LETTRE VI. — DE MADAME DE WOLMAR A SAINT-PREUX

Quel sentiment délicieux j'éprouve en commençant cette lettre I Voici la première fois de ma vie où j'ai pu vous écrire sans crainte et sans honte. Je m'honore de l'amitié qui nous joint comme d'un retour sans exemple. On étouffe de grandes passions , rarement on les épure. Oublier ce qui nous fut cher quand Thonneur le veut, c'est

* Comment cela? Lausanne n'est pas an bord dn lac ; H j a dn port à la ville une demi-lieue de fort mauvais chemin ; et puis il faut un peu supposer que tons ces )oUs arrangements ne seront point contrariés par le Vent.'

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l'effort d'une âme honnête et commune ; mats, après avoir été ce que nous fûmes , être ce que nous sommes aujourd'hui , voiFa le vrai triomphe de la vertu. La cause qui fait cesser d'aimer peut être un vice; ceile qui change un tendre amour en une amitié non moins vive ne saurait être équivoquel

Aurions-nous Jamais fait ce progrès par nos seules forces? Jamais, jamais, mon bon ami; le tenter même était une témérité. Nous fuir était pour nous la première loi du devoir, que rien ne nous eût permis d'enfreindre. Nous nous serions toujours estimés",' sans doute : mais nous aurions cessé de nous voir, de nous écrire; nous nous serions efforcés de ne plus penser Tun à Fautre ; et le plus grand honneur que nous pouvions nous rendre mutuellement était de rompre tout commerce entre nous.

Voyez, au lieu de cela, quelle est notre situation présente. En est-il au monde une plus agréable? et ne goûtonsnous pas mille fois le jour le prix des combats qu'elle nous a coûtés? Se voir , s*aimer , le sentir , s'en féliciter , passer les jours ensemble dans la familiarité fraternelle et dans la paix de rînnocence , s^occuper l'un de l'autre , y penser sans remords , en parler sans rougir, et s'honorer k ses propres yeux du même attachement qu^on s'est si longtemps reproché ; voila le point où nous en sommes. O ami ! quelle carrière d'honneur nous avons déjà parcourue ! Osons nous en glorifier pour savoir nous maintenir, et l'achever comme nous l'avons commencée.

A qui devons-nous un bonheur si rare? vous le savez. J'ai vu votre cœur sensible, plein des bienfaits du meilleur des hommes, aimer à s'en pénétrer. Et comment nous seraient-ils à charge, k vous et k moi? Ils ne nous imposent point de nouveaux devoirs; ils ne font que nous rendre plus chers ceux qui nous étaient déjà si sacrés. Le seul moyen de reconnaître ces soins est d'en être dignes, et tout leur prix est dans leur succès. Tenons-nou»-en donc là dans l'effusion de notre zèle ; payons de nos vertus celles