LES PAYSANS

« Ne s'est-on pas conduit de manière que les hommes exposés aux 9 brigandages des juges, aux supplices et à la mon, ont commencé » à être barbares, parce qu'on ne leur permettait plus d'être Ro- » mains. Ils avaient complètement perdu leur liberté, on les a forcés » à défendre aussi leur vie. Que fait-on encore autre chose que Cô » qu'on a fait auparavant? Ne contraint-on pas à devenir bagaudes » ceux qui ne l'étaient point encore? » Salyiani de Gubernatioiœ Dki, lib. V, p. 104.

Félix avait de son côté raconté au père André de quelle manière il avait recouvré sa liberté, et de quelle protection il était assuré par la présence d'un corps de troupes franques à Tours. Il lui avait raconté comment Volusianus, repoussant l'évidence, méprisanl, également le témoignage de ses auditeurs et celui du sens commun , affirmait qu'il n'avait eu aucune part aux enlèvemens d'Hésodunum ; que Félix lui avait été remis par de? moyens surnaturels; que Julla avait disparu : il lui avait dit en6n comment Volusianus avait séduit la populace , et comment elle croyait au miracle qui avait été en quelque sorte attesté devant elle.

André , la tête appuyée sur la poitrine , réfléchissait à cette situation étrange, et cherchait les moyens de combattre à la fois le témoignage d'un prélat vénéré , la puissance du clergé dont il s'appuyait, et le fanatisme crédule de la multitude. « Si nous pouvons, » dit-il enfin , « ramener sans éclat Volusianus de son erreur , et l'engager, » par la seule crainte du scandale, à remettre Julia en liberté, » nous devons le faire et par charité et par prudence. Il me connaît, » il sait qu'aucune crainte ne me détournera de la droite route; il » sait que je ne suis pas sans influence sur cette multitude qu'il a

» séduite , et que la fable qu'il vient d'accréditer a augmenté encore » mon crédit. Peut-être évitera-t-il une lutte qui ne se terminerait » pas à son honneur , et acceptera-t-il les conditions que vous lui » proposerez ; mais s'il les refuse , je monterai en chaire devant » cette populace égarée ; je donnerai la preuve qu'il l'a trompée par » une profane imposture. La vérité est plus puissante que le men- » songe ; je répéterai ses propres paroles ; j'indiquerai les lettres » qu'il m'a communiquées, les agens qu'il a employés, ceux à qui » je transmis moi-même ses ordres , ceux à qui je vous remis l'un » et l'autre à mon retour ; j'indiquerai ce que j'ai su malgré moi des » espions qui précédemment vous avaient entourés ; car dans le temps » même où j'approuvai le but qu'on m'avait proposé , je n'en re- » gardais pas moins leur action comme lâche, comme perfide, comme » déshonorant le sacré caractère dont ils étaient revêtus. »

Ces mots causèrent à Félix une émotion douloureuse. « Serait-il possible , » s'écria-t-il , « que Martin qui m'a élevé , Martin que nous » avons comblé de bienfaits !... »

— 0 Je crois , je veux croire , » reprit André , « que non seule- » ment il n'avait formé aucun dessein contre vous , mais qu'il ne » savait pas bien l'usage qu'on ferait contre Jiilia de ses révélations. » Toutefois je suis assuré qu'on savait par lui , à l'archevêché , les » démarches et les projets de votre mère, qu'on y était instruit , » long-temps d'avance , du voyage projeté à Hésodunum , qu'il a » même contribué à le faire différer jusqu'à ce que nous fussions prêts, » et qu'il avait suggéré quelque autre projet d'enlèvement auquel je » n'avais point de part, et qui a échoué. Il n'a pu supporter l'idée » de vous revoir ; il a quitté Noviliacum , où vous ne le retrouverez » plus , et il a obtenu en récompense de ses services un bénéfice » considérable. Je songeais à ce honteux espionnage quand je vous » prévenais de vous tenir en garde contre trop de confiance ; mais » il paraît que Volusianus n'avait déjà plus besoin d'être au fait de » vos secrètes pensées. »

La fermeté du père André, son inébranlable résolution de réparer le mal qu'il avait fait , ranimèrent les espérances de Félix. Si Julia vivait, il se croyait presque assuré d'ouvrir les portes de sa prison ; mais n'était-il point déjà trop tard? Il n'osait articuler toutes ses craintes ; cependant André le comprit : son visage devint plus sombre, ses yeux se mouillèrent de larmes , mais il ne refusa pas de répondre.

« Volusianus désire peut-être , » dit-il , « la mort de sa captive , » peut-être l'exposera-t-il sans scrupule à un état de soufifrance qui , » prolongé, mettrait sa vie en danger; mais il n'ordonnera jamais » un assassinat, et je crois, j'ose répondre, qu'il ne répugnerait » guère moins à l'envoyer au supplice. Il y a cent dix ans que, pour » la première fois , le sang coula dans les Gaules sous prétexte de » punir les erreurs de la foi , et qu'une matrone de Bordeaux fut » envoyée à la mort parce qu'elle s'était écartée de l'orthodoxie ; » mais le glorieux prédécesseur de Volusianus , saint Martin lui- » même , témoigna son horreur pour cet acte de cruauté : Volu- » sianus n'oubliera point ce grand exemple. Cependant, je l'avoue , » je tremble à la pensée des pièges dont Julia sera entourée , et des » punitions terribles qu'on se croira en droit de lui infliger , si sa foi » n'est pas trouvée pure. Cette crainte aiguise les remords que j'éj» prouve pour ce que j'ai déjà fait. »

Félix, glacé d'effroi, mit la main sur ses yeux, et demeura quelque temps immobile , en proie dans son cœur aux plus déchirantes angoisses. André , qui n'était guère moins abattu , continua cependant pour faire diversion à ses pensées : «Puisque vous êtes ici, il peut » être prudent de faire quelques recherches dans les couvens de » Poitiers ; je ne crois pas cependant que Julia ait été conduite si loin . » Elle est toujours à Tours dans une des retraites qui dépendent de » l'archevêque, ou plutôt encore elle est cachée dans quelqu'une des » petites congrégations qui se sont formées dans son diocèse. Toutes » les ruines, tous les souterrains, toutes les solitudes, qui servirent » de retraite à quelques pieux reclus pendant les persécutions, et qui » sont aujourd'hui illustrés par les miracles qu'y opèrent leurs » reliques , sont désormais convertis en sanctuaires, ornés de cha- » pelles et devenus la propriété de l'Église. Je connais tous ces saints » lieux, la plupart de leurs gardiens ont confiance en moi , ou sont » même accoutumés à obéir aux ordres que j'étais chargé de leur » transmettre. Nous en visiterons quelques-uns qui ne sont pas loin » de notre route , avant de rentrer à Tours , et Dieu , qui nous a » éprouvés , mais qui use ensuite de miséricorde, permettra peut- » être qu'avant que la journée de demain finisse, je vous rende celle » que je n'avais pas le droit d'enlever. »

Ranimé par cette espérance , Félix résolut de ne pas perdre un instant pour continuer ses recherches. Il se présenta au comte

206 JOLI A SÉVÉBA.

romain Gallus et au Goth Œgila, qui commandaient alors à Poitiers, et il fut reçu par eux avec distinction. OEgila était arien , Gallus tenait plus à la politique qu'à la religion ; tous deux étaient décidés à s'opposer aux usurpations des ecclésiastiques ; tous deux surveillaient l'évêque de Poitiers avec quelque défiance. Ils donnèrent avec plaisir les ordres nécessaires pour que le père André fût en pleine liberté de quitter Poitiers et de retourner à Tours. Ils firent en même temps faire avec diligence des recherches dans les couvens et les établissemens religieux de leur diocèse , et ils garantirent à Félix que Julia Sévéra n'y avait point été conduite.

Dès le matin suivant , Félix Florentius et André partirent de Poitiers à cheval. Depuis la décadence de l'empire, les routes étaient trop mal entretenues pour qu'on pût faire usage d'aucune voiture. Ils étaient accompagnés par Dioclès, avec deux esclaves et deux bètes de somme pour porter le bagage et les provisions. Dans les grandes villes on pouvait loger dans des espèces d'auberges, connues alors sous le nom de diversorium ; mais dans les petites villes et les villages, les voyageurs devaient pourvoir à tout par eux-mêmes : seulement l'hospitalité était un droit garanti par les lois, et le voyageur , frappant à la porte de la chaumière de meilleure apparence , se faisait aider par le maître du logis , et s'y établissait lui-même.

C'est ainsi que la petite caravane vint loger le premier jour à Iciodorum, ou Iseurre, sur la Creuse. Ce village, auquel saint Bris, évèque de Tours , avait récemment donné une église , était alors habité par une vingtaine de ces familles de paysans qu'on nommait fiscalins, parce qu'ils appartenaient au fisc et non à des particuliers. Ceux-ci étaient la propriété de la ville de Tours, et ils partageaient avec la curie les produits de leur agriculture. Celui auquel Félix demanda l'hospitalité avait joint quelque petit commerce aux produits de ses champs, en sorte que, dans son apparence extérieure, sa maison annonçait un peu plus d'aisance que celle des autres. La porte était neuve; les châssis de toile qui fermaient les fenêtres n'étaient pas déchirés; un large monceau de fumier , d'un côté de la porte, indiquait la possession d'un nombreux bétail, et un monceau de bois plus considérable encore du coté opposé , montrait que le propriétaire s'était préparé à braver les rigueurs de l'hiver. La grandeur du bâtiment n'était point une indication de la condition de ses habitans;

JDLIA SÉVERA. 207

Iseurre avait été bâti pour une population bien plus nombreuse que celle qui s'y conservait encore. La ville, adossée contre la colline et construite en pierre, présentait du côté de la rivière une apparence d'aisance et de régularité ; les maisons s'élevaient à trois ou quatre étages , quoique du côté opposé l'on y entrât par l'étage supérieur ; elles étaient grandes et aérées : mais la plupart étaient demeurées désertes, et il en restait à peine vingt qui continssent des habitans.

Dioclès , en frappant à la porte que son maître avait choisie , dit au paysan qui vint l'ouvrir : « Le sénateur romain Félix Florentins» » vous demande l'hospitalité pour une nuit. Il n'usera point des. » droits que lui donnent les lois des barbares, et il fera en sorte que » vous ne vous repentiez point de lui avoir ouvert votre porte. »

Le paysan, tranquillisé par cette promesse, rappela ses enfansqul étaient occupés les uns à faire sortir par une porte de derrière le bétail de l'écurie, d'autres à emporter ou à cacher tout ce que la cuisine, où l'étranger allait être admis, contenait d'effets de quelque valeur. La loi des Bourguignons, copiée ensuite par les autres lois barbares , punissait de six sous d'or d'amende le paysan qui aurait refusé de recevoir un hôte dans sa maison ; et qui, s'il était d'un rang distingué , ne lui aurait pas laissé prendre un porc ou une brebis dans retable pour son souper, du foin et de la paille pour ses bétes de somme. Cependant le pauvre, qui était obligé d'offrir au riche une hospitalité si fort au-dessus de ses moyens, loin d'être payé de ses avances^ était encore le plus souvent volé, par les esclaves de son hôte, de ce qu'il avait de plus précieux.

Ce n'était point ainsi que voyageait Félix; il logeait en effet cheai le paysan ou le bourgeois dont la maison promettait le plus de commodités , puisque c'était alors la seule manière de trouver un abri ; mais il compensait les embarras de cette hospitalité forcée par des présens, et il invitait celui dont il empruntait le toit à partager le souper que ses esclaves apprêtaient pour lui. La bienveillance générale qui était empreinte sur sa physionomie , l'intérêt qu'il prenait à la condition de chacun, les caresses qu'il faisait aux enfans, l'avaient bientôt réconcilié avec tous les membres de la famille où il se trouvait momentanément introduit , et l'hospitalité qu'il avait obtenue au nom de la loi devenait avec lui un lien d'affection et de conGaucc.

Le père André connaissait à Iseurre une sainte fille qui avait coïk

208 JCLIA SEVÉRA.

sacré à Dieu et au service des pauvres tout son petit patrimoine, et qui, n'étant point assez riche pour fonder un couvent, avait rassemblé seulement deux ou trois jeunes filles dévotes qu'elle associait à ses prières, et avec lesquelles elle partageait ses étroits revenus. Sa demeure, à quelque distance du village, passait pour avoir été sanctifiée par l'habitation de quelques chrétiens persécutés au temps du paganisme. André croyait possible que Julia Sévéra eût été confiée à sa garde ; il en demanda des nouvelles : les bagaudes, lui répondit-on, avaient pillé sa maison , et l'avaient emmenée captive. Depuis quelques semaines on ne savait plus ce quelle était devenue.

— « Vous avez donc , » dit Félii , « des bagaudes errans dans ces » campagnes? »

— « Nous en sommes entourés , » répondit le paysan ; « chaque » jour quelque famille d'anciens et d'industrieux cultivateurs aban- » donne sa maison, ses champs, ses attelages , se retire dans les bois, » et se consacre aux brigandages. »

— « Comment , » reprit Félix , « des hommes qui ont joui de la » protection des lois, des douceurs de la vie civilisée, peuvent-ils » retourner volontairement à l'état sauvage , renoncer à leur toit , » à leur propriété , à leur repos , pour vivre en guerre avec le genre » humain?»

— « Sénateur , vous ne connaissez pas sans doute la condition des » paysans gaulois , quand vous parlez des lois qui nous protègent. » Quelles sont les douceurs qui nous sont assurées , le repos dont » nous pouvons jouir , la propriété que nous pouvons dire à nous ? »

— « Cette maison même où vous me recevez vous met à l'abri » des injures du temps. »

— « Cette maison m'expose à plus de vexations qu'une cabane de » feuillages. Comme elle est la plus apparente du village, c'est » toujours celle où les comtes , où les officiers des revenus, où les » prélats, où les militaires viennent loger. Elle est à moi seulement » quand elle ne convient à aucun homme plus puissant que moi ; » mais combien de fois n'en ai-je pas été mis dehors avec ma femme » et mes enfans , pour chercher où je pourrais trouver un autre » abri , tandis que la terre était couverte de neige. »

— « Vous avez du moins du bétail dans votre étable , du blé dans » vos greniers , du vin dans vos ateliers , et vous ne connaissez pas la » faim.»

JULIA SÉVÉRA. 20ft

— « Mais vous avez raison de ne pas ajouter de l'argent dans vos » coCFres. C'est de l'argent que me demande sans cesse et le Ose , et » le comte de Tours. Ces récoltes, dont vous me parlez , je les ai » pour les vendre, non pour en jouir. Je dois les convertir en » argent, lors même que personne ne m'offre de l'argent en » échange. Mes attelages ne sont pas plus à moi : chaque jour je dois » les faire travailler pour porter mes propres récoltes aux greniers » publics, pour transporter tout ce qu'il plaît au gouvernement dft » faire charrier , pour accomplir tout espèce de corvée , et si me% » bœufs ou mes chevaux meurent à la peine , ou moi ou mes fils » » nous sommes condamnés à recevoir les étrivières à la discrétion » d'un brutal intendant. Il y a si long-temps que la société nous fait » la guerre, faut-il s'étonner si nous songeons à notre tour à faire » la guerre à la société? »

— « Votre personne du moins est en sûreté , tandis que les » bagaudes , relancés dans les bois, poursuivis de retraite en » retraite , sont tués dans leurs halliers comme des bêtes féroces »^ » ou s'ils sont conduits dans les villes , c'est pour y périr sur lea^ « échafauds. »

— « Ma personne en sûreté! Qui donc me défend contre le» » soldats? qui me défend contre les barbares? qui me défend contre » les brigands? Il n'y a pour le paysan gaulois pas un moment de » sécurité, pas un moment de jouissance, pas un moment de » bonheur. Aussi voyez ce que notre race est devenue ; voyez comme » nos villages sont déserts. Mon arrière-grand-père disait à mon » père qu'il avait vu ici cinq cents feux , et mon père se plaignait » du malheur des temps, parce qu'il n'en restait pas cent. Aujour- » d'hui nous n'en comptons pas vingt ; mais il ne songeait guère » w mon père , qu'un de ses fils serait devenu bagaude , et que l'autre » hésiterait s'il ne prendrait pas bientôt ce parti. »

— « Quoi , vous avez un frère parmi les bagaudes?

— « L'infortuné ; il n'était pas fait pour le brigandage ; mais » l'excès des maux a lassé sa patience. Sa maison était la troisième à » gauche en sortant d'ici ; une bonne maison , bien bâtie, et pluSk » grande que celle-ci : elle est déserte aujourd'hui; les champs » qu'il cultivait sont en friche. Les agens du fisc qui saisirent ses » récoltes, qui enlevèrent son bétail, qui vendirent tout ce qu'il » avait de vaillant , sans égard aux pertes qu'il avait faites par des^-

âlO JULIA SÉVÉRA.

» corvées extraordinaires, et à la longue maladie d'un de ses fils» » firent mourir celui-ci dans un absolu dénuement. Procer Nunnianus » ne lui eut pas plus tôt fermé les yeux, que, la rage dans le cœur, il » se jeta dans les bois avec sa femme et le reste de sa famille. Le fisc, » pour l'avoir ruiné , n'en est pas plus riche, et il y a un honnête » homme de moins dans Iseurre. >»

Le père André avait jusqu'alors écouté, sans l'interrompre, le paysan qui leur donnait l'hospitalité ; mais il prit alors la parole pour encourager , pour consoler , pour adoucir le ressentiment de son hôte, et il le fit avec une onction , une sensibilité, une pitié du pauvre , et une confiance dans les compensations préparées pour lui dans une autre vie , qui surprirent et touchèrent Félix autant que celui auquel ces paroles étaient adressées. Il s'était senti lui-même abattu par la vue de ce tableau des misères de son pays : elles avaient ajouté au découragement que les siennes propres lui faisaient éprouver. Quand il y avait tant de malheureux ; quand , ni la prudence , ni la probité , ni l'industrie ne mettaient à l'abri de la souffrance, comment pouvait-il se flatter que son sort à lui-même fût plus heureux ! Quelle garantie trouverait-il dans son cœur contre la crainte de perdre à jamais Julia , contre l'affreuse idée qu'elle languissait peut-être dans un cachot? La confiance du père André dans la protection de la Providence releva son courage. Le malheur présent était le même, les probabilités du renversement de toutes ses espérances n'étaient paf diminuées; mais le bon prêtre , au lieu de laisser les regards de Félix s'arrèler sur le moment actuel , les avait portés au delà : il lui avait vivement rappelé que d'autres espérances peuvent commencer au point où celles-ci finissent, et il avait paru en même temps si profondément ému de compassion pour les maux de cette terre , et si fermement convaincu de la félicité éternelle, qu'il avait fait partager tous ses scntimens à ses auditeurs : il s'était mis d'abord en harmonie avec eux , et il les avait ensuite enlevés avec lui.

« Bon père , » lui dit le paysan , « vous n'aurez pas parlé en » vain . Jamais Nunnianus n'ira joindre les bagaudes : il se soumettra » avec patience aux maux de cette vie , en pensant à ce qu'il peut » attendre dans, l'autre. Je voudrais , en échange du bien que vous » m'avez fait , pouvoir vous rendre quelque service ; mais ici , dan8 > ma maison , au milieu de mes voisins , au sein de cette société » que le sénateur dit civilisée , je ne puis ni me défendre moi-même^

JULIA SEYÉRÂ. 211

> ni me rendre utile à un ami ou à un hôte. Mon frère, qui est » dans les bols , sans toit , sans grenier , sans troupeaux , sans pro- » priétés d'aucun genre , et hors de la protection des lois , est bien » plus puissant que moi. Si jamais vous tombez entre ses mains , » rappelez-lui le nom de Nunnianus , et présentez-lui ce morceau du » manteau de notre père ; il le reconnaîtra , et son hospitalité vous » sera peut-être plus avantageuse que la mienne. » En disant ces mots , le paysan détacha d'un vieui manteau , d'une étoflFe grossière, mais rayée de plusieurs couleurs , un morceau qu'il remit au père André. Celui-ci , sans attacher beaucoup de prix à celte lettre de recommandation symbolique , reçut le morceau d'étoflfe avec une expression de reconnaissance, et le mit dans sa poche.

Cependant des lits de mousse et de fougère avaient été dressés, par les soins des filles de Nunnianus, aux quatre coins de la salle où il avait soupe avec ses hôtes. C'était la couche qui leur était destinée, tandis qu'il se retira avec sa famille dans l'étable ou dans les celliers qui occupaient le reste de la maison. Le lendemain , les voyageurs continuèrent leur route, après que Félix eut laissé à Nunnianus un présent , qui n'excita guère moins sa reconnaissance que les consolantes exhortations du père André.

L'intention de celui-ci était de visiter , à Loches , le sanctuaire de saint Sénoch , qui , depuis peu d'années , s'y était retiré pour y vivre dans la pénitence. C'était, il est vrai, s'écarter de la route plus directe; mais saint Sénoch , en construisant son ermitage au milieu des ruines de l'ancienne tour de Loches, sur l'Indre, avait attiré autour de lui d'autres pieux personnages qui s'empressaient de se mettre sous sa direction , pour apprendre de lui le chemin du salut. Ce fut ainsi que se forma , plus tard , le couvent de Loches ; mais jusqu'alors les pénitens des deux sexes ne suivaient point une règle commune ; et , parmi les femmes dont Sénoch était le directeur , et qui , sans être recluses, vivaient cependant sous une entière dépendance de l'autorité ecclésiastique , André ne croyait point impossible de trouver Julia Sévéra.

Il ajouta , il est vrai , un autre motif pour prendre cette route , motif qui n'avait pas sur l'esprit de Félix autant de poids que sur le sien. « Aucune des choses humaines, » dit-il , « n'est cachée aux » yeux de saint Sénoch. En renonçant aux vanités de ce monde , ses » yeux se sont attachés à la seule lumière céleste, et par elle il

» voit tout ce qui existe : il ne voudra point permettre que l'évêque » de Tours déshonore son église ; il nous indiquera où est sa captive; » il nous la rendra. »

Félix était disposé à respecter tout homme qui inspirait du respect à un homme aussi probe que le père André. Cependant la droiture de son cœur ne lui paraissait pas une garantie toujours suffisante de la rectitude de son jugement. Il s'apercevait que la foi aveugle avec laquelle il avait accueilli tous les enseignemens qu'il avait reçus , formait quelquefois un singulier contraste avec la justesse de son esprit naturel ; que , détrompé sur le compte de Volusianus , il ne l'était sur aucune autre des autorités ecclésiastiques; qu'il croyait à tous les prêtres, à tous les saints , la même droiture de sentimens qu'il avait lui-même , et que l'ardeur avec laquelle il poursuivait le redressement de l'injustice qu'il avait contribué à commettre , tenait presque autant à son zèle pour l'honneur du clergé compromis par un mauvais frère, qu'à son repentir. Aussi, en demandant plus de détails sur saint Sénoch , tandis qu'ils se dirigeaient ensemble vers Loches, n'admettait-il pas implicitement les pouvoirs miraculeux que lui attribuait son compagnon.

u Saint Sénoch , » dit le père André , « est Tayphale de nation : » il appartient à ce peuple barbare, qui, parti des extrémités de » l'Asie , et des frontières d'un empire qu'on dit civilisé à l'égal de » celui de Rome , a suivi les Huns tout au travers de la Scythie, a » parcouru avec eux la Germanie qu'il a ravagée , et a fini par s'éta- » blir dans notre Aquitaine , entre Poitiers et la mer. On reconnaît » de loin la race difforme des Scythes orientaux , qui ne saurait se » confondre avec aucune de celles qui habitent les Gaules : leur tête » est d'une grosseur démesurée, leurs yeux, petits et enfoncés, leur » nez aplati , et au lieu de barbe , leur menton ne se couvre que de » quelques poils rares et fauves. Leur espèce semble plus rapprochée » de la brute que de l'homme. Vous savez qu'ils ne demeurent jamais » dans les maisons ; qu'ils ont horreur de toute espèce de contrainte ; » que, partageant leur vie entre la garde des troupeaux et la chasse, » ils n'estiment l'existence qu'en raison d'une continuelle activité. » Du reste , étrangers à la pitié , comme s'ils n'appartenaient point » à notre nature , et ne connaissant aucune des affections tendres , » ils ont souillé leur passage par les plus effroyables cruautés. Leurs » mœurs ne sont pas moins rebutantes que leurs sentimens sont

» féroces. C'est" cependant de celte race , en haine au reste des » hommes , que saint Sénoch a été appelé. Il n'a pas seulement re- » nonce aux plaisirs sanguinaires et aux crimes de ses compatriotes, » il s'est privé de cette liberté qui leur est si chère ; il a voulu sacri- » fier jusqu'à celle dont jouissent les plus misérables parmi les habi- » tans de la terre ; celle que la règle la plus sévère n'a jamais » refusée aux moines- les plus rigoureux ; celle que la tyrannie n'a » jamais enlevée aux victimes qu'elle enferme dans ses cachots : » il a fait choix , dans les ruines de la tour de Loches , d'un espace à » peine suffisant pour y placer son propre corps. Là, il s'est fait mu- » rer dans une position telle qu'il lui est imposible de s'asseoir ou » de se coucher, de se courber, ou de toucher de ses mains aucune » partie de son corps : à jamais enfermé dans un étui de pierre de » taille , dont il ne peut plus sortir, il y reste sans mouvement, sans » défense , dans une dépendance absolue , non seulement des êtres » humains qui, par charité lui portent sa nourriture, et qui doivent » la mettre eux-mêmes dans sa bouche , mais de la mouche qui se » pose sur son visage et qu'il ne peut écarter, du reptile qui se glisse » entre son corps et la pierre , du rat qui , quelquefois , veut atta- » quer ses pieds... »

Dans ce moment , le discours du père André fut coupé court , par le cri : Arrêtez^ qui retentit tout à coup autour d'eux , du milieu du bois qu'ils traversaient. Félix tourna les yeux vers Diodes, pour lui demander ce que ce cri signifiait. Le vieux soldat , sans manifester aucune émotion , répondit par un seul mot : Les bagaudes !