CHAPITRE IV

UNE INTASION DES FflANCS.

« Toute cette proTince qu'on nomme l'Armorique suivit l'exemple des » Bretons, elle se mit en liberté de la même manière, chassa loi » magistrats romains, et constitua une sorte de république. » Zoziui HisxoRiAR., lib. VI, p. 826.

Lorsque les esclaves se furent retirés, Sylvia, espérant qu'Eudox© s'arrêterait de lui-même, attendit sa première pause ; mais après uno étyraologieen venait une autre, puis une autre encore. «De grâce, » cher Eudoxe, » lui dit-elle alors, « trêve aux étymologies ; laissez- » nous à présent nous occuper du sort de nos hôtes, de nos amis, de » nous-mêmes. Ne voyez-vous pas que le désastre sous lequel ils » succombent est déjà à notre porte? Julia Sévéra a répondu à nos » premières questions sur cette agression inattendue ; mais tous » ces évènemens sont encore confus pour nous , elle voudra bien » recommencer à présent son récit , nous faire comprendre l'en- » chaînement de ses malheurs , et expliquer ce qui semble d'abord j» contradictoire. Belle Julia, où donc est votre père? »

32 JCLIA SÉVÉRA.

— « Mon père est à Soissons , auprès de ce Clovis qu'on regarde » comme le plus entreprenant et le plus audacieux parmi les rois » des Francs. »

— « Quoi donc, serait-il prisonnier? » s'écria Félix.

— « Non. Si les barbares connaissent quelque bonne foi, s'ils ont » quelque respect pour le droit des gens , il doit être en sûreté , car » il s'était rendu auprès d'eux pour traiter de la paix. »

— « La paix ! à quelle condition pouvons-nous l'espérer d'eux? » » dit Sylvia , les Francs , si long-temps nos alliés et nos soldats , ont » proOté de nos guerres civiles , des désastres de l'Italie , et de l'a- » bandon où les Augustes de Constanlinople laissent les Gaules pour » tourner leurs armes contre nous, et depuis la défaite du comte de » Soissons , Syagrius , il est facile de prévoir que nous n'aurons de » paix avec eux qu'après qu'ils nous auront entièrement dépouillés. »

— « J'en ai pu juger moi-même, pour mon malheur, dit Martin, » car au moment de cette invasion j'étais à Reims , auprès du saint » archevêque Rémi. Trois mille guerriers seulement étaient sorliîi » de Cambrai avec la hache sur l'épaule, sous les ordres de ce Clovis, » et ils dispersèrent ou taillèrent en pièces tout ce que le comte » Syagrius avait pu rassembler de légionnaires ou de fédérés dan8 » la seconde Belgique, la province des Gaules où nous avions le plus » de soldats. »

— a En effet, reprit Julia, depuis cette époque il n'y a plus eu de » combats où l'on ait vu déployer les aigles romaines , il n'y a plus » eu de résistance ; mais dans chaque campagne les Francs ont » pénétré plus avant , au milieu de cités sans défense. Dans ces six » années ils ont occupé ou pillé tour à tour Reims, Senlis, Noyon, » Reauvais, 3Ieaux, et enfin Pari:;;, celte jolie petite ville, si chère » au glorieux Julien, et d'où il était sorti si souvent, il n'j^ a guère » plus d'un siècle, pour conduire contre les barbares ses légions » victorieuses. »

— « Le glorieux Julien , avez-vous dit , » interrompit Martin , t< dites plutôt l'infâme apostat. C'est la souillure des idoles qu'il » rétablit, et dont la Gaule n'est point encore purgée, qui a attiré » sur nous le courroux céleste ; et nous supportons aujourd'hui le » châtiment de ses forfaits comme de ses victoires. »

— « Nous devons, » reprit Julia, aux bienfaits qu'accorda Julien » à mon bisaïeul, notre fortune, notre rang, notre nom même.

JULU SÉVÉRA. 33

» D'ailleurs , les Francs ne sont pas plus chrétiens que ne l'était

» Julien , et plût à Dieu qu'ils fussent aussi tolérans 1 les églises

» n'auraient pas été pillées, les prêtres n'auraient pas été emmenés

» en captivité, et le sang de plusieurs n'aurait pas été versé sur les

» autels. Mon père, qui exerçait les fonctions de comte de Chartres,

» non point par la concession de l'empereur Anastase, qui semble

» nous avoir oubliés, mais par la conflance de ses concitoyens »

— « Chacun sait, » interrompit Eudoxe, que le glorieux sénateur » Julius Sévérus est plus considéré, plus puissant et plus riche à lui » seul, que tout le reste des habitans de Chartres réunis ensemble. » A qui auraient-ils pu se confier à plus juste titre qu'à celui qui » avait si évidemment le même intérêt qu'eux? »

— a Mon père, » reprit Julia, « cherchait quelque garantie contre » le danger qui nous menaçait; c'est dans ce but qu'il s'était rendu » auprès de Clovis, et puisque la résistance est impossible, il voulait » du moins nous sauver les horreurs de la conquête. »

— «< Voilà donc, » s'écria Félix, « comment ces barbares reçoivent » les avances d'un sénateur romain ! Ils vous ont surpris, ils vous ont » pillé pendant que vous traitiez de la paix ! plutôt mourir les armes » à la main ! »

— « Mon père l'a senti comme vous; il n'y a rien qu'il n'eût » tenté pour la défense de notre malheureuse patrie, mais son pre- » mier projet a échoué. Il y a déjà quatre-vingts ans que les villes » armoriques ont trouvé dans leur confédération contre les attaques » des barbares, cette sûreté que nous cherchons en vain. Rouen, » Bayeux, Évreux , Nantes, Rennes et Vannes, sans renoncer à » l'obéissance due aux Césars, ont su pourvoir à leur défense par » leurs propres forces. Aucun barbare n'a encore pu pénétrer, non » pas seulement dans l'enceinte de leurs murs, mais dans le district » qui dépend d'elles ; et cependant ce ne sont point des légionnaires, » ce ne sont point des fédérés qui les défendent , ce sont leurs » propres milices. C'est avec ces villes que mon père traitait une » alliance ; il voulait faire comprendre Chartres dans la ligue arrao- » rique, et si le sénateur Félix Florentins habitait depuis long- » temps ce pays, il saurait sans doute que le plan de mon père était » plus étendu encore ; qu'il devait comprendre Tours et Orléans, et j» tout ce qui reste de libre et de romain dans les Gaules. »

Félix déclara en effet avoir eu quelque connaissance de ce projet ;

^i JULTA SÉVÉRA.

Sylvia en était mieux instruite, car sous les empereurs, les femmes s'étaient accoutumées à se môler de la politique , qui si souvent se traitait comme une intrigue de boudoir, et s'unissait à la galanterie ou auï vices des maîtres du monde. Sans porter le nom d'impératrices, plusieurs femmes avaient déjà gouverné les Romains; Placidia, Honoria, Eudoxia, n'avaient eu que trop d'influence sur la dernière période de l'empire d'Occident, et il n'était pas plus rare de voir dans un rang élevé des femmes posséder à fond les secrets de l'État, que des hommes résolus à ne jamais rien savoir des causes de ces révolutions dont ils subissaient les funestes suites.

— a Le projet de mon père , » poursuivit Julia , « est demeuré » sans succès, quoiqu'il l'ait poursuivi avec ardeur pendant plusieurs » années. La cause même de sa non-réussite est cette richesse terri- » toriale dont le savant Eudoxe me félicitait. Croyez que le moment » est venu où nous devons pleurer sur l'étendue de ces possessions » que nos ancêtres se sont efforcés d'accroître. Nous avons chassé de » notre pays cette population libre qui faisait la gloire de la patrie, » et qui, aujourd'hui, ferait notre défense. Que nous ont servi hier, » avant-hier, ces possessions sans bornes, où il ne naît pas un soldat? » Quel fruit la cité de Chartres a-t-elle tiré de ses richesses , quand « elle ne compte pas un citoyen ? Les cités de l'Armorique n'ont » point tant d'opulence, mais elles ont bien plus d'hommes, et ces » hommes sont libres. La population y est encore gauloise , et non » romaine ; les champs y sont encore la propriété du paysan qui les » cultive, et si celui-ci paye une redevance à quelque citoyen plus » riche, c'est à un homme qu'il regarde comme le chef de sa propre » famille, et qu'il se croit appelé par l'honneur, le devoir, et une » affection héréditaire à défendre, encore plus qu'à servir. »

— « Ce sont là sans doute ces Ambacti , » dit Eudoxe , « dont » César parle dans ses Commentaires. »

— « Après cinq siècles, en effet, » dit Julia, « l'Armorique est » encore à peu près telle que César l'avait vue. Vous en traverseriez » toute la portion la plus occidentale, sans y trouver un homme qui » entendît le latin. C'est même avec une sorte d'orgueil que l'habi- » tant des campagnes répond à toutes ses questions , qu'il ne sait » point le romain, comme si sa réponse suffisait pour nous apprendre » qu'il ne connaît non plus ni l'esclavage , ni l'humiliation , ni la » crainte. »