QUATRIEME PARTIE

fleurs ne tapissoient point ces compartiments , le cours de ces ruisseaux n'en formoit point les divisions , ces oiseaux n'y fa:soïent point enteu Ire leurs ramages ; le vorace éperyier , le corbeau funèbre , et l'aigle terrible des Alpes , faisoient seuls retenlir de leurs cris ces cavernes; d'immenses glaces pendoient à tous ces rochers, des festons de neige étoient le seul ornement de ces ar.ires ; tout respiroit ici les rigueurs de l'hiver et 1 horreur des frimas ; les feux seuls de mon cœur me rcodoient ce lien supportable, et les jours entiers s'y pass >ient à penser à toi. "Voilà la pierre où je m'asseyois pour contempler an loin ton heureux s jour ; sur celle-ci fut écrite la lettre qui toueba ton cœur ; ces cailloux tranebants me servoient de burin pour graver ton chiffre ; ici je passai le torrent glac^ pour reprendre une de tes lettres qu'emportoit un tourbillon ; là je vins relire et baiser mille fois la dernière que tu m'écrivis; voilà le bord où d'un œil avide et sombre je mesurois la profondeur de ces abvmes ; enfin ce fut ici qu'avant mon triste départ je vins te pleurer mourante et jurer de ne te pas survivre. Fille trop constamment aimée, ô toi pour qui j'étois né , faut-il me retrouver avec toi dans les mêmes lieux, et regretter le temps que j'y passois à gémir de ton absence!... J'allois continuer ; mais .Tnlie, qui me voyant approcher du bord s'étoit effravée et m'avoit saisi la main, la serra sans mot dire en me regardant avec tendresse et retenant avec peine un soupir; puis tout-à-coup détournant la vue et me tirant par le bras: Allons-nous-en , mon ami , Oie dit-elle d'une voix émue; l'air de ce lieu n'est

i38 LA NOUVELLE RÉLOISE.

pas bon pour moi. Je partis avec elle en gémissmt, mais sans lui répondre, et je quittai pour jamais ce triste réduit comme j'aurois quitté Julie ellemême.

Revenus lentement au port après quelques détours, nous nous séparâmes. Elle voulut rester seule, et je continuai de me promener sans trop savoir ou j'allois. A mon retour, le bateau n'étant pas encore prêt ni l'eau tranquille , nous soupàmes tristement, les veux baissés, l'air rêveur, mangeant peu et pariant encore moins. Après le souper nous fumes nous asseoir sur la grève en attendant le moment du départ. Insensiblement la lune se leva, l'eau devint plus calme , et Julie me proposa de partir. .1 e lui donnai la main pour entrer dans le bateau, et en m'asseyant à côté d'elle je ne songeai plus à quitter sa main. Nous gardions un profond silence. Le bruit égal et mesuré des rames m'excitoit à rêver. Le chant assez gai des bécassines (i), me retraçant les plaisirs d'un autre âge , au lieu de m'égayer m'attristoit. Peu-à-peu je sentis augmenter la mélancolie dont j'étois accablé. Un ciel serein, la fraîcheur de l'air, les doux rayons de la lune, le frémissement argenté dont l'eau brilloit autour de nous, le concours des plus agréables sensations, la présence même de cet objet chéri,

(i) La bécassine du lac de Genève n'est point l'oiseau qu'on appelle en France du même nom. Le chant plus vif et plus animé de la nôtre donne au lac, durant les nuits d'été, un air de vie et de fraîcheur qui rend ses rives encore plus charmantes.