Séance du 8 avril

mois d'avril 1865 en soutenant, dans un remarquable discours, la nécessité de rendre l'instruction obligatoire (1). N'est-ce pas l'intérêt des gouvernements despotiques d'entretenir l'ignorance dans les masses? Lors du plébiscite de 1870, il y eut des bourgs entiers qui votèrent pour Napoléon, croyant bien que le plébiscite était un révolutionnaire de la pire espèce. S'il n'y avait pas eu tant d'illettrés, en France, le plébiscite, comme autrefois le Pirée, n'eût pas été pris pour un homme par un aussi grand nombre d'imbéciles (2).

C'est pour achever l'éducation du suffrage universel et le metti'o à la hauteur de ses devoirs envers la patrie, que M.Jules Simon, devenu ministre, présenta au mois de janvier 1872 son projet de loi sur l'enseignement primaire obligatoire. Mais il se heurta cette fois encore à la mauvaise volonté de l'Assemblée nationale qui s'imaginait, non sans raison d'ailleurs, que l'obligation et la gratuité feraient perdre aux idées monarchiques le terrain qu'elles avaient conquis par la loi de 1850.

D'un autre côté les difficultés budgétaires étaient