JULIA SÉVÉRA. 1S

nommé, le plus sévère dans ses observances, et le plus riche des Gaules.

Au moment où Félix et Julia recouvrèrent l'usage de leurs yeux ils mesurèrent de leurs regards ces hautes murailles que l'humidité avait noircies , ces étroites fenêtre§ par lesquelles il entrait si peu de jour dans les cellules des malheureux reclus, ces grilles, ces barreaux qui semblaient autant de précautions prises d'avance contre le repentir de ceux qui s'étaient volontairement condamnés à une captivité éternelle, et contre leurs efforts pour y échapper : ce silence, cette immobilité dans un lieu où tant d'êtres vivans étaient renfermés, ce gazon même et cette mousse qui couvraient le pavé de la cour, et qui indiquaient assez combien elle était rarement traversée; tous ces objets portèrent une profonde impression de tristesse dans le cœur de Julia et de Félix ; ils ramenèrent leurs regards l'un sur l'autre, pour chercher la confirmation des promesses de constance et d'amour qu'ils s'étaient faites la nuit précédente ; mais Félix vit des larmes briller dans les yeux de Julia, et il sentit que la force de la volonté pouvait être impuissante devant cette force de despotisme monacal, à laquelle tous deux se trouvaient soumis.

Le prêtre qui les avait conduits, après leur avoir donné quelques momens pour se reconnaître , leur dit : « Mes enfans , j'ai rempli » envers vous un devoir sévère ; je vous ai fait peut-être beaucoup » souffrir, tout en travaillant à votre bien éternel, non moins qu'à » celui de l'Église : je ne m'en repens pas. Est-ce à moi , faible ver- » misseau que je suis, à juger les ordres d'en haut? et mon arrogante » raison peut-elle examiner encore ce qui a été arrêté par la sagesse » divine , ou prononcé par ses organes sur la terre? Mais le vieil » homme n'est pas tout à fait subjugué en moi , je puis sentir des » regrets lors même que je n'ai point de remords, et j'aurais préféré » que le saint archevêque m'eût épargné la tâche que je viens d'ae- » complir. Comme je vous ai fait du mal par obéissance, je voudrais » aussi pouvoir vous faire du bien par affection. S'il se présente une » occasion où je puisse vous servir, souvenez-vous du père André. » Si vous gardez quelque ressentiment contre moi, faites-en un sacri- » fice à Dieu, non pas pour l'amour de moi, mais pour l'amour de » vous-mêmes. Comptez enfin que je n'ai point oublié votre prière » de tirer Sylvia Numantia de l'angoisse où elle se trouve. S'il y a un » moyen de le faire, sans trahir le secret dont je suis dépositaire, j« » le ferai.»