CHAPITRE XVII

LE DÉKOMAQDB.

« Aussitôt les auteurs de ces crimes sont saisis par un esprit im- » monde ; ils se déchirent et se mordent de leurs propres dents, en » crianl à haute voix : 0 saint Martyr, pourquoi nous tocrmentes- » TV AINSI? » Gregor. Turon. Hist. lib. m, cap. 12, p. i92.

La navigation dura plusieurs heures; le vent était froid, l'air humide ; les deux amans avaient toujours les mains liées ; ils ne pou- \aientni se voir l'un l'autre, ni voir aucun autre objet. Le bandeau qu'on avait mis sur leur bouche pour les empêcher d'appeler au secours, lorsqu'ils passeraient auprès de quelque village ou de quelque bateau, ne leur avait point été ôté, cependant, les mouvemens de leur tète l'avaient un peu relâché, et comme ils n'en profilaient que •pour parler ensemble, leurs gardiens ne l'avaient pas serré de nouveau.

Assis sur un même banc, et s'appuyant l'un contre l'autre, tandis que les mouvemens du bateau leur faisaient souvent perdre l'équilibre, les deux amans entamèrent entre eux une conversation à voix basse, qui ne fut point interrompue ; mais comme ils avaient lieu de croire qu'ils étaient observés, et peut-être entendus, ils ne se parlaient qu'avec une grande réserve. En effet, le prêtre qui les conduisait était assis derrière eux ; il les écoutait, et il jugeait, avec quelque étonnement, par leurs discours, que celle qu'on lui avait représentée comme l'épouse de Clovis, avait un autre attachement, €t qu'elle redoutait plus son union avec le roi des Francs, que la captivité ou elle était conduite ; que celle qu'on lui avait peinte comme n'ayant d'autre pensée et d'autre désir que de rétablir le culte des idoles, et de persécuter l'Église, parlait avec respect des prêtres, et

ISS JDLÎA SÉVÉBA.

se mettait avec confiance sous la protection de cette religion même, au nom de laquelle on l'avait privée de sa liberté.

Dans leur captivité, les deux amans trouvaient encore quelque charme tant qu'ils pouvaient s'entendre , tant qu'ils étaient appuyés l'un contre l'autre. Dans l'attouchement le plus innocent , il semble qu'on ressent une communication des âmes. Le froid, la fatigue, l'obligation de s'appuyer l'un l'autre, sur un siège étroit, où les oscillations du bateau leur faisait d'autant plus facilement perdre l'équilibre , qu'ils ne pouvaient s'aider de leurs mains , les forçaient à se presser l'un contre l'autre. Ils sentaient ainsi réciproquement les battemens de leur cœur, sans que la pruderie la plus scrupuleuse pût s'en faire un reproche. Ces battemens parlaient pour eux un langage plus expressif que n'aurait pu faire leur bouche. Il leur semblait s'être mieux entendus , parce qu'ils respiraient ensemble. ils étaient l'appui l'un de l'autre ; ils étaient associés dans une même adversité; les circonstances avaient déjà formé pour eux ce lien indissoluble, vers lequel se dirigeaient leurs espérances. Jamais il ne s'étaient plus aimés, jamais un sentiment passionné n'avait fait un progrès plus rapide dans leurs deux cœurs.

Ils arrivèrent enfin à Tours comme le jour commençait à peine à poindre. Aucun mouvement ne se faisait encore apercevoir dans les rues. Les pesantes portes de Saint-Martin s'ouvrirent pour eux : ils les passèrent, et ce fut seulement alors qu'on souleva les capuchons qui couvraient leurs visages, qu'on remit leurs mains en liberté, et qu'on délia le bandeau placé sur leur bouche.

Félix et Julia se trouvaient dans une cour carrée, que de très-hauts édifices entouraient de trois côtés, tandis qu'elle était fermée du quatrième par une muraille qui s'élevait à la hauteur des plus hauts bâlimens. En face de cette muraille, on pouvait reconnaître, à leur construction, les murs latéraux de la cathédrale; des deux autres côtés, deux maisons carrées , qu'à leurs fenêtres étroites , leurs grilles et leurs épaisses murailles , on voyait être des couvens , faisaient face l'une à l'autre. L'une était le monastère des filles de Sainte-Marie de rÊcrin , le même qu'Ingeltrude , fille de Clotaire I", fit rebâtir et dota richement près d'un siècle plus tard ; l'autre, où se trouvaient rassemblés des moines difierens de règle, d'habit et de discipline, qui se relevaient pour chanter incessamment des spaumes dans la cathédrale, était le fameux couvent de Saint-Martin de Tours, le plus re-