JULIA SÉVÉRA. ^ SO
» en racontant à tous ceux dont ils imploraient en passant les secours, » par quels effroyables cruautés les Francs signalaient leurs invasions. » La petite troupe de Sarmates qui nous a suivis jusqu'aux bords de » la Loire , dépouillait les traîneurs , et pillait les églises et les vil- » lages abandonnés; elle nous a fait presser notre marche , et nous » a contraints à nous tenir réunis; car nous en imposions encore, » je crois , par notre nombre , quoique nous fussions si peu capables » de nous défendre.
» La fatigue de ces deux nuits d'alarmes et de ces deux jours de » marche , confond , dans ma mémoire , tous les détails de notre » fuite. Nous ne nous sommes jamais reposés que lorsque nos che- » vaux tombaient , en quelque sorte , d'épuisement. Alors nous nous » arrêtions dans les bois, l'herbe était notre seule couche, et, de jour » aussi bien que de nuit , le sommeil s'emparait de moi. Dumnorix, » en raison de son courage et de son intelligence , peut-être aussi à » cause de son attachement pour moi , avait acquis une sorte d'em- » pire sur toute la troupe. Il dirigeait notre marche, il réglait nos » repas ; il avait fait mettre en commun les vivres , et il en inspectait » la distribution de manière à ce qu'ils pussent nous suffire jusqu'à » la Loire. Mais, arrivés au terme de notre course , cette autorité, » qu'un besoin commun lui avait fait déférer, lui avait déjà échappé. » Je lui dois la vie cependant : c'est lui qui m'a déterminée à fuir, il » m'a guidée, il a veillé sur moi , il m'a nourrie, il m'a conduite » enfin jusqu'à vous ; et ses soins , son dévouement , sa délicatesse » même , ne se sont pas démentis un moment. »
Au récit de tant de fatigues , Sylvia sentit combien l'étrangère devait avoir besoin de repos. Elle appela aussitôt un esclave , et se faisant précéder par des flambeaux résineux , elle la conduisit dans son appartement. Comme elle se retirait , Martin et Eudoxe exprimèrent tous deux avec vivacité , combien ils avaient été frappés de l'élégance de sa figure , des agrémens de son esprit , des charmes de sa conversation. Ils étaient l'un et l'autre peu accoutumés à louer; aussi , comme pour se dédommager de cet effort , leurs observations sur elle prirent-elles bientôt la tournure de remarques sarcastiques sur d'autres femmes qu'ils lui comparaient. Félix , bien plus frappé qu'eux et de sa figure , et de ce qu'il avait pu entrevoir de son esprit et de son caractère, gardait cependant le silence. Il repassait dans sa mémoire tout ce qu'il venait d'entendre de sa bouche. Il croyait
40 jrLTA SÉVÉBA.
méditer sur les projets de Julius Sévérus, il s'efiforçait de juger si le moment n'était pas venu pour tout citoyen romain de les seconder. En effet, il songeait déjà aux moyens d'agir de concert avec lui, pour donner plus de poids aux négociations que Sévérus avait entreprises. C'était le seul expédient qui parût lui rester , pour mettre à l'abri de calamités aussi effroyables , et sa propre famille, et les villes romaines du voisinage. Mais alors même qu'il lui semblait n'être occupé que d'un intérêt public , sa pensée errait sans cesse autour de JuliaSévéra. C'était à son père qu'il rendrait un service important; il montrerait aux Francs tous les Gaulois unis d'intérêt avec le comte de Chartres; il l'aiderait à conserver son rang, à recouvrer sa fortune; et quand, de concert avec lui, il aurait obtenu quelques garanties pour la province romaine des Gaules , ne pourrait-il pas lui demander aussi quelques garanties pour son propre bonheur? Son mariage avec Julia Sévéra ne devait-il pas satisfaire l'ambition du comte de Chartres, celle de sa mère , et répondre à tous les souhaits que lui-même pouvait former?
