QUATRIÈME PARTIE

Wolmur, il aura fait un très beau lieu, dans lequel on n'ira guère, »'t dont on sortira toujours avec empressement pour aller chercher la campagne; un lieu triste, où l'on ne se promènera point, mais par où l'on passera pour s'aller promener; au lieu

que dans mes courses champêtres je me hâte souvent de rentrer pour venir me promener ici.

Je ne vois dans ces terrains si vastes et si richement ornés que la vanité du propriétaire et de l'artiste, qui, toujours empressés d'étaler, l'un sa richesse et l'autre son talent préparent, à grands Irais, de l'ennui à quiconque voudra jouir de leur ouvrage. Un faux goût de grandeur qui n'est point fait pour l'homme empoisonne ses plaisirs. L'air grand est toujours triste ; il fait songer aux misères de celui qui l'aflecte. Au milieu de ses | et de ses grandes allées, son petit individu ne

s'agrandit point : un arbre de vingt pieds le couvre comme un de soixante (1) : il n'occupe jamais que ses trois pieds d'espace, et se perd comme un ciron dans ses immenses possessions.

11 y a un autre goût directement opposé à celui-là, et plus ridicule encore, en ce qu'il ne laisse pas même jouir de la promenade pour laquelle les jardins sont faits. J entends, lui dis-je; c'est celui de ces petits curieux, de ces petits fleuristes qui se pâment à l'aspect d'une renoncub, et se prosternent devant des tulipes. Là-dessus, je leur racontai, mylord, ce qui m'était arrivé autrefois à Londres dans ce jardin de fleurs où nous fûmes introduits avec tant d'appareil, et où nous vîmes briller si pompeusement tous les trésors de la Hollande sur quatre couches de fumier. Je n'oubliai pas la cérémonie du parasol et de la petite baguette dont on m'honora, moi indigne, ainsi que les autres spectateurs. Je leur confessai humblement comment, ayant voulu m évertuer à mon tour, et hasarder dem'extasier à la vue d'une tulipe dont la couleur me parut vive et la forme élevante, je fus moqué, hué, sifflé de tous les savants, et comment le

jardins rie" de ce qui se trouve dans la campagne : on n'y souffrira plu» ui plantai ci arlin«se»m ; oo n'y voudra que des fleur» de porcelaine, .Je- magots, • lu «^IiIh e testai coal«urs, et de beaux vase* pleius di ; .lf»«it bien «étendre un pe iur le mauvais goût d'élaguer ridiculement les arlir-v pour lei •> .mer dans les nues, en leur ôtant leur* belles tele* leurs omlr .)£•-, en épuisant leur «*»e, et le- erapécbant de profiter. ("et»« methmle, il est u ii. tonne du boi« aui jardiniers ; m is elle en ôte au pavs. qui n en a pas déjà trop On croirait qie la nature est faite en France autrement que daoj tout le re-te .1 j non te, tant on y prend soin de la deûgurer! Les parcs n'y sont liantes qu'.- de longues perches; ce sont des f.ièts de mlts ou du mai-, et l'oa s'y , . : au milieu des bois tans trouver d'ombre.

406 LA NOUVELLE HÉLOÏ5E

professeur du jardin, passant du mépris de la fleur à celui du panégyriste, ne daigna plus me regarder de toute la séance. Je pense, ajoutai-je, qu'il eut bien du regret à sa baguette et à son parasol profanés.

Ce goût, dit M. de Wolmar, quand il dégénère en manie, a quelque chose de petit et de vain qui le rend puéril et ridiculement coûteux. L'autre, au moins, a de la noblesse, de la grandeur, et quelque sorte de vérité; mais qu'est-ce que la valeur d'une patte ou d'un oignon, qu'un insecte ronge ou détruit peutêtre au moment qu'on le marchande, ou d'une fleur précieuse à midi et flétrie avant que le soleil soit couché '/qu'est-ce qu'une beauté conventionnelle qui n'est sensible qu'aux yeux des curieux, et qui n'est beauté que parce qu'il leur plaît qu'elle le soit? Le temps peut venir qu'on cherchera dans les fleurs tout le contraire de ce qu'on y cherche aujourd'hui, et avec autant de raison ; alors vous serez le docte à votre tour, et votre curieux l'ignorant. Toutes ces petites observations qui dégénèrent en étude ne conviennent pointa l'homme raisonnable qui veut donner à son corps un exercice modéré, ou délasser son esprit à la promenade en s'entretenant avec ses amis. Les fleurs sont faites pour amuser nos regards en passant, et non pour être si curieusement anatomisées (1). Voyez leur reine briller de toutes parts dans ce verger : elle parfume l'air, elle enchante les yeux, et ne coûte presque ni soin ni culture. C'est pour cela que les fleuristes la dédaignent : la nature l'a faite si belle qu'ils ne lui sauraient ajouter des beautés de convention ; et, ne pouvant se tourmenter à la cultiver, ils n'y trouvent rien qui les flatte. L erreur des prétendus gens de goût est de vouloir de l'art partout, et de n'être jamais contents que l'art ne paraisse; au lieu que c'est à le cacher que consiste le véritable goût, surtout quand il est question des ouvrages de la nature. Que signilient ces allées si droites, si sablées, qu'on trouve sans cesse, et ces étoiles, par lesquelles, bien loin d'étendre aux yeux la grandeur d'un parc, comme on 1 imagine, on ne fait qu'en montrer maladroitement les bornes? Voit-on dans les bois du sable de rivière? ou le pied se repose-t-il plus doucement sur ce sable que sur la mousse ou la pelouse? La nature emploie-t-elle sans cesse l'équerre et la règle? Ont-ils peur qu'on ne la reconnaisse en quelque chose malgré leurs soins pour la défigurer? Enfin,

(i) Le sage Wolraarn'y avait pas bii'ti regardé. Loi qui savait si bien observer les hommes, observait-il i mal la nature? Ignorait-il que si son auteur est grand dans les grandes choses, il est h es grand dans les petites?

kiemi: PARTIE i07

• il pas plaisant que, connu" - le la pro-

■ II lu commençant, il- affectent de la faire en ligne droite bout arriver plus vite au terme? Ne dirait-on pas nue, prenant le plus court chemin, ils font un voyage plutôt qu une promenade, et se bâtent de sortir aussitôt qu'ils sont entrés? Que fera donc l'homme de -Oùt qui vit pour vivre, qui sait jouir île lui-même, qui cherche les plaisirs vrais él simples, et qui veut se faire une promenade à la porte de sa maison ? Il la

si commode et si agréable qu'il s'y puisse plaire à toutes les heures de la journée, et pourtant si simple et si naturelle qu'il semble n'avoir rien fait. Il rassemblera l'eau, la verdure, l'ombre et la fraîcheur; car la nature aussi rassemble toutes choses. Il ne donnera à rien de la symétrie; elle est ennemie de la nature et de la variété ; et toutes les allées d'un jardin ordinaire se ressemblent si fort qu'on croit être toujours dans la même : il élaguera le terrain pour s'y promener commodément, mais les deux côtés de ses allées ne seront point toujours exactement parallèles ; la direction n'en sera pas toujours en ligne droite, elle aura je ne sais quoi de vague comme la démarche d'un homme oisif qui erre en se promenant. 11 ne s'inquiétera point de se percer au loin de belles perspectives : le goût des points de vue et des lointains vient du penchant qu'ont la plupart des hommes à ne se plaire qu'où ils ne sont pas : ils sont toujours avides de ce qui est loin d'eux; et l'artiste, qui ne sait pas les rendre assez contents de ce qui les entoure, se donne cette ressource pour les amuser : mais l'homme dont je parle n'a pas cette inquiétude ; et, quand il est bien où il est, il ne se soucie point d'être ailleurs. Ici, par

apte, on n'a pas de vue hors du lieu, et l'on est très content de n'en pas avoir. On penserait volontiers que tous les charmes de la nature y sont renfermés, et je craindrais fort que la moindre échappée de vue au dehors n'ôtàt beaucoup d'agrément à cette promenade (1). Certainement tout homme

: Je ne sais si l'on a jam lis essaye de J mm r aux longues allées .l'un.

-' ••■■ 'lue l'œil ne pflt suivr ■ dbvque al p« tout à f;,it

jasqu'au bout, et <)ue l'eitr initp opp.»<>e en Ut cachée <u npaetateur On perdrait, a points .le vue ; mais ou gagnerai I Lir a l'imagination le lieu ou l'on eal milieu bornée, on se croirait per.lu dans un | ire im Je tu - l'ir la pr menade en serait au-si nvii'1- ennuyé plus tonl ce nui donne pris* > lin gination excil nourrit l'esprit Hais :e* lajseari da jarlins ne s.j.'1 choses-là. Cimbitn Je fois, dans un lieu rustique, le crayon leur tomberait dot

qui n'aimera pas à passer les beaux jours dans un lieu si simple et si agréable n'a pas le goût pur ni l'âme saine. J'avoue qu'il n'y faut pas amener en pompe les étrangers ; mais en revanche on s'y peut plaire soi-même, sans le montrer à personne.

Monsieur, lui dis-je, ces gens si riches qui font de si beaux jardins ont de fort bonnes raisons pour n'aimer guère à se promener tout seuls, ni à se trouver vis-à-vis d'eux-mêmes; ainsi ils font très bien de ne songer en cela qu'aux autres. Au reste, j'ai vu à la Chine des jardins tels que vous les demandez, et faits avec tant d'art que l'art n'y paraissait point, mais d'une manière si dispendieuse et entretenus à si grands frais, que cette idée m'ôtaittout le plaisir que j'aurais pu goûter à les voir, C'étaient des roch»s, des grottes, des cascades artificielles, dans des lieux plains et sablonneux où l'on n'a que de l'eau de puits ; c'étaient des fleurs et des plantes rares de tous les climats de la Chine et de la Tartarie rassemblées et cultivées en un même sol. On n'y voyait à la vérité ni belles allées ni compartiments réguliers ; mais on y voyait entassées avec profusion des merveilles qu'on ne trouve qu'éparses et séparées ; la nature s'y présentait sous mille aspects divers, et le tout ensemble n'était point naturel. Ici l'on n'a transporté ni terres ni pierres, on n'a fait ni pompes ni réservoirs, on n'a besoin ni deserres, ni de fourneaux, ni de cloches, ni de paillassons. Un terrain presque uni a reçu des ornements très simples ; des herbes communes, des arbrisseaux communs, quelques filets d'eau coulant sans apprêt, sans contrainte, ont suffi pour l'embellir. Cest un jeu sans effort, dont la facilité donne au spectateur un nouveau plaisir. Je sens que ce séjour pourrait être encore plus agréable et me plaire infiniment moins. Tel est, par exemple, le parc célèbre de mylord Cobham à Staw. C'est un composé de lieux très beaux et très pittoresques dont les aspects ont été choisis en différents pays, et dont tout paraît naturel, excepté l'assemblage, comme dans les jardins de la Chine dont je viens de vous parler. Le maître et le créateur de cette superbe solitude y a même fait construire des ruines, des temples, d'anciens édifices ; et les temps ainsi que les lieux y sont rassemblés avec une magnificence plus qu'humaine. Voilà précisément de quoi je me plains. Je voudrais que les amusemains, comme à Le IS'ostre dans le parc de Saint-James, s'ils connaissaient comme lui ce qui douue de ki vie à la nature, et de l'intérêt à son spectacle 1