment les prétentions de ce gouvernement étaient inqualifiables. Aussi était-il résolu non-seulement à maintenir son décret dans toutes ses clauses mais encore à continuer envers et contre tous la guerre à outrance.

Je passe naturellement sur les gros mots qui émaillaient son langage. Glais-Bizoin qui durant les négociations de M. Jules Simon ne cessa de prendre parti pour Gambetta dit quelque part que le délégué de Paris se laissa injurier. Et Jules Simon ajoute que, loin d'en rougir, il s'en est vanté depuis à la tribune. Que pouvait-il répondre d'ailleurs ? Les insultes n'étant point des raisons et les coups encore moins, c'était perdre son temps et compliquer une situation déjà trop tendue que de suivre Gambetta sur le terrain des personnalités outrageantes. M. Jules Simon ne se départit donc point de son sang-froid. Il se borna à dire à Glais-Bizoin « qu'il lui pardonnait parce qu'il ne savait pas ce qu'il faisait », — à Fourichon « que son attitude était d'autant plus étrange qu'au fond il pensait comme lui », — et se tournant vers Gambetta : « Quant à vous, ne jouez pas plus longtemps la comédie. Je vois dans votre jeu comme si je tenais vos cartes dans ma main. Vous céderez, c'est moi qui

VOUS le dis, mais yous avez intérêt à vous poser devant le pays en champion de la guerre à outrance, vous voulez pouvoir dire un jour : Moi, je n'ai jamais désespéré de la patrie ! Ne croyez pas me tromper, et cessez, je vous en prie, de jouer un rôle, qui n'est digne ni de vous ni de vos collègues. »

Le calme avec lequel tout cela était dit ne fit qu'exaspérer davantage Gambetta qui, par une brusque diversion, retomba à coups de poing sur le dos du gouvernement de Paris qu'il accusa d'inertie et d'incapacité. Mais cette fois M. Jules Simon refusa obstinément de répondre jusqu'à ce que la question électoral^ fut résolue.

t 11 n'eut pas de peine à en démontrer l'urgence, puisque deux décrets contradictoires étaient déjà pro. mulgués. Il avertit ses collègues de Bordeaux que le gouvernement de Paris ne voulait pas et ne pouvait pas céder sur la question des incompatibilités. Au nom de quels principes, au nom de quels intérêts la Délégation oserait-elle prescrire des lois, tracer des limites au suffrage universel? que serait l'assemblée produite par le décret de Bordeaux? Une assemblée nationale ? Non, une assemblée de parti. Son autorité, dans ces conditions, serait-elle subie en France ? Serait-elle connue au dehors ? Après avoir si souvent reproché à l'Empire les candidatures officielles, allions-nous les appliquer avec plus d'audace sur une échelle plus vaste? Quand nous pouvions donner pour assises à la