MERE PARTIE

imitations ble de la déraison ; ellei font rin la

sage et fuir les amours. Enfla, je trouve qu'à moins d'avoircinq pieds et demi <le haut, une voix de basse et de la barbe au menton, l'on ne doit point se mêler d'ôtre homme.

Vola combien les amantssont maladroite en injures ! Tu mr rênes une faute que je n'ai pas commise, ou que tu commets sien que moi, et l'attribues àundéfautdont je m'honore. Veux-tu que, te rendant sincérité pour sincérité, je te dise naïvement ce que je pense de la tienne? Je n'y trouve qu'un rafGnemenl de flatterie, pour te justifier a toi-même, par cette franchise apparente, les éloges enthousiastes dont tu m'accables à tout pro Mes prétendues perfections t'aveuglent au point que, pour démentir les reproches que tu te fais en secret de ta prévention, tu n'as pas l'esprit d'en trouver un solide à me faire.

Crois-moi. ne te charge point de me dire mes vérités, tu t'en acquitterais trop mal : les yeux de l'amour, tout perçants qu'ils sont, savent-ils voir dej défauts? C est à l'intègre amitié que ces soins appartiennent,etlà-dessustadiscipleClaire estcent fois plus savante que toi. Oui. mon ami, loue-moi, admire-moi, trouve-moi belle, charmante, parfaite: tesélogesmeplaisentsansme séduire, parce que je vois qu'ils sontle langage de l'erreur et non de la fausseté, et que tu te trompes toi-même, mais que tu ne veux pas me tromper. Oh 1 que les illusions de l'amour sont aimables ! ses flatteries sont en un sens des vérités; le jugement se tait, mais le cœur parle : l'amant qui loue en nous des perfections que nous n'avons pas les voit en effet telles qu'il les représente; il ne ment point en disant des mensonges; il flatte sans s'avilir, et l'on peut au moins l'estimer sans le croire.

J'ai entendu, non sans quelque battement de cœur, proposer d'avoir demain deux philosophes à souper : l'un est mylord Edouard; l'autre est un sage dont la gravité s'est quelquefois un peu dérangée aux pieds d'une jeune écolière; ne le connaitriezvous point? Exhortez-le, je vous prie, à tâcher de garder demain le décorum philosophique un peu mieux qu'à son ordinaire. J'aurai soin d'avertiraussi la petite personnede baisser les yeux, et d'être aux siens le moins jolie qu'il se pourra.

LETTRE XL VII

DE SAINT-PREUX A JULIE

Ah ! mauvaise, est-ce là la circonspection que tu m'avais promise ?

est-ce ainsi que tu ménages mon cœur etvoilestes attraits'? Quede contraventions à tes engagements I Premièrement ta parure, car tu n'en avais point, et tu sais bien que jamais tu n'es si dangereuse. Secondement, ton maintien si doux, si modeste, si propre à laisser remarquer à loisir toutes tes grâces. Ton parler plus rare, plus réfléchi, plus spirituel encore qu'à l'ordinaire, qui nous rendait tous plus attentifs, et faisait voler l'oreille et le cœur audevant de chaque mot. Cet air que tu chantas à demi- voix, pour donner encore plus de douceur à ton chant, et qui. bien que français, plut à mylord Edouard même. Ton regard timide et tes yeux baissés, dont les éclairs inattendus me jetaient dans un trouble inévitable. Enfin, ceje ne saisquoi d'inexprimable, d'enchanteur, que tu semblais avoir répandu sur toute ta personne pour fa ire tourner la tête à tout le monde, sans paraître même y songer. Je ne sais, pour moi, comment tu t'y prends; mais si telle est ta manière d'être jolie le moins qu'il est possible, je t'avertis que c'est l'être beaucoup plus qu'il ne faut pour avoir des sages autour de toi.

Je crains fort que le pauvre philosophe anglais n'ait un peu ressenti la même influence. Après avoir reconduit ta cousine, comme nousétions tous encore fort éveillés, il nous proposa d'aller chez lui faire de la musique et boire du punch. Tandis qu'on rassemblait ses gens, il ne cessa de nous parler de toi avec un feu qui me déplut; et je n'entendis pas ton élogedans saboucheavec autant de plaisir que tu avais entendu le mien. En général, j'avoue que je n'aime point que personne, excepté ta cousine, me parle de toi; il me semble que chaque mot m'ôte une partie de mon secretou de mes plaisirs; et, quoi que l'on puisse dire, on ymet un intérêt si suspect, ou l'on est si loin de ce que je sens, que je n'aime écouter là-dessus que moi-même.

Ce n'est pas que j'aie comme toi du penchant à la jalousie : je connais mieux tonàme;j'ai des garants qui ne me permettent pas mèmed'imaginer ton changement possible. Après tes assurances, je ne te dis plus rien des autres prétendants ; mais celui-ci, Julie!... des conditions sortables... les préjugés de ton père... Tu sais bien qu'il s'agit de ma vie; daigne donc me dire un mot là-dessus : un mot de Julie, et je suis tranquille à jamais.

J'ai passé la nuit à entendre ou exécuter de la musique italienne, caril s'est trouvé des duos, et il a fallu hasarder d'y faire ma partie. Je n'ose te parler encore de l'effet qu'elle a produit sur moi; j'ai peur, j'ai peur que l'impression du souper d'hier ne se soit prolongée sur ce que j'entendais, et que je n'aie pris l'effet

hi;i mii lu: PARTIE (M

de te* séductions pour le charme de la musique. Pourquoi la D eauM qui mi' la rendait on ou yeuse à Sion ne pourrait-ell ici me li rendre agréable dana une situation contraire? N'es-tu

la première Bource de toui.-> lea affections de mon ;\n, suis-je à l'épreuve 'les prestiges de ta magie? SI la musique réellement produit cet enchantement, il e&t agi but i qui (entendaient ; mais tandis que ces chanta m ot en

extase, M d'Orbe dormait tranquillement dans va fauteuil ; et, au milieu de rues transports, il s'est contenté pour tout éloge de demander si ta cousine savait l'italien.

; ceci sera mieu < iclairci demain; car nous avons pour ce soir un nouveau rendez-vous de musique : mylord veut la rendre complète, et il a mandé de Lausanne un second violon qu il dit être assez entendu. Je porterai de mon côté des scènes, . tes, et BOUS verrous.

En arrivant chez moi, j'étais d'un accablement que m'a donné le peu d'habitude de veiller, et qui se perd en décrivant. 11 faut pourtant tacher de dormir quelques heures. Viens avec moi, ma douce amie, ne me quitte point Jurant mon sommeil; mais, soit que ton image le trouble ou le favorise, soit qu'il m'oll're ou non les noces de la Fanchon, un instant délicieux qu'il ne peut m'écbapperet qu'il me prépare, c'est le sentiment de mon bonheur au réveil.

LETTRE XLVII1

DE SAINT-PUEUX A JILIE

Ah I ma Julie ! qu'ai-je entendu ? Quels sons touchants! quelle musiquel quelle source délicieuse de sentiments et de plaisirs I Ne perds pas un moment; rassemble avec soin tes opéras, tes cantates, ta musique française, fais un grand feu bien ardent, ■ut ce fatras, et l'attise avec soin, afin que tant de > puisse y lirûler et donner de la chaleur au moins une fois. ! '• propitiatoire au dieu du goût, pour expier ton

crime et le mien d'avoir profané ta voix à cette lourde psalmodie, et d'avoir pris si longtemps pour le langage du cœur un bruit qui ne fait qu'étourdir l'oreille. 0 que ton digne ;' avait raison ! I»ans quelle étrange erreur j'ai vécu jusqu'ici sur

î charmant! je sentais leur peu d' et l'attrib -se. Je disais : La musique n'est qu'un

vain son qui peut flatter l'oreille et n'agit qu'indirectement et

92 LA NOUVELLE IIELOÏSE

légèrement sur l'âme : l'impression des accords est purement mécanique et physique ; qu'a-t-elle à faire au sentiment? et pourquoi devrais-je espérer d'être plus vivement touché d'une belle harmonie que d'un bel accord de couleurs? Je n'apercevais pas, dans les accents de la mélodie appliqués à ceux de la langue, le lien puissant et secret des passions avec les sons ; je ne voyais pas que l'imitation des tons divers dont les sentiments animent la voix parlante donne à son tour à la voix chantante le pouvoir d'agiter les cœurs, et que léncrgique tableau des mouvements de l'âme de celui qui se fait entendre est ce qui fait le vrai charme de ceux qui l'écoutent.

C'est ce que me fit remarquer le chanteur de mylord, qui, pour un musicien, ne laisse pas de parler assez bien de son art. L'harmonie, me disait-il, n'est qu'un accessoire éloigné dans la musique imitative; il n'y a dans l'harmonie proprement dite aucun principe d'imitation. Elle assure, il est vrai, les intonations ; elle porte témoignage de leur justesse; et, rendant les modulations plus sensibles, elle ajoute de l'énergie à l'expression, et de la grâce au chant Mais c'est de la seule mélodie que sort cette puissance invincible des accents passionnés; c'est d'elle que dérive tout le pouvoir de la musique sur l'âme. Formez les plus savantes successions d'accords sans mélange de mélodie, vous serez ennuyés au bout d'un quart d'heure. De beaux chants sans aucune harmonie sont longtemps à l'épreuve de l'ennui Que l'accent du sentiment anime les chants les plus simples, ils seront intéressants. Au contraire, une mélodie qui ne parle point chante toujours mal, et la seule harmonie n'a jamais rien su dire au cœur.

C'est en ceci, continuait-il, que consiste l'erreur des Français sur les forces de la musique. N'ayant et ne pouvant avoir une mélodie à eux dans une langue qui n'a point d'accent, et sur une poésie maniérée qui ne connut jamais la nature, ils n'imaginent d'effets que ceux de l'harmonie et des éclats de voix, qui ne rendent pas les sons plus mélodieux, mais plus bruyants; et ils sont si malheureux dans leurs prétentions, que cette harmonie même qu'ils cherchent leur échappe ; à force de la vou- ' loir charger, ils n'y mettent plus de choix, ils ne connaissent plus les choses d'effet, ils ne font plus que du remplissage; ils se gâtent l'oreille, et ne sont plus sensibles qu'au bruit ; en sorte que la plus belle voix pour eux n'est que celle qui chante le plus fort. Aussi, faute d'un genre propre, n'ont-ils jamais fait que suivre pesamment et de loin nos modèles ; et depuis leur