CINQUIÈME PARTIS

rant l'absence île son mari ; et depuis ion retour nous lesrepreiréquemment en bs présence, lis'y prête comme s'il était ion <i'un autre; et, sans mépriser dos soins, il Dousdonoe sou vent, le bons conseils sur la manière dont nous devons raisonner avec lui. C'est cela même qui me lait désespérer du succès; car, s'il avait moins de bonne foi, l'on pourrait attaquer le vice de L'âme qui nourrirait son incrédulité; mais, s'il n'est quec que de convaincre, où chercherons-nous des lumières qu'il n'ait ■ eues et des raisons qui lui aient échappé? Quand j'ai voulu uter avec lui, j'ai vu que toutes «in»' je pouvais employerd'ar- .1 vait été déjà vainement épuisé par Julie, et que ma sécheresse était bien loin de cette éloquence du cœur et de cette douce persuasion qui coule desabouche. Mylord, nous ne ramènerons jamais cet homme; il est trop froid et n'est point méchant : il ne s'agit pas de le toucher ; la preuve intérieure ou de sentiment lui manque, et celle-là seule peut rendre invincibles toutes les autre-.

Quelque soin que prennesa femme de luidéguisersa tristesse, il la sent et la partage : ce n'est pas un œil aussi clairvoyant qu'on abuse. Ce chagrin dévoré ne lui en est que plus possible. Il m'a voir été tenté plusieurs fois de céder en apparence, et de feindre, pour la tranquilliser, des sentiments qu'il n'avait pas; bassesse d'âme est trop loin de lui. Sans en im- : à Julie, cette dissimulation n'entêté qu'un nouveau tourment pour elle. La bonne oi, la franchise, l'union des cœurs qui iole de tant de maux, se fût éclipsée entre eux. Etait-ce en se nt moins estimer de sa femme qu'il pouvait la rassurer mit ses craintes? Au lieu d'user de déguisement avec elle, il lui dit sincèrement ce qu'il pense; mais il ledit d'un ton si simple, avec si peu de mépris des opinions vulgaires, si peu de cette ironique fierté des esprits forts, que ces tristes aveux donnent bien [dus d'affliction que de colère à Julie, et que, ne pouvant transmettre à son mari ses sentiments et -es espérances, elleen chercheavec plus de Miin à rassembler autour die lui ces douceurs passagères telles il borne sa félicité. Ah ' dit-elle avec douleur, si 1 infortune fait son paradis en ce monde, rendons-le-lui du moins aussi doux qu'il est possible l .

(1) Combien ce sentiment plein d'humanité n'est-il pas plus naturel que 1 affreux des pereacuUaM, irmanter les Incrédules, comme

pour le* damne* t se f.iire les pro ur*eurs A i Je ue

ce--. -rai jouais de le relire, c'est que ces perseculeura-li ne xmi point .les croyants ; ce sont des fourbes.

Le voile de tristesse dont cette opposition de sentiments couvre leur union prouve mieuxque toute autre chose l'invincible ascendant de Julie, par les consolations dont cette tristesse est mêlée, et qu'elle seule au monde était peut-être capable d'y joindre. Tous leurs démêlés, toutes leurs disputes sur ce pointimportant, loin de se tourner en aigreur, en mépris, en querelles, finissent toujours par quelque scène attendrissante, qui ne fait que les rendre plus chers l'un à l'autre.

Hier, l'entretien s'étant fixé sur ce texte, qui revient souvent quand nous ne sommes que trois, nous tombâmes sur l'origine du mal; et je m'efforçais de montrer que non seulement il n'y avait point de mal absolu et général dans le système des êtres, mais que même les maux particuliers étaient beaucoup moindres qu'ils ne le semblent au premier coup d'oeil, et qu'à tout prendre ils étaient surpassés de beaucoup par les biens particuliersetindividuels.JecitaisàM de Wolmar son propre exemple; et pénétré du bonheur de sa situation, je la peignais avec des traits si vrais qu'il en parut ému lui-même. Voilà, dit-il en m'interrompant, les séductions de Julie Elle met toujours le sentiment à la place des raisons, et le rend si touchant qu'il fauttoujours l'embrasser pour toute réponse : ne serait-ce point de son maître de philosophie, ajouta-t-il en riant, qu'elle aurait appris cette manière d'argumenter?

Deux mois plus tôt la plaisanterie m'eût déconcerté cruellement ; mais le temps de l'embarras est passé : je n'en fis que rire à mon tour; et quoique Julie eût un peu rougi, elle ne parut pas plus embarrassée que moi. Nouscontinuàmes. Sansdisputer sur la quantité du mal. Wolmar se contentait de l'aveu qu'il fallut bien faire, que, peu ou beaucoup, enfin le mal existe; et de i^ette seule existence il déduisait défaut de puissance, d'intelligence ou de bonté, dans la première cause. Moi, de mon côté, je tâchais de montrer l'origine du mal physique dans la nature de la matière, et du mal moral dans la liberté de l'homme Je lui soutenais que Dieu pouvait tout faire, hors de créer d'autres substances aussi parfaites que la sienne et qui ne laissassent aucune prise au mal. Nous étions dans la chaleur de la dispute quand je m'aperçus que Julie avait disparu. Devinez on elle est, me dit son mari voyant que je la cherchais des yeux. Mais, disje, elle est allée donner quelque ordre dans le ménage. Non, dit-il, elle n'aurait point pris pour d'autres affaires le temps de celle-ci ; tout se fait sans qu'elle me quitte, et je ne la vois jamais rien faire. Elle estdonc dans la chambre des enfants? Tout

CINOUIÂMB PARTIS 509

i peu : ses enfants ne lui Bont pas plus chers que mon salut Bu bien reprls-je, repris-je, ce qu'elle fait, je n'en sais rien,

mais je suis tics -ùr qu'elle ne B*OCCUpe qu'à des Miin>> uii es. Encore moins, dit-il froidement: venez, venez, vous venez, si j'ai bien devine.

Il se mit à marcher doucement : je le suivis sur la pointe du pied. .Nous arrivâmes à la porte du cabinet : elle ''tait Fermée; il l'um nt brusquement. M y lord, quel spectacle I Je vis Julie a genoux, les mains jointes, et touten larmes Elle se lève avec prédpitation, ■'essuyantles yeux, se cachant le visage, et cherchant à l'échapper. On ne vit jamais une honte pareille. Son mari ne lui laissa pas le temjis de fuir. Il courut ù elle dans une espèce de tran>port. Chère épouse, lui dit-il en l'embrassant, laideur même de tes vœux trahit ta cause. Une leur manque-t-il pour Va, s'ils étaient entendus, ils seraient bientôt exaucés. Ils le seront, dit-elle d'un ton ferme et persuade; j'en ignore l'heure et l'occasion. Puissé-je l'acheter aux dépens de nia vie! mon dernier jour serait le mieux employé.

Venez, raylord, quittez vos malheureux combats, venez remplir un devoir plus noble. Le sage préfere-t-il l'honneur de tuer des hommes aux soins qui peuvent en sauver un (1)?

LETTRE VI

DE SAINT-PREUX A MYLORD EDOUARD

Quoi! même après la séparation de l'armée, encore un voyage à Paris ' Oubliez-vous donc tout à fait Clarens et «elle qui l'habite Nous êtes-vous moins cher qu à mylord Hyde? ôtes-vous plus nécessaire à cet ami qu'à ceux qui vous attendent ici 1 Vous nous forcezà fairedes vœux opposés aux vôtres, et vous me faites souhaiter d avoir du crédit à la cour de France pour vous empêcher d'obtenir les passeports que vous en attendez. Contentezvous toutefois; allez voir votre digne compatriote. Malgré lui, malgré vous, nous serons vengés de cette préférence; et, quelque plaisir que vous goûtiez à vivre avec lui, je s. as que, quand vous serez avec nous, vous regretterez le temps que vous ne nous aurez pas donné.

(i) U y «Tait ld une gran le lettre de mylord Edouard a Julie. Dans U suit.; il ■era parlé de cette lettre ; mais, pour de buuues raisous, j'ai été force de l.t sur» primer.

En recevant votre lettre, j'avais d'abord soupçonné qu'une commission secrète... Quel plus digne médiateur de paix !... Mais les rois donnent-ils leur confiance àdes hommes vertueux? osent-ils écouter la vérité? savent-ils même honorer levraimérite?... Non, non, cher Edouard, vous n'êtes pas fait pour le ministère ; et je pense trop bien de vous pour croire que si vous n'étiez pas né pair d'Angleterre, vous le fussiez jamais .levenu.

Viens, ami; tu seras mieux à Clarens qu'à la cour. Uh quel hiver nous allons passer tous ensemble, si l'espoir de notre réunion ne m'abuse pas! Chaque jour la prépare, en ramenant ici quelqu'une de ces âmes privilégiées qui sont si chères l'une à l'autre, qui sont si dignes de s'aimer, et qui semblent n'attendre que vous pour se passer du reste de l'univers. En apprenant quel heureux hasard a fait passer ici la partie adverse du baron d'Étange, vous avez prévu tout ce qui devait arriver de cette rencontre, et ce qui est arrivé réellement (1). Ce vieux plaideur, quoique inflexible et entier presque autant que son adversaire, n'a pu résister à l'ascendant qui nous a tous subjugués. Après avoir vu Julie, après l'avoir entendue, après avoir conversé avec elle, il a eu honte de plaider contre son père. Il est parti pour Berne si bien disposé, et l'accommodement est actuellementen si bon train, que sur la dernière lettre du baron nous l'attendons de retour dans peu de jours.

Voilà ce que vous aurez déjà su par M de Wolmar;mais ce que probablement vousnesavez pointencore, c'estque madame d'Orbe, ayantenfin terminé ses affaires, est ici depuisjeudi, et n aura plus d autre demeure que cellede son amie. Comme j'étais prévenu du jour de son arrivée, j'allai au-devant d'elle à l'insu de madame de Wolmar qu'elle voulait surprendre, et l'ayant rencontrée au deçà de Lutri, je revins sur mes pas avec elle.

Je la trouvai plus vive et plus charmante que jamais mais inégale, distraite, n'écoutant point, répondant encore moins, parlant sans suite et par saillies, enfin livrée à cette inquiétude dont on ne peut se défendre sur le point d'obtenir ce qu'on a fortement désiré. On eût dit à chaque instant qu'elle tremblait de retourner en arrière. Ce départ quoique longtemps différé, s'était fait si à la hâte que la tête en tournait à la maîtresse et aux domestiques. Il régnait un désordre risible dans le menu

(1) On ▼ oit qu'il manque ici plusieurs lettres intermédiaires, ainsi qu'en beaucoup d'autres endroits. Le lecteur dira qu'on se tire fort commodément d'affaire »vec de pareilles omissions, et je suis tout à fait de son avis.